зрелище исчезающих в отверстии прелестных ножек… И всего остального.

Когда женщина окончательно забралась наверх, и снова высунулась в отверстие, Конан, к этому времени подтащивший к отверстию кресло, подал ей концы простыни. Айлита с видимым усилием втащила тюк с головой наверх: весила голова фунтов сорок!

Сам Конан попал наверх легко: подпрыгнув с кресла, уцепился за край отверстия, и подтянулся!

Свою одежду Айлита собрала с пола и достала из шкафа:

— Конан… Глупо, конечно, раз уж ты видел меня всю… Но — пожалуйста, отвернись!

Конан поспешил так и сделать, посмеиваясь про себя: женщина права, конечно. Но если она стесняется — то пусть её.

— Я готова. — варвар ещё не начал по-настоящему сердиться и переживать, что они не успеют выбраться до рассвета, — Ну, как тебе?

— Неплохо, клянусь селезёнкой Неграла! — Конану и правда понравился подчёркивавший её природные достоинства наряд Айлиты, — Но будет лучше, если ты наденешь что-нибудь не столь… Э-э… Вызывающее и заметное! Нам не нужно привлекать к себе излишнего внимания! А нужно долго… Идти. Поэтому — что-нибудь попроще. И попрактичней. Чтоб было удобней тебе самой!

— Ну а что?

— Ну, скажем, вместо туфелек — вон те сапоги. И штаны. И рубаху с курткой.

— Но я же тогда буду выглядеть как юноша!

— Вот-вот. До поры до времени будет лучше, если никто в тебе женщину не узнает. Да и волосы — лучше подобрать и спрятать под вон той шапкой!

— Я… Поняла твою мысль, Конан. — она вздохнула, — Но ты прав. Будет лучше, если я не буду привлекать внимания. А то опять — женихи набегут. Как набегали туда, к отцу.

— О, да! И я вполне могу их понять! А сейчас поспешим. До рассвета, думаю, не больше получаса.

Через дыру в крыше выбрались легко. Под лёгонькой ступнёй Айлиты не шелохнулась ни одна черепица. А уж про то, что Конан был бесшумней дуновения предрассветного ветерка, можно и не упоминать. Во двор тоже спустились без проблем.

— Конан! — тихий шёпот Айлиты слушать было приятно. Он был ничуть не менее мелодичен, чем её голосок, — Вот здесь — кухня! Может, нам нужны продукты на дорогу? Всё-таки — шесть дней!

— Ну, нет! — Конан был категоричен, — В эту дверь я уже пытался сунуться! За ней — море воды! Наверное, ловушка!

— Ловушка? Но ведь… Никто и никогда раньше не добирался сюда?!

— Ну а я добрался, как видишь. И у меня есть все основания полагать, что мага предупредили о том, что я сделаю попытку! То есть — в городе у него были шпионы!

— Ах, вот как… — Айлита покачала головой, — Поразительно. А ведь я готова была поспорить, что у него нет связи с остальным миром!

— Похоже, ты ошиблась. Да и я… Ошибся в первой попытке. Так что не будем наступать во второй раз на те же грабли. — Конан выкинул узел с головой прямо к подножию стены, на которую они к этому времени забрались, и сейчас вновь закрепил за зубец крюк с верёвкой. — Ты — первая!

Айлита не стала спорить, и быстро полезла, перехватывая изящными ножками в сапогах и на удивление сильными руками узлы на верёвке. Конан, убедившийся в кошачьей ловкости напарницы ещё на чердаке, выждал, пока она не отошла от верёвки. Спустился и сам — скорее, съехал, настолько это оказалось быстро. Сдёрнул со стены крюк.

— Вот теперь я понимаю, почему ты — лучший воин Ойкумены!

— Да и не только воин, — Конан вновь усмехнулся, быстро сворачивая верёвку и пряча её в суму, — Я ведь и пират. И вор. И наёмник. Занимаюсь чем придётся, чтоб прокормиться!

— Думаю, с твоими данными ты всегда находишь прокорм!

— Грех жаловаться. — Конан подобрал тюк с головой, — Но сила у меня — от отца, а уж опыт… Личный! Достался ценой шрамов и крови! Но довольно медлить. Светает.

Идём!

В лес Конан завёл свою спутницу уже когда фиолетово-розовый восход осветил оставшиеся позади стены замка.

Однако когда лучи солнца показались из-за горизонта, произошла странная вещь. Вернее — две вещи!

Тяжесть тюка на его плече вдруг стала стремительно уменьшаться! Конан поспешил скинуть его с плеча, и развернуть простыню.

Так и есть!

Голова монстра стремительно истаивала, буквально на глазах превращаясь в ничто! Волосы на морде, кожа, а затем и кости черепа превратились в… Воздух! Утекавший прочь, словно струйки предрассветного тумана, тающего под лучами жаркого солнца! И вот уже в простыне ничего нет!!!

Однако когда киммериец перевёл взор на свою спутницу, чтоб спросить, что происходит, обнаружил, что можно уже не спрашивать!

Не у кого!

Прелестная Айлита, медленно оседая на траву, истаивала точно так же, как только что истаяла голова минотавра! И вот от неё ничего не осталось! Даже одежды!

Фантом. Призрак. Мираж.

А неплохо, получается, чародей его провёл… Поглумившись всласть!

Создал ночные чары, миражи, призраки, которые рассеялись под действием солнечных лучей! И, значит, Конан зря потерял целую ночь! Будучи обманут. Образом беззащитной женщины. Мучимой страшным чудищем.

Но какой бы воин, да и просто — мужчина, не повёлся бы на такой обман?!

Да, это, конечно, нечестно. Со стороны чародея.

Но где и когда Конан видел чародеев — честных?!

В сердцах сплюнув, Конан подхватил единственное, что осталось перед ним — окровавленную простыню! — и двинулся поглубже в чащу. Ему нельзя оставлять после себя следов. И нужно подкрепиться. И отдохнуть. Перед следующей ночью.

Интересно, что ему покажут на этот раз?..

Вторая попытка

Конан даже позволил себе развести костёр. Ну как — костёр: костерок. Который был нужен ему, скорее, для успокоения. Чтоб можно было просто посидеть и посмотреть на огонь. Как он весело потрескивает, пожирая пищу, которую варвар ему подкладывает. Одновременно завтракая и сам. Конан решил не экономить еду: солонины ел вдоволь, запивая остатками воды из бурдюка. Закусывал сухарями и сухофруктами. Вот: кстати! Нужно всё равно наполнить бурдюк из озера. С монстрами там оно, или нет — вода-то — пресная! Раз вокруг растёт камыш…

Правда, думал варвар обо всех своих «хозяйственно-бытовых» проблемах словно отрешённо. И — как бы мгновениями, отрывочно, мельком. Основные же его мысли всё время крутились вокруг задачки, которую поставил перед ним чародей.

Вот уж коварный и изощрённый противник попался ему на этот раз! Надумал он, понимаешь, не просто убить или поработить Конана, а — ещё и унизить при этом! Доказать варвару — что он тупой варвар. Без воображения! И мозгов. Умеющий только мечом махать. И не способный решать изощрённые и сложные задачи и загадки,