брюки с тщательно выглаженными стрелочками и белесые кости ступней. Последние бряцнули о камень в нашу сторону. А я вдруг поняла, что мне очень не хватает того топорика, который я взяла на время и оставила, по всей видимости, в комнате с сундуками, когда дочку защищала от неведомой опасности.

По спине побежали мерзкие мурашки, а отсутствующие глаза вдруг недобро загорелись красным. Этот зомби пугал до жути. Со следующим его шагом в нашу сторону, дочка вдавилась в меня всем телом, а я еле сдерживала рвотные позывы не то от страха, не то от отвращения. Только бежать некуда, позади стена, все проходы перекрыты.

Глава 11. Проклясть мага

Каким-то загробным показался мне звук щелкнувшего за нами замка. Знакомая комната. Меня словно ледяным ветерком обдало плохое предчувствие. С тревогой посмотрела на дочь. Она смотрела на меня большими печальными глазками, но хоть без страха, уже хорошо. Побег не удался.

Шар из волос вокруг головы Дарины начал опадать, и я очень надеялась, что старик не заметит под спутанной копной отсутствие железного обода на тонкой девчачьей шее. Постаралась пальцами пригладить волосы и распределить, закрывая все, что нужно.

Роб вел себя, как запрограммированный робот. Точно нашкодивших котят схватил за воротники наших одежек и, не обращая внимания на отчаянное сопротивление, приволок нас сюда. Мертвый и костлявый, но откуда такая силища?

Я метнулась к тайнику, не знаю, зачем и для чего, но чувствовала: надо. Руки обхватывают столбик кровати, большие пальцы на камушках, тихий щелчок и открылся тайник. Дочка сунула любопытный носик.

— Ого, сокровища! — восхищается она.

— Дарина, заверни это в нашу одежду и положи в рюкзак, на самое дно. Как только появится возможность, беги отсюда, — я присела перед малышкой на корточки и обняла ее за хрупкие плечики. — И постарайся выжить, — с тревогой я вглядывалась в ее глаза, ища там решимость, но видела только расширяющиеся от страха зрачки. — В этом мире, скорее всего, безопаснее будет жить в виде мальчика. Притворись им.

Моя девочка смотрит на меня испуганно, еще шире распахнув глаза, и отчаянно кивает.

Она у меня часто рассуждает словно взрослая, и это забавно звучит из ее уст. В эти дни дочь показала, что может быть собранной и не капризничать. Тем не менее справится ли она без меня? Она просто девочка, просто ребенок. Мне больно видеть и понимать, что ей безумно страшно, чувствовать, как она прижимается ко мне по ночам и задает один и тот же вопрос:

— Мамулечка, мы сбежим отсюда?

Она очень повзрослела за эти пару дней. Не внешне, но внутренне. Предчувствия меня съедают изнутри, но ради своего ребенка я должна выжить.

Дочке я подала флакон и кинжал. Кольцо не стала надевать на палец. Расстегнула серебряную цепочку, которую носила много лет не снимая, и, к обычному кулону в виде простого сердечка с цитрином внутри, присоединила найденное колечко. Только успела спрятать цепочку за ворот футболки, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался разгневанный черный маг. Вокруг него подвижным туманом клубилась тьма.

— Слишком мало я брал у тебя силы, что ты надумала бежать от меня. — скрежетал старческий голос. — Слишком был добр. Спа-а-ать.

Один взмах руки в сторону ребенка, и Дарина неловко сползает по стене, к которой в страхе прижималась. Я порадовалась, что девочка не ударилась и проспит что-то очень страшное.

Маг наступал на меня, но я не позволила себе в ужасе отступить. Хотя очень хотелось, глядя на то, как заволакивает чернотой глаза этого нелюдя. Одежда его словно от ветра рвано двигалась.

Он схватил меня слишком холодной и нечеловечески твердой рукой за шею.

— Я выпью тебя полностью, до донышка. Выпью твою магию, твою суть, заберу жизнь, — потусторонний голос навевал истинный ужас. — А девчонкой буду питаться годами, она будет знать, чем поплатится за попытку побега. Зря я оставил тебя в живых в первый день.

Я чувствовала, как нечто очень ценное вырывают из меня силой. Мы с магом стояли друг напротив друга, смотрели в глаза. Он с торжеством, а я с упрямством и ненавистью. Двумя руками хватаюсь за его руку, потому что старик приподнимает меня, и только кончиками пальцев могу опираться на пол. Про себя кричу: “Не отдам, моя сила, моя воля”.

Чувствую, что старику приходится прилагать немало усилий, чтобы забрать мою энергию. Я уже не знаю, что вижу, то ли черные провалы его глаз, то ли в глазах совсем темнеет, но слабость все больше обволакивает тело.

Моей воли явно не хватит, чтобы сохранить себя. Мне ужасно хочется сделать нечто такое, чтобы ему было очень плохо. Чтобы прочувствовал на себе, как это, когда мутит от слабости и тело не слушается.

— Подавись! Проклинаю, — срывается с моих пересохших губ.

Ощущаю, как они лопаются, и теплая струйка согревает мою, ставшую ледяной, кожу. Я открываюсь, позволяю ему забрать все. Выталкиваю из себя вместе с проклятьем.

— Чужая сила убьет тебя и вернется к хозяйке вместе с твоей.

Не знаю, слышал ли черный маг мой шепот, но хватка на горле ослабла, в глазах стало совсем темно. Последняя мысль была о дочке: “Только живи”.

Глава 12. В лечебнице

Мне снились вспышки света, грохот. Казалось, я видела солнце, слышала легкий шелест листвы и дуновение ветра, чувствовала мягкое прикосновение губ. Кто-то ласково перебирал мои волосы и шептал:

— Мама, мамочка, мы нашли его. Нашего папу. Он нас спас.

Я словно плыву на теплых волнах, впитываю мужской запах и его тяжелый голос, он мягко говорит:

— Ты умничка, спасла маму, но ей еще предстоит долгое восстановление.

Свет, тьма, блики и голоса, все смешивается в цветной водоворот образов, я тону в их глубине.

— Самка магора намного больше девочки, но не нападала, наоборот, позволила своим щенкам выбраться из-под теплого материнского бока и обнюхать ладошки пришелицы.

Голос дочери. Я улыбнулась, слушая и пытаясь понять свое состояние. Повернула голову, не кружится. На стуле рядом с кроватью Дарина читает книгу, умилительно водя пальчиком по строчкам. Волнистый локон закрыл часть лица, но дочка не обращала на него внимания. Она горбилась и одета была не очень привычно. Я нахмурилась. Дочь будто бы подросла и даже похудела.

Она захлопывает книгу и убирает ее столик рядом с маленьким букетиком голубых колокольчиков, стоящих в стакане.

— В следующий раз почитаю…

Малышка осекается, когда мы встречаемся взглядами.

— Мамулечка! Моя мамулечка!

Слабой рукой глажу по волосам мою красавицу, пока