— А еще? Поймите, король — это не просто титул, но еще и ответственность.

— Ну… — замялся он, взглянув на матушку.

— Мой сын способен дать хорошее потомство, — заговорила она вместо сына. — Он весьма плодовит, — эта фраза заставила меня удивленно округлить глаза. Ничего себе заявление. Неужели есть неопровержимые доказательства, и по свету бродит много его детей? — К тому же, мой сын не будет мешать королеве, он уважает женщин, и всегда будет рядом.

Хм, вот эта фраза заставила меня задуматься — похоже, передо мной маменькин сынок. Не могу сказать, что это плохо. Но для трона не подойдет. Похоже, его мама будет править вместо него.

— Скажите, вы разбираетесь в политике? — продолжила допрос я, глядя на парня. — Интригах? Способны дать отпор другим аристократам?

— Конечно он способен! — возмутилась его матушка. — Мой сын воспитан идеально. Он наилучший кандидат в короли!

— Понятно, — вздохнула я. — Что ж, рада была нашему знакомству. Но к сожалению, нам нужно ехать дальше. Сами понимаете, впереди еще столько кандидатов.

— Но зачем вам смотреть остальных? — похоже, женщина никак не могла понять, что не так с ее сыном.

— Таковы традиции, — впервые за долгое время подала голос Солье. — Ваш сын должен будет пройти череду испытаний наравне со всеми.

— Конечно, — вздохнула она, понимая, что бесполезно спорить. — Нам было очень приятно видеть вас.

Мы поднялись и, раскланявшись, стали пробираться к выходу. Стражи встретили наше возвращение с удивлением. Как оказалось, мы пробыли в гостях чуть больше часа, а рассчитывали минимум на несколько. Впрочем, это и не удивительно, уж слишком неоднозначный кандидат.

Забравшись в карету, я попросила Лину дать воды и пару бутербродов, так как успела немного проголодаться. В гостях нас так и не угостили. Солье тоже не отказалась от перекуса. Наши охранники, убедившись, что все собрались, отправились дальше. Судя по карте, нам предстояло четыре часа пути и новые аристократы. Даже не знаю, хочу ли я продолжать это путешествие. Все выглядит не так хорошо, как я представляла изначально. Мне еще нужно было связаться с сестрой и обсудить то, что она увидела. Все же именно ей предстоит выбирать мужа. Но лично я бы такого не взяла.

Накинув на себя полог тишины, активировала связь с сестрой.

— Франи, ты видела? — спросила у нее.

— Да-а-а, — протянула она задумчиво. — Давно я таких кандидатов не видела. Мне показалось, или его мать говорила больше, чем он?

— Не показалось.

— Надеюсь, что больше таких женихов не будет? — вздохнула она. — А то как-то печально.

— Зато он разводит лошадей, — встала на защиту парня, понимая, что возможно в данной ситуации виновата мать, которая слишком сильно опекает сына и не дает действовать самостоятельно. — Думаю, это его отдушина от настойчивого внимания.

— Возможно. Но ты ведь понимаешь, что если я выберу его, то она будет рядом. А мне не особо хочется слушать наставления. И так хватает.

— Ну, это лишь второй вариант, — пожала плечами. — Через несколько часов доберемся до следующего. Надеюсь, он окажется более интересным.

— Это да. До связи.

Отключившись, сняла полог и попила воды, так как горло немного пересохло. Пока у меня было не так много мыслей о том, что же будет дальше. Первый кандидат отказался, второй слишком зависит от чужого мнения, и какими окажутся следующие, совершенно не понятно. Надеюсь, что среди стольких экземпляров окажется хоть один стоящий.

К сожалению, долго наслаждаться тишиной и мыслями не вышло. Со мной связался отец.

— Дорогая, как проходит поездка? — поинтересовался он таким голосом, что я сразу поняла — грядут неприятности.

— Пока не очень плодотворно, — честно призналась ему, и рассказала пару моментов. Так же пришлось поведать об оборотне, что присоединился к нам.

— Хм, надеюсь, что эти двое друг друга не убьют, — прокомментировал он. — С советом магов я поговорю. Они слишком часто отлынивают от своих обязанностей. Хорошо, что ты рядом оказалась. Кстати, вы там с леди Солье еще не поругались?

— Так, папа, в чем дело? — вздохнула я, понимая, что он словно оттягивает момент.

— Кессиди, со мной связалась Лайза, — пробормотал он, заставляя напрячься. — Она очень расстроена тем, что ты не отвечаешь на ее письма, и даже не читаешь их. Все же она твоя…

— Она мне никто, — прервала его, начиная злиться при упоминании данного имени. — Я не могу воспринимать ее как свою мать, поэтому и не собираюсь заводить с ней хоть какие-то отношения.

— Прости, дорогая, но придется, — обрадовал меня папуля. — Она не последнее лицо дружественного нам государства, поэтому, хочешь ты того или нет, но письма ее прочтешь.

— И что это изменит?

— Возможно, ничего, но судя по ее последним сообщениям — она собирается навестить нас, — теперь в голосе отца слышалась усталость. Он и сам не мог простить мать за то, что она так с ним поступила. — Ты ведь понимаешь, что наши чувства не должны влиять на поступки. Я не заставляю ей отвечать, просто прочти.

— Хорошо, — сдалась я, прекрасно понимая, что он не отстанет. — Перешли мне последние несколько писем.

— Договорились. Веди себя хорошо.

Король отключился, а я со вздохом отчаянья прислонилась спиной к обивке сиденья. Вот только встречи с дражайшей матушкой мне для полного счастья не хватало. Если честно, то я видела ее лишь на портретах и, возможно, в первые мгновения жизни. По рассказам слуг, меня отправили во дворец на вторые сутки после рождения. Ну какая мать так поступит? Я даже иногда задумывалась о том, что лучше бы она меня и вовсе не рожала. Еще повезло, что отец оказался адекватным человеком и не отказался от ребенка, а то могли бы отправить куда-нибудь подальше и забыть о моем существовании. Ладно, не стоит о грустном. Я жива, здорова, так что жаловаться не стоит. Не успела эта мысль сформироваться в голове, как на колени упала внушительная стопка писем, перевязанных лентой. Похоже, отец решил не тянуть с отправкой. Я насчитала около сорока запечатанных конвертов и поняла, что не смогу все это прочесть — слишком зла. Конечно же, мои спутницы с интересом косились на посылку, но никто даже слова не сказал, что радовало, ибо настроение стремительно падало вниз. Я выбрала самое последнее письмо, сломала печать и, развернув, начала читать.