Она бросила на него удивленный взгляд.

— Мне что же, рассматривать ваши слова как комплимент?

— Именно.

— Ну что ж, подобная оценка очень обрадовала бы мою мать. — Она проводила гостя до входной двери и протянула на прощание руку. — Доброго пути, мистер Анкертон. Скажите полковнику, что он легко отделался. Думаю, это сразу убьет весь его интерес.

— Попробую, — ответил он, принимая ее руку, — но, боюсь, он мне не поверит… в том случае, если я в точности опишу свои впечатления о вас.

Нэнси резко прервала рукопожатие и сделала шаг назад, в коридор.

— Вы меня неправильно поняли, я имела в виду судебное дело, мистер Анкертон. Можете не сомневаться, что я немедленно подам в суд, если вы или он снова начнете осаждать меня подобными просьбами. Доведите мои слова до его сведения, пожалуйста.

— Обязательно, — отозвался поверенный.

Нэнси слегка наклонила голову и закрыла дверь. И Марку ничего не оставалось, как пробираться по грязи к дороге. Его терзало не столько ощущение профессионального провала, сколько сожаление об утраченной возможности.

Возобновление столкновений между охотниками на лис и сторонниками запрещения этого вида охоты

На второй день Рождества планируется возобновление традиционной охоты на лис, приостановленной на основании ограничений в связи с эпидемией ящура. Названные ограничения со вчерашнего дня отменены. Охота была прекращена при добровольном согласии всех заинтересованных лиц в феврале нынешнего года по всей стране как следствие законодательного запрета на передвижение животных на время эпидемии. Эти 10 месяцев оказались самыми мирными с начала «крестового похода» против охоты на лис 30 лет назад. Но второй день Рождества, несомненно, вновь разожжет утихшее в нынешнем году пламя антагонизма между группами, поддерживающими охоту, и группами, выступающими против.

— Мы ожидаем большого стечения народа, — сообщил представитель «Союза сельских жителей за разрешение охоты на лис». — Тысячи простых людей признают, что охота — необходимая составная часть сельского быта. За время десятимесячной приостановки охот численность лис удвоилась, и фермеров начинают беспокоить участившиеся факты похищения лисами ягнят.

Противники охоты клянутся, что ни в чем не уступят своим оппонентам.

— Охота на лис вызывает весьма негативные эмоции у большей части населения, — сказал один из активистов, проживающий в западной части Лондона. — Противников охоты на лис объединяет желание защитить животных от людей, уничтожающих их ради простого развлечения. В XXI веке не должно быть места подобному варварскому виду спорта. Удвоение численности лис — циничная ложь. Летом охота всегда была под запретом. Каким же образом продление запрета всего на три месяца могло привести к такой «напасти», о которой трезвонят сторонники возобновления охоты? Такие заявления не что иное, как чистейшей воды пропаганда.

Как показали недавние опросы Мори, 83 % респондентов считают псовую охоту либо неоправданно жестокой, бессмысленной, неприемлемой, либо просто устаревшим видом спорта. Но даже если премьер-министр реализует свое обещание запретить охоту на лис еще до следующих выборов, споры все равно будут продолжаться.

Сторонники охоты заявляют, что лисы — вредители и, следовательно, их численность необходимо контролировать независимо от того, будет запрещена охота или нет.

— Никакое правительство не сможет своими законами отменить у лис инстинкт хищника. Стоит лисе оказаться в курятнике, она уничтожит там всех кур, и не потому, что голодна, а просто из наслаждения, получаемого ею от самого процесса умерщвления птицы. В настоящее время ежегодно отстреливаются 250 тысяч лис, с тем чтобы поддерживать их численность на приемлемом уровне. В случае запрета охоты численность лис может выйти из-под контроля, и отношение населения к рассматриваемой проблеме тогда кардинальным образом изменится.

Сторонники запрета возражают:

— Подобно всем другим животным, лисы приспосабливаются к среде обитания. Если фермер не способен защитить свой скот, вполне естественно, что его скот будет расхищаться. Таковы законы природы. Кошки тоже способны убивать только ради удовольствия, но это же не значит, что мы должны организовать травлю наших домашних любимцев. Какой же смысл ругать лис за недостатки в организации животноводства?

Сторонники разрешения охоты настаивают:

— Псовая охота отличается точностью, чистотой и не сопровождается излишней жестокостью при том, что силки, капканы и прочие другие методы контроля численности лис весьма ненадежны и часто причиняют серьезный вред пойманным животным без всякой гарантии, что попадется именно лиса. Раненые животные погибают медленно и мучительно. Как только данные подобного рода станут достоянием гласности, общественность, несомненно, изменит свое отношение к рассматриваемому вопросу.

Их противники возражают:

— Если лисы так опасны, как утверждают сторонники возобновления охоты, зачем же они используют искусственные норы для увеличения их численности? Один егерь недавно признал, что он в течение 30 лет фактически выращивал лис и фазанов специально для охоты. Если вы работаете егерем в стране, в которой охота до сих пор является одним из любимейших развлечений, в ваши обязанности входит предоставлять животных для убийства, в противном случае вы потеряете работу.

Обвинения, звучащие с обеих сторон, пронизаны взаимной неприязнью. Заявление представителей «Союза сельских жителей за разрешение охоты на лис», что весь спор, по сути, есть отражение традиционного антагонизма между жителями сел и горожанами, не менее абсурдно, чем заявление членов «Лиги противников жестоких видов спорта» о том, что если охотники на лис перейдут на охоту с приманкой, то это никак не скажется на количестве рабочих мест. Отрицательное отношение к варварскому уничтожению животных как виду спорта не менее распространено в сельской местности, чем в городах. К примеру, Вудленд-Траст запретил охоту на лис на своей территории. С другой стороны, охота с приманкой обеспечит сохранение рабочих мест только в том случае, если охотников — многие из которых являются фермерами — удастся убедить в том, что на подобный вид коллективной деятельности стоит тратить время и деньги.

Каждая сторона склонна характеризовать противников как вредителей, уничтожающих либо привычный образ жизни, либо беззащитных животных. Но окончательное решение, следует ли запретить охоту, будет зависеть от отношения общественности к лисам. И кажется, оно склоняется не в пользу сторонников охоты. Организаторы еще одного недавнего опроса обратились к своим респондентам с вопросом, что из нижеперечисленного приносит наибольший ущерб окружающей среде: 1) лисы; 2) туристы; 3) бродяги из «нью-эйджевских» групп. На первое место 98 % опрошенных поставили бродяг; 2 % (скорее всего охотники, заподозрившие ловушку) — лис. И все опрошенные на последнее место поставили туристов, так как они, по мнению большинства, приносят деньги в местную казну.