— Я в первый раз на нем… Того, — негромко ответил я.

Не нравились мне эти воспоминания. А ведь я тогда был счастлив. Только что купил машину. Вот своими руками на нее заработал. Буквально. У верстака. Напильником. И купил. Решил тут же и проверить, прокатившись на ней в сторону братского Казахстана. Чем не приключение?

До сих пор помню тот день: солнечно, тепло, а дорога по раннему времени почти пуста. Колонка портативная, какие бабульки у подъездов очень уж не любят… Музыка играет… Чем не жизнь? Для многих тогда, как оказалось, очень даже "не". Только по официальным данным на той трассе погибло не менее сорока человек. По моим ощущениям — больше. Тех, кого "столкновение" просто распылило на атомы никто до сих пор точно и не посчитал. И, возможно, именно им и повезло. Всего восемь человек, из тех, кто оказался в серой зоне, выжили. Десятки остальных погибли гораздо страшнее, чем "раз, и все".

Спаслись те, кто на рефлексах ли, а кто и со страху, ударил по газам. Далеко не все, это правда. Но из тех кто остановился, известно совершенно точно, не уцелел никто. Я же к тому моменту точно знал: попал в засаду — не тормози! Все-таки не всегда компьютерные игры — зло. Мы вырвались. Прорвались к тем. И даже через какое-то время смогли вернуться обратно. Почти все "счастливчики" предпочли свалить подальше от разлома с его "серой зоной" и зажить спокойной жизнью. Туда-сюда мотаюсь только я… И еще тысячи авантюристов со всех концов света. Благо по всему миру таких проходов открылось не менее десятка. Это те, о которых известно достоверно. И простая статистика, что даже после первого прогона выживает каждый пятый, не останавливает все новых и новых искателей приключений.

"Почему?", — как-то спросил я одного парня в зоне ожидания старта. Ну не мог я понять, что понадобилось в далеких землях полноватому задроту в очках примерно на "-5".

— Эльфийки, кошкодевочки, демоницы! — С горящими глазами завопил он, опалив весь зал фанатичным запалом.

Там такие есть. И их действительно так называют для простоты. Однако почти все поклонники восточной порнографической анимации как-то забывают, что речь идет о людях. Полукровках, да. Но все же людях. А нравы там простые. Сколько слегло с распоротым горлом при попытке задрать подол подобной "кошкодевочке" — посчитать не берусь. Мне это неизвестно. Ровно так же, как безумец не ведает, что красотки с кошачьими ушками за тихий шаг нередко привлекаются к акциям по "гашению облика".

Про девочек с кровью демониц — вообще молчу. Там статистика куда более печальна.

Впрочем, толстяк этого тоже не узнал. Первый "прогон" оказался для него и последним. Лично видел, как его щегольский "Черок" серии SRT подскочил на кочке и перевернулся. Почти в ста процентах случаев это означало только одно — смерть. Страшную. Быть съеденным заживо — та еще перспектива.

Больше я дурацких вопросов не задавал. И даже на форумы искателей удачи, которых в последнее время развелось как грибов после дождичка в четверг, не полез. Надо людям и надо! Сам до сих пор не смог определиться, зачем это делаю я. Потому-то и пользуюсь девизом Портоса: "Дерусь, потому что дерусь!".

— Я понял, Рома. — Отчего-то посерьезнел Ваха, отвлекая меня от не самых приятных в моей жизни воспоминаний. — Извини.

И куда только подевался гортанный акцент? Нет, при желании чуткое ухо его уловит и сейчас…

Я благодарно кивнул. Развивать тему желания как-то не было.

— Наш рыцарь-то на на месте? — Поинтересовался я у главного "безопасника" рынка.

Удивительно, как расцвели ушедшие, казалось бы, в прошлое торговища, стоило только появиться потоку товаров оттуда. Главными поставщиками были мы — гонщики, прыгуны, скауты… Как нас только не называли в разных уголках мира. Суть одна: добраться, "поохотиться", вернуться, доложить. Специальные задачи перед нами ставили редко. Смысла нет. На то другие люди есть. Так что мы — всегда "свободные охотники"… На коротком поводке. Я одних только отчетов кипу каждый раз по нескольку дней заполняю каждый раз когда возвращаюсь. А вот на наш маленький "гешефт" все старательно закрывают глаза. Главное, меру знать и за четко очерченные границы не выходить.

Ваха шутку оценил. Имя местного воротилы в буквальном переводе действительно означало "рыцарь" или "герой". Так что "безопасник" задорно усмехнулся, тут же добавив в слова акцента:

— Вай, дорогой, на месте Азамат, ждет тебя! — Но тут же посерьезнел. — ты только все лишнее в машинке-то оставь!

— Конечно, уважаемый, конечно, правила знаем, — Заверил я, складывая на переднее пассажирское сидение телефон, прямо рядом с рацией "наружки". — И блюдем!

— Ай, молодец, дорогой! — Вновь залился соловьем он, разворачиваясь ко входу в рынок.

Удивительный у человека талант — через толпу он пробирался словно ледокол сквозь льды. Все что требовалось мне — не отставать и держаться в кильватере.

Логово Азамата я почувствовал метров за двадцать. По густому запаху кальяна. Любил он это дело. Да и я тоже. По крайней мере до сегодняшнего утра.

А вот вход так сразу и не разглядишь. Пришлось даже слегка пригнуться, чтобы не задеть развешанных курток из "кожа настоящий теленок, да!". И дверь неприметную попробуй разгляди. А внутри поджидал "зверь". Выполненный в полный рост рисунок здоровенного детины с автоматом в руке. Да и свет грамотно построен. Тут и профессионал чисто на рефлексах пальнет, давай время тем кто внизу подготовиться к визиту нежданных гостей. Да и лесенку вниз справа не сразу разглядишь — разве что заранее о ней знаешь. Молодцы ребята, в общем. Креативно подходят к вопросом собственной безопасности.

— Ай, Рома, опять ко мне "шпиенов" привел, да?! — Возмущенно всплеснул руками борца-вольника хозяин сего помещения.

Усмехнулся. А когда, мол, было по-другому? Колоритный мужик, что так же как и Мага любил натянуть на себя масочку "с гор спустился тока, да!", радушно раскинул руки. Выглядело это внушительно. При его весе килограмм в сто пятьдесят. В отличие от своего "боевика", он уже успел обзавестись солидным "авторитетом".

— Решил имидж сменить? — поинтересовался я, с удовольствием пожимая крепкую сухую руку.

— Какой имидж, дорогой, да?! — Рассеянно провел рукой он по выбритой нынче налысо голове. — Жарко просто!

С его бородой смотрелось угрожающе даже несмотря на радушную улыбку и смешинки во много чего повидавших глазах.

— Дыня, арбуз, мята, уважаемый! — Кивнул он в сторону только что раскуренного кальяна. — Простенько, но получилось — вах! Попробуй!

Прежде чем ответить, учелся в привычное удобное кресло. Не первый раз здесь разговоры разговариваем. Уже свой ритуал выработался. Правда, сегодня придется его слегка поломать.

— Благодарю, Азамат, не курю я больше!

— Эххх… Все мода на ЗОЖ-шмож, — грустно покачал головой он, глубоко затягиваясь. — А я вот наслаждаюсь!

— Да какой ЗОЖ…, - со вздохом признался я. — Нюх терять стал. Плохо это.