— А вот это уже интересно, — прищурился командующий.

Противники находились на расстоянии ста пятидесяти стандартных единиц друг от друга.

Дистанция сокращалась стремительно в виду обоюдного сближения и ускорения.

Дроиды-шпионы, находящиеся на данный момент между группировками, исправно передавали информацию за пределами зоны покрытия сканеров.

И было кое-что интересное в составе авиагрупп противника.

Стандартная эскадрилья насчитывала дюжину однотипных летательных аппаратов.

По имперским и республиканским положениям, эскадрильи в бою делились на звенья по три-четыре машины и дальнейшая их работа происходила в зависимости от поставленной задачи.

В большинстве случаев в бою пилоты действовали парами для максимальной безопасности друг друга и эффективности отработки по целям.

Доминион в своем штатном расписании к эскадрильям, такое понятие как «звено» отводил только для небоевых операций, а потому оно практически никогда себя не реализовывало.

Доминионские пилоты работали в парах сразу же после того как получали боевую задачу.

И тренировались они соответствующим образом.

Сейчас же Антониас мог видеть, что противник мало того, что нерационально поделил машины на отряды по шесть машин, так еще и их состав неидентичен друг другу.

Вписать в одну эскадрилью машины с разными характеристиками означало не дать лучшим аппаратам оторваться от худших.

Никакого намека на тактику.

Будто быв бой идут отнюдь не пусть и бывшие, но имперские пилоты, а свора наспех обученных фермеров.

Но примечательным было то, что среди стандартных TIE-истребителей Империи сканеры выхватили отметку весьма необычного представителя того же семейства.

Среди многочисленных линейных моделей TIE-истребителей имелись и очень редкие TIE-прототипы ×1.

Целая эскадрилья.

TIE-прототип ×1 являлся разработкой, которая так и не пошла в серию, но ее наработки были использованы и реализованы в более поздних типах машин со сдвоенными ионными двигателями.

Выпустили их небольшой опытной партией по заказу самого Дарта Вейдера, который, по слухам, лично принимал участие в постановке задачи перед Райтом Сиенаром.

Некоторые имперские подразделения тоже получили машины «Как у Темного Повелителя», но на этом все и закончилось.

На таком малом корабле Дарт Вейдер атаковал авиацию противника во время Битвы при Явине.

Корабли эти находились, в основном, в руках опытных пилотов элитных эскадрилий, большинство из которых погибло в ходе начальных этапов Имперской Гражданской Войны.

По ступи, прототипы являлись улучшенными линейными истребителями со значительными изменениями по всем параметрам и, к тому же, оборудованные гипердвигателями.

TIE-прототип (арт взят у Анселя Сяо:https://fractalsponge.net/?p=2857).

На данный момент по всей галактике никто давненько не слышал о частом применении и даже о продаже на черном рынке подобного типа звездолетов, сохранившихся до настоящего момента.

Даже на тайных складах, созданных для нужд «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера по всей галактике, и которые Антониас вычистил не так давно, не имелось ни одного подобного рода техники.

А оттого она еще больше желанна!

Штормаер с трудом удержал желание довольно потереть друг о друга свои загребущие руки.

Он не просто так пришел сюда с таким небольшим отрядом, который противник вознамерился уничтожить.

Гоняться за пиратами по всей системе ему удовольствия не доставляло, учитывая какие у пиратов, по слухам, должны быть запасы награбленной ликвидности.

Антониас мечтал лишить неприятеля подобной тяжести.

А потому выманивал имперские корабли подальше от их базы на крупном астероиде.

База неприятеля достаточно хорошо укреплена и, заставь он пиратов обороняться, дело приобрело бы весьма мрачные перспективы больших потерь как среди личного состава, так и материальных средств.

И если на откровенно бесполезные «Калоты» ему было наплевать, то вот имперская техника…

Звездный разрушитель в полностью боеспособном состоянии, фрегаты, TIE-истребители и TIE-прототипы…

— Дистанция до противника? — поинтересовался он у вахтенного начальника, возвращая ему деку.

— Сто десять единиц, сэр и продолжает сокращаться.

— Превосходно, — кивнул Антониас, заложив руки за спину и подойдя к центральному иллюминатору. — Переходим ко второй части операции. Сообщите вектор развертывания и объявляйте боевую тревогу. Прототипы мне нужны в наиболее боеспособном состоянии.

Когда дистанция между противниками сократилась до восьмидесяти единиц, пираты поняли насколько сильно они заблуждались относительно малочисленности атакующих.

Шесть корветов типа «Крестоносец» и два звездных разрушителя, которые им продемонстрировал «Бездна», это, конечно же, не противники для всей той массы кораблей, которые двинули на них.

Учитывая положение «Затаившегося в тенях», можно было не сомневаться, что пираты намеревались разбить «Ярость Бездны» и его сопровождение, а затем вынудить разрушитель-заградитель либо скрыться, либо принять бой на невыгодных для себя условиях.

Однако они не учли сразу три аспекта свалившейся на них проблемы в виде домининского отряда.

Первая заключалась в том, что оба разрушителя только имели вид стандартных «Имперского» и «Интердиктора».

Вторую на данный момент они сумели разглядеть на своих сканерах, когда за кормой «Ярости Бездны», на кромке купола искусственной гравитации из гиперпространства выскочил еще один корабль с идентификаторами и транспондерами Доминиона.

Ну, а третья причина крылась в том, что преступным отбросам противостоял коммодор «Бездна».

И по его приказу прибывший на поле боя звездный разрушитель типа «Феникс» уже укрылся дефлекторными полями, распахнул створки главного ангара, выпуская эскадрильи малых летательных аппаратов, а его ионная пушка w-180 разрядилась.

Первый ионный импульс угодил в надстройку «Уничтожителя», пробил щиты и вывел из строя органы управления звездного разрушителя.

Последующий выстрел сжег электронику на всем корабле, включая вторичные контуры, которые попытался запустить противник для компенсации потери органов управления в надстройке.

А затем, когда силы сошлись на предельной для турболазеров дистанции в семьдесят единиц и были отданы приказы на открытие огня, на сардонически улыбающемся лице «Бездны» отражались блики беглого огня ионной пушки «Дракона-I», который вел беглый огонь по попытавшимся улизнуть фрегатам типа «Улан».

Быстрые и маневренные кораблики не смогли ничего противопоставить скорострельности представителю второго поколения «Драконов».

К тому моменту, как обе стороны сошлись на дистанцию уверенного поражения друг друга, пилотам во вражеских МЛА оставалось лишь рвать на себе волосы (у кого они были) и с плачем взывать к доминионским коллегам, умоляя их сохранить себе жизни.

Потому как звездный разрушитель «Ярость Бездны» демонстрировал весь свой потенциал, буквально разрывая корпуса обесточенных ионной пушкой линейных крейсеров противника для облегчения проникновения на борт десантных партий.

А далеко по курсу, во вспышках вторичных взрывов, раскалывая пиратскую базу-астероид на части очередным залпом протонных торпед и бомб, веселились пилоты «Скимитаров».

За то время, что он воевал под командованием гранд-адмирала Трауна, «Безда» не разлюбил трофеи.

Он пришел к выводу, что не весь металлолом следует тащить к интендантам, а лишь самое ценное.

Звездный разрушитель, шесть фрегатов и десяток эскадрилий техники TIE-серии — это то, что нужно.

А «Калоты» и база…

Ну, это металлолом.

Это пусть собирают любители трофеев по проще.

* * *

Рассказ агента Кросса не занял слишком много времени.

Я уже получил его рапорт заблаговременно, вместе с докладом об операции, которую провел гранд-мофф Феликс Феррус.

И вся эта «Корусантская эпопея», без сомнения вызывала двоякие чувства во мне.

Но, что еще хуже, она мешала плану.

Из положительного: Кросс сумел добыть немало полезной информации, а так же оборудования из числа экспериментальных разработок Имперской Разведки и Имперской Службы Безопасности.

Нам очень пригодится детектор, способный определять чувствительность разумного к Силе.

В прошлом Галактическая Республика требовала от своих граждан проводить исследования новорожденных, чтобы выявлять в общей массе детей, чей уровень мидихлориан в крови имел большее значение, чем у среднестатистического обывателя.

Долгие тысячелетия направлять таких одаренных детей на воспитание в Орден джедаев считалось нормой и даже почетом для родителей.

Затем Орден раз за разом начал менять правила игры, отрывая детей от семей, заставляя их забывать о своем прошлом, своих родителях и родственниках, посвящая себя исключительно служению Силы.

Чем больше менялся Орден, чем чаще он терял своих адептов, тем жестче относился к своим вербовкам.

И если в Центральных Мирах с этим еще как-то мирились, потому как Корусант довольно близок, а позиции Ордена лоббировались Сенатом и сенаторами, то последнюю тысячу лет ситуация стала только ухудшаться.

Охота Императора за одаренными детьми и джедаями нисколько не способствовала тому, чтобы население соблюдало