его удивление было вполне обоснованно. Всё же не каждый день можно встретить младшего ученика, владеющего одной из высших техник Мурима, Шаори.

Ракша ещё вчера заметил первые странности в поведении этого пацана. Обычно старшие ученики и даже практики Мудан лишь заслышав его имя тут же бросались прочь. Всё же дурная слава Седьмого столпа давно бежала впереди него самого. А тут какой-то младший ученик, мало того, что говорил с ним на равных без страха в глазах, но и ещё вёл себя так, будто Седьмой столп — это он, а не сам Ракша.

Ещё и всю баранину его сожрал, паршивец эдакий!

«Но да ладно, хрен с ней, с бараниной», — подумал Ракша. Всё же невелика потеря, он себе ещё наготовит. Но как быть с Шаори? Он же ясно видел, что мальчишка использовал именно его!

«Может, показалось…» — попытался он найти оправдание произошедшему, и даже на пробу ущипнул свободной рукой собственный бок.

Но нет, ничего не изменилось. В его памяти чётко отпечаталась картина произошедшего.

Перед глазами седьмого столпа пронёсся целый калейдоскоп образов: как мальчишка расслабляется за секунду до удара, как стальной шар, не встретив сопротивления, сбивает его с ног, а после почему-то отскакивает обратно и как сам мальчишка безвольной куклой летит на застеленный шкурами каменный пол.

Эта сцена напомнила Седьмому столпу о его первой встрече с мастером Шаори и его первом и единственном на данный момент поражении. Тогда пятнадцать лет назад он тоже испытал ни с чем не сравнимое удивление и впервые осознал, что грубая сила не всегда способна одолеть мягкость, а огромный шар иногда не в силах раздавить даже маленькое пёрышко.

В этом и была главная сила высшей техники Шаори. Она позволяла расслабиться до такого состояния, что тело человека уподоблялось пёрышку, и даже самый могучий удар не мог нанести ему вреда, а лишь отбрасывал прочь. Мастер Шаори мог добиться полного непротивления встречным ударам и таким образом спастись даже от выпада острейшего из мечей!

Но как обычный младший ученик мог постичь нечто подобное? На этот вопрос у Седьмого столпа не было ответа, поэтому он решил спросить об этом напрямую.

— Чему научился? — приподнял брови Су Чень.

Казалось, он совсем не понял, о чём его спрашивают. Впрочем, для такого, как Ракша это не имело значения. Он привык добиваться своего. А потому Седьмой столп произнёс одно-единственное слово и начал пристально вглядываться в лицо подопечного, в надежде отличить ложь от правды.

— Шаори.

— Не знаю я никаких шаори, — ещё раз потёр ушибленный зад Су Чень.

«Не врёт», — заключил про себя Ракша. — «Ну или хорошо делает вид».

Седьмой столп окончательно запутался. Впрочем, пребывал в замешательстве он недолго. Каких-то несколько секунд. А затем просто вышел на освещённый участок и громко, глядя в глаза своему неудачливому подопечному, заявил:

— Сейчас я тебя ударю…

— А может, не надо?

— Я не сильно.

— Вы и в прошлый раз так говорили.

— Кулаком.

— А, ну тогда ладно, — мгновенно успокоился Су Чень.

А вот самому Седьмому столпу вдруг стало обидно. Похоже, этот сопляк совсем ни во что его не ставит. А ведь тогда, когда они впервые встретились, он ударил мальчишку не изо всех сил…Хотя нет, кого он обманывает — изо всех. Он тогда славно приложился, но лишь отбил пальцы о каменный живот сопляка. Но теперь всё будет по-иному, он использует ци!

— Главное — сделай то, что сделал до этого, — напутствовал его Ракша.

— Расслабиться?

— Ну если ты это так называешь, то да.

Сказав это Седьмой столп, напитал левую руку ци, дождался когда Су Чень займёт ту самую позу и только после нанёс удар. Его кулак с хлопком разрезал воздух и коснулся груди младшего ученика. А в следующее мгновение Ракша почувствовал…боль?

Он с удивлением замер, наблюдая за тем как младший ученик отлетает в сторону. А после перевёл взгляд на собственный кулак.

В момент удара он почувствовал то, что не должен был почувствовать. Сопротивление! Но совсем не такое, какое бывает, когда бьёшь человека.

Ракша вдруг понял, что это не просто Шаори, а нечто большее!

За свою долгую и полную приключений жизнь Седьмой столп повстречал достаточное количество Муримских мастеров и среди них было немало тех, что использовали искусство Шаори — пусть и не так искусно, как тот мастер, которому он проиграл. Но ни с одним из них он не испытывал чего-то подобного. Атакую их, он словно бил по шёлковому платку, парящему в воздухе. В этот же раз он почувствовал нечто иное — будто удар пришёлся по каучуковому манекену! Седьмой столп почувствовал упругую, но при этом жёсткую отдачу, и эта отдача пробрала его до самых костей!

— Тренер, с вами всё в порядке? — приподнялся с пола Су Чень.

— О чём это ты? Это же я тебя ударил, — ухмыльнулся Ракша.

— Ваша рука.

Седьмой столп снова перевёл взгляд на собственную ладонь. Она заметно подрагивала.

— Болит? — поинтересовался сердобольный Су Чень.

— И ничего она не болит, — почему-то смутился Ракша и спрятал отбитую руку за спину, подальше от чужих глаз. — Продолжим тренировку!

* * *

О, Небесные мудрецы, как же я ненавижу это чёртово утро!

Прикрыв рукой рот, протяжно зевнул и, так и не разлепив век, уселся на холодный камень.

Сегодняшняя лекция, судя по слухам, должна стать особенной. Нас наконец-то начнут обучать цингуну. Почему наконец-то? Да потому, что меня уже задрало получать от Ракши тумаки. С того дня, как я открыл в себе это самое Шаори, прошла целая неделя и за эту неделю я так часто падал, что, казалось, отбил себе весь зад. Пусть шар Ракши и перестал доставлять мне столько неудобств, как прежде, но теперь моим главным врагом стал твёрдый пол, на который мне из раза в раз приходится приземляться. И