— Ну это такой умудрённый жизнью муж, который делится своей житейской мудростью.

— Типа как наставник? — почему-то расстроенно произнёс седьмой столп.

Кажется, эта аналогия пришлась ему не по вкусу.

— Не, наставники они старые и больше советы и наставления раздают. А тренер он — УХ! — показал я кулак. — И расскажет как надо и покажет, а если у подопечного чего-то не получится, то и прикрикнуть может или вовсе подзатыльник дать.

— А! Ну тогда я точно тренер, — разулыбался он. — Подзатыльники, это я люблю.

Фух, кажись, пронесло. А то мне мастер Би Хан про него такого понарассказывал, что мне и рядом-то с ним теперь находиться боязно. А уж расстраивать и подавно.

— Слушай, а ты чего это припёрся? Мы же с тобой на после обеда договаривались.

— Да вот, хотел узнать, не поменялись ли у вас планы?

— Ты совсем того? — покрутил он пальцем у виска. — Какие ещё планы? Мы в Мудан. Здесь из планов пожрать, поспать да даньтянь потренировать. Даже бабу не привести.

— Так, может, вам того — спуститься.

— Зачем?

— За бабой.

— Так ищут меня, — пригорюнился Седьмой столп.

— Из-за того раза? — понимающе спросил я.

— Из-за того раза, — покивал он.

Ну если из-за того раза, то там и впрямь есть кому искать. Да и, честно говоря, есть за что. Я вообще не понимаю, как этого проходимца пустили на священную гору и уж тем более приняли в великую секту, особенно после всех его злодеяний.

— Уж пятнадцать лет прошло, а они всё никак не отстанут.

Да я бы тоже не отстал, если бы со мной нечто подобное провернули. Всё же не стоило ему так обходиться с колдунами Императорского двора.

— Тоже мне нашли к чему цепляться. Я больше пяти лет грабил караваны в центральном Лояне и никто мне и слова поперёк не сказал, но стоило подсыпать тем парням в таверне щепотку пыльцы унань, как на меня тут же ополчился весь Императорский двор.

Ну это и неудивительно, ведь «теми парнями» были высокопоставленные колдуны Императорского двора. А пыльцой унань в народе называют мощнейший афродизиак, изготавливаемый сектой Эмей. Ну и плюс к этому Седьмой столп «слегка» слукавил, когда сказал, что подсыпал щепотку. Если верить словам всё того же Би Хана, то доза там была такая, что даже последний евнух попытался бы совокупить дерево.

И всё бы ничего, со стороны вся эта история и впрямь выглядит как пусть и обидная, но весьма безвредная шалость. Но только в том случае, если не знать подробностей этой ужасной трагедии. Например, того, что таверна, в которой состоялся «гениальный» розыгрыш находилась не где-нибудь, а в предгорьях священной горы Шу-линь. В особом месте, куда вход женщинам был строго воспрещён. Так и получилось то, что получилось. Несколько возбуждённых колдунов Императорского двора оказались заперты в месте, где не было женщин, зато было вдосталь скота и других мужчин…

— Ой, да не смотри ты на меня так. Можно подумать, они в этом своём Императорском дворе ничем таким не промышляют. Да я же чуть ли не руку помощи им протянул, высвободил, так сказать, помог им высвободить их истинные желания.

— Тренер, но ведь это ещё не всё. Вы зачем-то силой заставили местного художника запечатлеть все эти непотребства, а затем разослали копии получившейся картины по всему Лояну.

— Я просто хотел показать нашему Императору, как опасны изыскания клана Эмей, — с важным видом покивал он. Даже руки на груди скрестил для пущей убедительности. — Это было благое дело!

— Правда? А зачем же вы тогда велели художнику подписать всех этих бедолаг на картине, указав их имена и должности при Императорском дворе?

— Лоян должен знать своих героев. И вообще, много будешь знать — плохо будешь спать. Я и тебе чё-нибудь подсыплю. Га-га-га! Будешь потом по всему Мудану бабу искать!

Ну, допустим, искать мне никого не придётся. Сестрёнка Ян гэ в случае чего поможет мне с этим делом. Но в одном он прав, лучше мне свой нос дальше в это дело не совать. А то ведь я далеко не все подробности его приключений перечислил. Даже в этой истории с колдунами Императорского двора было двойное дно. Как поведал мне всё тот же Би Хан, бывший разбойник Ракша не только опозорил колдунов императорского двора, но и умыкнул у них нечто важное. Нечто столь ценное ради чего сразу несколько верховных колдунов Императорского двора были вынуждены лично отправиться в монастырь Шу-линь. Что именно украл Ракша, история умалчивает. Об этом неизвестно даже самому Би Хану. Но в одном Первый столп уверен — причина, по которой Ракшу приняли в Мудан, была как-то связана с украденной ценностью.

Короче, дело это мутное. И светлых пятен в нём куда меньше, чем тёмных. Поэтому не мне младшему ученику в этом деле копаться. И вообще, пойду как я отсюда, пока и впрямь чего лишнего не сболтнул или, не приведи Небесные мудрецы, не услышал.

Я уже было собрался распрощаться с тренером и потопать обратно в каменный дворец, как вдруг кое-чья страшная рожа расплылась в пугающей улыбке.

— А я тут для тебя сюрприз приготовил.

Сюрприз — ага как же! Знаю я эти сюрпризы. У меня от них вся спина в синяках.

— Тренер а может не надо, давайте как-нибудь потом? — попытался я отбрехаться от подобного счастью, но не тут-то было.

— Никаких потом. Жди здесь, я быстро, — произнёс он. А после как и вчера скрылся в густых тенях.

Тут-то бы мне и свалить, пока не поздно. Но я же парень ответственный. А потому решил остаться. Правда, почти сразу об этом пожалел. Тренер вскоре вернулся, причём не один, а с подарком. Весьма знакомым «подарком»…

— Это что? — уточнил я, глядя на пыточный инструмент в его руках.

— Шар.

— Да