ужасное. Уходи, пока не поздно. Хочешь, я ещё тебе заплачу? У меня деньги есть.

– Уже поздно, – говорю. – Всё будет хорошо. Я из таких передряг выкарабкивался – ты себе не представляешь.

Моя рука накрыла холодную ладошку Алёны. Казалось, её тонкие пальцы сделаны из заиндевевшего железа. Девушка резко обернулась ко мне:

– Ты обещаешь?! Правда обещаешь?! – Глаза Алёнки вспыхнули, рука в моей ладошке быстро согрелась.

– Обещаю…

Айфон дочки банкира запел голосом матёрого рокера. Алёнка посмотрела на него как на ядовитого паука, взяла трубку, выслушала невидимого собеседника и коротко ответила:

– Да, уже еду.

Девушка повернулась ко мне. Её лицо было серым, взгляд потух.

– Что с тобой? – говорю.

– Всё нормально. Просто нужно ехать. Ты доедай, а то такой у меня худенький.

Алёнка убежала. Я нехотя прожевал сочный кусок оленины и побрёл к лифту. На душе скреблись кошки. Хорошо хоть на выходе из ресторана не попросили оплатить астрономический счёт.

– До свиданья, приходите к нам ещё. – Швейцар нажал для меня кнопку первого этажа.

Всю следующую неделю я пытался поговорить с Алёнкой – звонил, писал эсэмэски, связывался по интернету. Ответом мне были длинные гудки и молчание. Лишь однажды девушка взяла трубку. Бесцветный усталый голос прошептал:

– Извини, очень занята. Позвони в субботу вечером.

Самые разные нехорошие мысли лезли мне в голову. Что происходит с Алёнкой? Повлиять на ситуацию я никак не мог и, чтобы хоть как-то успокоиться, засел за написание вирусов. Разошёлся тогда не на шутку. Армия вредоносных программ росла с потрясающей скоростью.

– Если всё это безобразие когда-нибудь запустится – шороху будет! – думал я, барабаня по клавишам.

Ночь пятницы пролетела незаметно. В субботу я дрых до двух часов дня и проснулся от телефонного звонка.

– Алло, – говорю, – извините, что спросонья, я живу по времени Буэнос-Айреса.

– Привет! Вставай немедленно! Я жутко соскучилась! – бодро прозвенел знакомый голос в трубке.

Сон как рукой сняло.

– Во сколько встречаемся?

– Давай в четыре в Александровском саду. Успеешь?

– Естественно.

Времени оставалось в обрез – так что соглашаться на четыре было глупо, но я совершенно об этом не подумал. Пришлось вскочить с постели и двигаться в ускоренном темпе. Через полчаса я уже выбежал из квартиры.

– Шапку надень! – успела прокричать мама, но было поздно.

В метро я ехал как на иголках. Уступил место пожилой женщине, и она посмотрела на меня с недоверием. Возможно, она была не такой уж старой, просто мне на самом деле не хотелось сидеть. В пятнадцать пятьдесят шесть я поднялся по эскалатору «Библиотеки имени Ленина» и перешёл дорогу. Тяжёлый белый снег лежал на земле, укутывал деревья. Воздух уже стал густым, сумеречным. Из-за этого Кремлёвская стена казалась чёрно-серой. Народу в парке почти не было. Холодный ветер прогнал людей на Тверскую, к тёплым кафе и магазинам Охотного Ряда. Я остановился и достал телефон, чтобы позвонить Алёне, но девушка подбежала ко мне раньше, чем я набрал номер:

– А мы тебя из машины заметили…

– Классно выглядишь! – говорю.

Это был не просто комплимент. На лице девушки не осталось и следа болезненной бледности – оно сияло румянцем. Голубые глаза блестели.

– Так! А где мои цветы?! – возмутилась Алёна. – Видно, ты совсем расслабился.

Вообще-то я, наоборот, напрягся.

– Спешил, – говорю. – Думал, ты всё равно опоздаешь, а я как раз пойду и куплю… – объяснение придумывал на ходу, так что получилось не очень.

– Так чего ты ждёшь?! У меня сегодня настроение как раз для цветов!

– Иду! – Я повернулся, чтобы уходить, но Алёнка остановила меня:

– Подожди. – Девушка шагнула ко мне и поцеловала в губы. – Заслужил.

Электрический ток разбежался щекоткой по моему животу. Мгновение я стоял и молча смотрел в глаза Алёны. Девушка рассмеялась:

– Иди уже!

Я быстрым шагом пошёл к подземному переходу. Знакомый чёрный «Лексус» стоял со включённой аварийкой далеко на Моховой, потом поехал дальше – наверное, искать место для парковки. Когда Алёнка скрылась из виду, побежал. Обилия цветочных магазинов здесь не наблюдалось. Сколько времени я потрачу на поиск и покупку ни в чём не повинных растений? Подземный лабиринт петлял. Гулкое эхо усиливало мои шаги. Блуждания казались мне бесконечными, но вот я наткнулся на небольшой ларёк со стеклянной витриной. Закутанная до самого носа продавщица казалась спящей. Я постучал и потребовал три розы. Женщина двигалась медленно – казалось, холод вызвал в её организме необратимые изменения. Свои цветы я ждал почти вечность. Расплатившись и получив их, побежал по переходу. Моё сердце билось с утроенной скоростью, лицо раскраснелось. Я выскочил на поверхность, нырнул в парк и понял, что опоздал… Алёна лежала на земле, справа от неё растеклась небольшая лужица крови. Тёмная фигура убегала в сторону Охотного Ряда. Через мгновение девушка застонала. Она жива! Я бросился к Алёнке. Девушка подняла голову, прикоснулась к ноге. Джинсы на правом бедре были окровавлены и разорваны в клочья. Очень походило на укус волка или большой собаки. Дальше я действовал на автомате. Снял ремень, перетянул бедро над раной, вызвал по телефону Захара и помог Алёнке подняться.

– Спокойно, – говорю. – На правую только не становись – опирайся на моё плечо.

У меня руки дрожали, футболка стала мокрой от пота, но голос звучал уверенно.

– Я ведь не умру, правда? – проговорила Алёнка.

– Разве что лет через восемьдесят-девяносто…

Девушка рассмеялась сквозь слёзы:

– Как же больно.

Нам навстречу уже бежал Захар. Он подхватил Алёну на руки и донёс до машины. Водитель положил девушку на заднее сиденье, и «Лексус» резко рванул с места. Чёрный седан летел по центру Москвы на огромной скорости, резко перестраивался, подрезал, пару раз проскакивал на красный.

– Что случилось? – спросил Захар.

Обращался он ко мне, но ответила Алёнка:

– Когда Демьян ушёл за цветами, на меня напал какой-то тип. Он укусил меня за ногу!

– Развелось психов. – Захар замолчал и прибавил газу.

Через десять минут мы уже были в знаменитом Институте скорой помощи имени Склифосовского. Алёну приняли без всякой волокиты, положили на носилки и отвезли в палату. Мы с Захаром остались в коридоре. Минут через десять из дверей появился доктор, он подошёл ко мне и спросил:

– Ты был с ней во время происшествия?

– Я отошёл ненадолго, а когда вернулся…

– Собаку видел?

– Нет, – говорю. – Только человека, но он уже успел далеко убежать.

– Уверен?

– Сто процентов! А в чём дело?

Доктор вздохнул и потёр переносицу:

– В случае укуса положено вакцинировать от бешенства. Возможны также другие инфекции. Только рана необычная. Как будто у этой собаки были железные зубы, но если ты вообще никаких зверей не видел…

Врач