спал суток четырнадцать, но лорд не мог не заметить оставленные Тёмной стороной метки. «Смотрись ты почаще в зеркало, то разглядел бы», — сам собой родился ответ Даэра, не упускающего ни единого шанса выразить недовольство небрежностью в одежде, причёске и речи.

С одной стороны, мастер был прав. Превосходство следовало демонстрировать во всём. С другой — когда ты достаточно могущественен, кто посмеет упрекнуть тебя за неотполированный доспех?

Что же. Чистокровный, пожалуй, будет счастлив узнать, что его ученик провёл в компании зеркала весь вечер, как какая-нибудь треклятая послушница, пытаясь скрыть следы Силы единственной знакомой практикой. Сложно слиться с толпой, когда Тёмная сторона выдаёт в тебе чужака, а быть замеченным Харсин не хотел. От успеха миссии зависело будущее, и он не собирался её проваливать.

К концу вторых суток корабль прибыл в космопорт Эфидис-Сити. Харсин прошёл регистрацию на стойке и вместе с тем удивился местному уровню безопасности. Служащая долго и детально изучала его идентификационную карту, прежде чем выдать допуск, сканер записал полную проекцию. Прибегнуть к частичной маскировке было хорошей идеей.

Эфидис населяло достаточно воинственное человеческое сообщество. Технологии безнадёжно устарели за долгий период изоляции, но военная мощь была велика за счёт богатых залежей ресурсов, из которых строились корабли и техника. С их помощью местные правители покорили другие планеты в системе. Лорд Даэр считал, что достаточно взять Эфидис, а остальные склонятся сами. Правда, о том, с каким сопротивлением Империи придётся столкнуться на самом деле, теперь предположительно знал только Кендри Мон. Согласно рапорту Наблюдателя, из четверых посланных на Эфидис агентов двое поочерёдно подверглись попытке ареста контрразведкой и приняли меры согласно протоколу, который в таких случаях подразумевал самоликвидацию. Третий подтвердил загрузку данных, но получил смертельное ранение при попытке выбраться из министерского архива. Судьба полученных им сведений осталась неизвестной, вместе с местоположением и прогрессом последнего выжившего агента.

Мон перед пропажей с радаров оставил Наблюдателю всего одно сообщение: он нашел способ внедриться в окружение мэра, в кантине «Дисса» можно получить информацию и убежище. Паршивое заведение недалеко от центра Харсин и решил посетить в первую очередь. Старуха-владелица поначалу была не слишком-то приветлива с незнакомцем, но, стоило ему положить на барную стойку тонкую ауродиевую пластину, мгновенно изменилась в лице, расплывшись в широкой белозубой улыбке.

— Одиннадцать суток назад здесь останавливался мужчина, — изложил проблему Харсин. — На вид лет двадцать семь, тёмные волосы, шрам на лбу…

— Борни, — перебила она. — Был такой. Ну?

— Я ищу его.

— Знать знаю, где он. Только ты, мальчик, и посмотреть на него не сможешь, — досадливо качнула головой старуха.

— Мне нужно место, а не оценка моих возможностей.

Морщинистые губы хозяйки скривились в пренебрежительной усмешке. Харсин всерьёз начал думать, не приступить ли уже к угрозам, но даме, как он вскоре понял, было абсолютно всё равно, собирается ли незнакомый ей парень делать какие-то опасные для жизни глупости.

— Я слышала, он в доме мэра Джеррика, — пояснила она. — Дворце, точнее. Тут иногда бывают его гвардейцы: говорили, сидит, красивый, под замком. Вроде пытался смыться. Поймали, когда вещи паковал, — женщина наклонилась через стойку, словно бы делясь ещё большим секретом: — Никак мэрову дочку… того, да и дал дёру. Бабник страшный был. Не поэтому его ищешь?

— Нет, — твёрдо ответил Харсин.

— Ну ты смотри, — старуха взглянула на него с простодушной заботой. — Баба… она головы-то не стоит.

— Денег задолжал, — солгал ученик. — Думал, прячется где. Спасибо.

— Спасибом налоги не заплатишь, — она пошуршала пальцами в обыденном жесте, который в любом, даже самом изолированном уголке галактики означал, что между ними не хватает кредитного чипа. — Маловато будет за такой рассказ. Да и комната тебе, наверное, понадобится, верно?

Харсин проследил за взглядом старухи, метнувшимся ко двум крепким мужчинам-вышибалам у входа. С его подготовкой они не представляли опасности, но устраивать переполох из-за такой нелепости пока было незачем.

— Я заплачу, когда заберу у Борни долг, — Харсин незаметно повёл рукой, надеясь, что сработает.

— Заплатишь, когда заберёшь у Борни долг, — согласилась хозяйка, вызвав этим на лице ученика торжествующую улыбку.

Сплетни обеспокоили. Агента держат под замком в доме городского чиновника, значит, его подозревают. Но если Мон не только не добыл данные, а ещё и позволил себя раскрыть, если власти Эфидиса знают о готовящемся вторжении, то взять планету будет намного тяжелее. Владыка будет недоволен. Лорд Даэр будет недоволен. А пострадает от этого Харсин.

Вечером он облачился в тёмный плащ с капюшоном, чтобы укрыться от любопытных глаз, и совершил небольшую прогулку вокруг дома мэра с целью высмотреть уязвимые места. Через главный вход соваться было бесполезно, однако несколько других охранялись парами боевых дроидов и больше подходили для проникновения.

Выбрав малоиспользуемую дверь с садовой аллеи, Харсин дождался наступления ночи. Затем прокрался мимо блуждающих патрульных дроидов, избавился от металлических охранников с помощью светового меча. Неповоротливые жестянки с огромными головами не успели ни сделать выстрел, ни подать сигнал тревоги. Тренировочные дроиды в резиденции Даэра были куда быстрее и смертоноснее этой рухляди. Дверная панель разблокировалась ударом клинка, и ученик легко вошёл в дом.

Харсин бесшумно продвигался по коридору, прислушиваясь к проявлениям жизненной энергии. Людей он не встречал, а редкие дроиды-охранники не представляли угрозы. Но патрульные могли заметить отсутствие охраны у входа, поэтому стоило поторопиться.

Дворец мэра выглядел неприлично огромным. Планы помещения Харсину взять было неоткуда, и блуждание наугад заняло бы кучу времени. Требовался проводник. Им стал первый встреченный учеником ночной уборщик: немолодой лысоватый мужчина уверенно шагал куда-то с парой механических помощников, вооружённых швабрами. Ситх проследовал за ними до хранилища инвентаря. Двумя точными атаками избавился от компаньонов-дроидов и в мгновение ока оказался за спиной перепуганного слуги.

— Мне нужен человек со шрамом на лице, которого Джеррик удерживает в плену, — Харсин взял его в захват и надавил наручем на гортань так, что мужчина мог лишь хрипеть. — Ты отведёшь меня к нему, или я сломаю тебе шею. Кивни, если понял.

Он немного ослабил нажим, и уборщик утвердительно затряс головой. Страх в жертве был до того силён, что приносил какое-то болезненное удовольствие своим наличием. Харсин постарался подпитать этим ощущением Силу, потому что впереди ждали более серьёзные противники, чем несколько дроидов.

— Там много охраны, — подтвердил догадки слуга, едва переставляющий ноги по коридору. Он нервничал от того, что Харсин идёт на шаг позади, а тому до ужаса хотелось отвесить хороший пинок, чтобы мужчина шёл быстрее. — Вы не доберётесь до него.

— Твоя задача — показать дорогу, — равнодушно бросил ученик. — Учти, если заведёшь в какой-нибудь центр безопасности, я прикончу