ему покоя не будет, хотя его собственное любопытство тоже возрастало. Он бы многое отдал, чтобы встретиться с родителями и узнать все у них самих…

— Ни одной строчки о заклинании, которое вобрало в себя силы нескольких чародеев сразу! — в сердцах воскликнула Лира. — Вернее, есть, но ни слова об источнике. Таких случаев было немного — когда открывали Врата Бездны, когда строили Башню Магии в Лэдароне и при наложении некоторых заклятий на священные места. Все. Про камень ничего нигде не написано. А что у вас? Что сказал Хаззар?

Арнил и Джейна рассказали о незнакомце. Лира нахмурилась.

— Тот незнакомый маг у дворца правителя? Да, здесь дело нечисто… Что будем делать?

— А что ты предлагаешь? — усмехнулась Джейна. — Только ждать Хаззара.

Лира вздохнула, но спорить не стала, и Арнил почувствовал облегчение — хоть до вечера Лира не будет наседать на него. Его интересовал другой вопрос — зачем родители оставили ему магическую вещь? Явно не просто так, и явно не на память. Что он должен с ней сделать и зачем? Что за силу она в себе несет? И уж не из-за нее ли погибли родители? Арнил начинал понимать неугомонность Лиры — он должен получить ответы не все появившиеся вопросы.

Иначе никак.

* * *

Наступал вечер. Арнил, Дил, Лира и Джейна с нетерпением ждали возвращения Хаззара в город. Они собрались в лесу, на берегу реки, и чтобы хоть как-то скоротать так медленно тянущееся время, взяли тренировочное оружие и принялись упражняться. Лира разожгла костер и сидела возле него с книгой, не обращая внимания на воодушевленные возгласы друзей. Иногда они поглядывали на запад — не начало ли солнце постепенно прятать свои лучи за Звездными Горами, но оно продолжало величественно возвышаться над вершинами скал. Небо затягивали серые облака, готовясь выбросить на город небольшую порцию дождя.

Люди начали расходиться, закончив свои дела. Вскоре на берегу остались лишь четверо друзей, которые расселись у костра и с ожиданием смотрели в сторону заснеженной цепи горного хребта. До прибытия Хаззара оставалось еще около двух часов. Уже изрядно уставшие, Арнил и Джейна легли на теплую траву. Дил заглянул через плечо Лиры в книгу, которую читала молодая колдунья, и, увидев там древнеэльфийские руны, тут же потерял к ней интерес. Он подложил дров в костер и лег рядом с Арнилом, который достал из кармана синий камушек и рассматривал его, словно видел впервые.

Как же он раньше не замечал его истинной красоты? Этот камень вряд ли бы сравнился с другими драгоценностями, его края с одной стороны были идеально ровные, поверхность была такой гладкой и приятной на ощупь, что его не хотелось выпускать из рук. Арнил посмотрел сквозь него на свет — камень был прозрачным, даже сквозь него все было отчетливо видно, но в тонах ледяной синевы. Сейчас он был теплым — смена его температур все больше и больше интриговала Арнила. От чего же она зависит?

Краем глаза он заметил, что Лира наблюдает за ним. Она была полна нетерпения. Арнил уже в который раз посмотрел на запад — осталось недолго. Ожидание тяготило, словно вот-вот должно было произойти что-то невероятное. Огорченно вздлхнув, Арнил убрал таинственную вещь обратно в карман.

— Скорей бы… — мечтательно произнесла Лира. Дил издал непонятный звук, по-видимому поддерживая ее.

— Уже скоро, — успокоил их Арнил, хотя и сам уже не мог и минуты усидеть на одном месте. Спокойствие сохраняла только Джейна, и Арнил ей даже завидовал. Она лежала на траве, задумчиво глядя в небо, и иногда бросала косые взгляда на друга, после чего едва заметная улыбка появлялась на ее губах. Арнил тоже улыбнулся и помешал догорающие ветки.

Перед его глазами встал маг, который сообщил им, что Хаззара нет. Почему-то за эти два дня появилось множество вопросов, на которых не то что ответов, предположений не было. Почему этот маг стоял на крыльце вместо стражи? Кто он такой? Кем он является правителю? Быстрее бы уже стемнело и можно было пойти и все разузнать!

В этот вечер заход солнца радовал, как никогда прежде. Уже появился бледный облик луны в небе, и друзья воодушевились, заметив это. Арнил, волнение которого нарастало, взял меч и дернул Дила за руку, предлагая продолжить упржанения. Тот охотно согласился, поднялся на ноги. Джейна, поняв, что уже отдохнула и снова полна сил, присоединилась к ним. Лира покачала головой и снова уткнулась в книгу. Она никак не могла понять — где прелесть боя, где все равно победит тот, кто сильнее, быстрее и ловчее? Другое дело — магия, там побеждает тот, кто дольше познавал это умение, кто смог глубже проникнуть в себя и в противника, кто большим пожертвовал ради искусства, кто силой разума способен свернуть горы…

Закапал мелкий дождик. Лира направила руку на затухающий костер и произнесла короткое заклинание. Огонь вспыхнул снова, излучая куда большее тепло, чем до этого.

— Что ты сейчас сделала? — спросил Дил, подошедший с остальными к ней.

— Сделала так, чтобы он не гас под дождем, — с ноткой гордости в голосе ответила она и поежилась. — Холодает…

Друзья уселись плотным кругом у огня. Арнил заметил, что пламя горит не от дров — оно скользило по сухим веткам, не оставляя черных обожженных следов. «А она, оказывается, молодец», — подумал он. Он посмотрел на небо — облака сомкнулись в плотную тучу, которая по воле ветра двигалась на север. Скоро дождь должен был кончиться — придя к такому выводу, Арнил успокоился и перевел взгляд на запад. Солнце немного выглядывало из-за остроносых скал, но уже почти покинуло поле зрение, оставив место луне. Но его внимание привлекла маленькая черная точка, которая с каждой секундой увеличивалась. Спустя минуту Арнил понял, что это дракон. «Ну наконец-то». Он подавил ликующий возглас.

— Хаззар возвращается, — стараясь говорить спокойным тоном, сообщил Арнил и показал пальцем на приближающегося дракона.

— Неужели! — воскликнула Лира и захлопнула книгу. — Идем скорее!

Друзья быстро поднялись и направились ко дворцу, оставив оружие лежать на траве.

* * *

Путь лежал через глубь леса. Арнил уже чувствовал нехватку дыхания — слишком стремительным был их шаг. Дождь уже закончился, идти стало заметно легче. За время их пути уже окончательно стемнело — приближалась ночь. Но почему-то город не был пустым — со стороны улиц раздавались громкие голоса. Арнил попытался вглядеться туда, но сквозь густые заросли ничего нельзя было увидеть, кроме пляшущих огней, будто там горел