Атаманов покосился вниз и выругался: на нем были старые пластиковые шлепки на босу ногу, уже забитые снегом. Взвыв, Серега умчался домой. Батон, еще тяжело дыша, прислонился к турнику и уныло посмотрел на помирающую со смеху Юльку.

— Батон! — Полундра кое-как перевела дух. — Но ведь так же нельзя! Если хочешь фигуру того… корректировать, надо не так резко! Ведь и правда ангина будет! А вообще, по-моему, нечего тебе заморачиваться! Ты ничуть и не толстый даже! Ты просто… ну… большой!

— Угу… местами. В районе брюха, — пробурчал Батон.

— Андрей, Юлия права, — послышался вдруг задумчивый бас генерала Полторецкого. — Гимнастикой не начинают заниматься столь радикально.

— И что ж мне теперь, Игорь Петрович?! Всю жизнь пузом трясти?!

— Зачем же… Если ты решил заняться своим весом, я могу разработать специально для тебя комплекс упражнений. Начнешь с малого, потом понемногу будешь прибавлять… Ты ведь не куришь?

— Пробовал. Не понравилось.

— Это хорошо — значит, легче будет. Неплохо бы в бассейн записаться, в воде худеют очень быстро. Плавать умеешь?

— Да не так чтобы очень…

— Вот и научишься заодно. — Петрович, выудив из кармана пальто маленькую записную книжку, застрочил в ней карандашом. Потом вырвал лист и протянул его Батону. — Пойдешь в бассейн «Смена» за бульварами, найдешь тренера Валерия Владимировича, отдашь записку, скажешь, что от меня. Он тебя включит в свою группу — если ты, конечно, всерьез собираешься…

— Собираюсь! Всерьез! Спасибо, Игорь Петрович! — обрадовался Батон.

— Тогда кругом и шагом марш домой! — скомандовал генерал. — Чтобы не заболел до бассейна!

Батон, сотрясая сугробы, тяжело потрюхал к подъезду. За ним помчалась бабка, на ходу восклицая:

— Петрови-ич, спаси тебя Господь!

— И вам того же, Надежда Никитична, — смеясь одними глазами, ответил старый генерал.

— Дед, это правда? — задумчиво спросила Юлька, которая уже начала зябнуть в пальтишке поверх ночной рубашки. — Он, если по твоей системе заниматься будет, усохнет?

— Уверен, что да. Если не будет отступать от взятого темпа. — Игорь Петрович внимательно посмотрел на внучку. — Я тебе, Юлия, всю жизнь говорю, что человек может добиться практически всего! Если это, конечно, касается его самого, а не человечества в целом.

— А человечество?..

— А попытки изменить мир на протяжении всей истории кончались крахом. Так что и тебе не советую пытаться. А то я в тебе давно замечаю тягу к великим свершениям… Кстати, что это за чудище в шарфе сидит у тебя на подоконнике?

— Это?.. — икнула захваченная врасплох Полундра. — Это… Барон Самди! Дед, знаешь что, я в школу вообще-то опаздываю, и у меня контрольная сегодня, и…

— В школу я тебя подвезу, не опоздаешь, — дед внимательно смотрел на нее. — Юлия, должен тебе сказать, что этот Барон — вещь весьма недешевая. Во что вы опять влезли, юные махновцы? И чем я могу помочь?

Юлька глубоко вздохнула. С тоской пошевелила пальцами в промерзших ботинках. И выдвинула ультиматум:

— Без пацанов и Натэлки с Белкой рассказывать не буду! Счас они спустятся — и тогда… А ты мне, дед, лучше скажи — у тебя есть знакомые в институте иностранных языков?

— В лингвистическом? На Кропоткинской? — дед наморщил лоб. — Лично я, кажется, ни с кем там не знаком. Но… Погоди-ка, а наш Павел еще не уехал в университет? Мне надо немедленно с ним поговорить!

В четыре часа дня небо за окном старинного здания института было темным от снежных туч. Улицы не было видно за поднявшейся метелью. Декан кафедры португальской литературы Олег Свиридов, пожилой подтянутый человек в потертом костюме, сидел в своем кабинете перед включенным монитором.

За дверью послышались шаги, заглянула секретарь кафедры — пожилая, сухонькая, похожая на мышку Вера Аристарховна.

— Олег Георгиевич, к вам пришли. Ждут внизу, у охраны. Не по записи!

Свиридов удивленно посмотрел на секретаршу поверх очков.

— Но я никому не назначал встречи… Они как-то представились?

— Попросили передать следующее. — Вера Аристарховна поднесла к глазам листочек бумаги. — Пехота и Командарм просят Танкиста уделить им десять минут.

Секунду Свиридов молча, изумленно смотрел на секретаршу. Затем велел:

— Вера Аристарховна, немедленно просите! И приготовьте чаю!

Через несколько минут в кабинет вошли двое: высокий седой старик в генеральском кителе и молодой человек с синими нахальными глазами. У старика под мышкой была толстая книга, у парня — айпад.

— Добрый день, господа, — немного растерянно приветствовал их хозяин кабинета. — Прошу садиться. Простите за вопрос, но… кто же из вас Пехота?

— Разумеется, я! — пророкотал Игорь Петрович (это был именно он). — Генерал-майор Игорь Петрович Полторецкий к вашим услугам. А это — мой внук, студент МГУ Павел Полторецкий. Вы его знаете как Командарма.

По лицу декана расползлась широкая улыбка.

— О, как я рад! Весьма рад случаю, так сказать… развиртиться с активными участниками нашего форума! Игорь Петрович, вы в пух и прах разбили Де Голля в последней дискуссии об отступлении пехотных войск на Курской дуге! Я следил за каждой строчкой и наслаждался, не смея вмешаться! А вы, Командарм… Признаться, я и не предполагал, что вы так молоды! Вы очень… м-м… изящно и едко откомментировали выступление Барбароссы по поводу пакта Молотова — Риббентропа! И даже довели Барбароссу до ненормативной лексики — что ему, в общем-то, не присуще. Со своей стороны, я очень рад, что ему наконец прищемили хвост. Не спорю, Барбаросса — весьма грамотный специалист. Но при этом умудряется наговорить гадостей и всех перессорить в считаные минуты! И наши форумчане вместо того, чтобы дискутировать об историческом факте, буквально рвут друг другу пуговицы. Как невоспитанные депутаты в Думе! Так что я вам даже благодарен.

— Я старался, — скромно заметил Пашка.

— Итак, господа, рад, очень рад знакомству, как говорит молодежь, «в реале»! Но… позвольте спросить, как же вы меня вычислили? Не то чтобы я старался скрыться, но на форуме не принято открывать свои ники…

— Видите ли… Наш Командарм, — старый генерал повернулся к внуку, — в свободное от флуда на исторических форумах время занимается профессиональным хакерством.

— Любительским, дед, — с некоторым сожалением поправил Пашка. — Стану профессионалом — будешь жить на Багамах!

— Вздор, никуда не поеду! Я, как выяснилось еще в Афганистане, отвратительно переношу жару!.. Итак, мой внук склонен интересоваться теми, с кем имеет дело, пусть даже в Интернете. И для него было парой пустяков выяснить подлинные имена всех форумчан. Разумеется, эта тайна умрет вместе с ним. И мы бы никогда не осмелились беспокоить вас на рабочем месте… если бы не одно обстоятельство. — Генерал Полторецкий выложил на стол растрепанный том с позолоченными буквами на обложке. — Вот эта книга.