быть ценнее и дороже власти, даже для королевского демона? Что… Изумленно замер: Кит что, имеет в виду меня?

Со смесью злости и страха глянул на лучшего друга, запуская в его нагло ухмыляющуюся рожу одну из многочисленных подушек.

— Ну уж нет! Надеюсь, это точно неправда!

Кит как-то странно на меня посмотрел, поймав снаряд точно у лица, но не сменил вальяжной позы. Я скинул его ноги с кровати, присаживаясь рядом.

— Ты хоть понимаешь, о чем ты? Если бы все было так, как ты говоришь, это же… — зажмурился, обладая уж слишком большим воображением. — Ужасно.

Кит хмыкнул, перекатываясь на бок и подпирая голову рукой, разглядывая мое открытое запястье.

— Почему ужасно? — Кажется, он искренне не понимал.

Я закатил глаза к потолку, тоже рассматривая сложные плетения защиты комнаты — сейчас уже не умеют так делать. Знания утеряны вместе с погибшей королевской семьей. Впрочем, иллюзии и портальная магия тоже считаются утерянными — слишком хорошо охранялись знания высших демонов.

— Ну для королевства в целом, может, и ничего, все же правителями они были что надо, но, — дернул плечами, — лично я бы не пожелал себе такой участи.

Невзначай провел пальцами по тату, радуясь, что для меня это всего лишь рисунок. Кит как-то странно скривился, вставая с кровати.

— Как знать, как знать, — покачал он головой, надевая ботинки и направляясь к двери.

— Эй, ты куда? — удивился. Обычно он задерживается дольше.

Друг устало прикрыл глаза.

— Завтра рано вставать, и, Дерик, — обернулся он ко мне, уже берясь за ручку двери, — не всему стоит верить… — сказал он странную фразу напоследок.

Я посмотрел ему вслед, даже не зная, как реагировать, затем снова покосился на учебник истории, лежавший на столе — хочу не хочу, но готовиться к экзаменам надо. Вдруг Кит прав, и кронпринцесса все же выжила, а я тут… — нервно хихикнул, — необразованный.

Вообще, на самом деле стандарты образования избранных супругов тоже были взяты моим отцом не просто так с неба — это был и есть целый комплекс определенных знаний и умений, которыми должен обладать супруг. Еще во время моего рождения сама Елена вместе со своими избранными навещала моих родителей, чтобы передать им толстую кипу бумажных документов, чему меня стоит научить и, главное, где. После покушения больше половины школ, где преподавали члены королевской семьи или их избранные, были расформированы, а знания, что раньше можно было получить за бесценок у опытного преподавателя, и вовсе стали недоступными.

Так что теперь в случае личной встречи с принцессой у меня есть повод опасаться ее гнева еще и со стороны обучения. Меня ведь не учили их особому этикету, принятому во дворе, не учили особенностям взаимоотношений с другими избранными, не учили искусству любви, хотя такой предмет значился как обязательный в договоре на меня, а еще… главное… я ведь давно уже не являюсь девственником, как оно должно быть. И если Кит прав, и она жива… прикрыл глаза от прошибающего до самого копчика ужаса — мне конец.

Глава 5. Елена

Следующую пару дней я изо всех сил пыталась изображать из себя невесть кого, нервно шугаясь от каждого встречного и поперечного и специально создавая такие ситуации, где меня подняли бы на смех — то тетради посреди коридора уроню после очередного резкого толчка в спину, то упаду на кого-нибудь. Все равно уже вся академия знала, что теперь с ними учится полукровка, и активно пыталась на меня хотя бы посмотреть, а тут такое представление… Конечно, особенно лезть ни к кому не спешила, желая больше оставаться в тени, но они неожиданно тянулись ко мне, как мотыльки к яркому свету, рискуя глупо обжечь свои крылья.

Кит все это время старался оставаться неподалеку, нервно реагируя на каждый тычок и насмешку, но не лез, прекрасно помня о своей вине и роли, ведь как бы он ни старался, ни пытался поговорить, пробиться мне в голову — на контакт я не шла. Пусть немного помучается неопределенностью, а там, глядишь, и наказывать не придется — сам придет и расскажет, что там за секрет у него такой важный и страшный.

Вздохнула, с тоской глядя на свое расписание, и побрела в сторону кабинета истории. Я уже успела один раз побывать на этой науке, и все, что могу сказать о преподавателе и материалах, на которых основаны лекции, — скука смертная. Коронуюсь — устрою глобальную проверку этой академии, а то распустились они тут. Раньше было что ни день — то приключение, захватывающая история, невероятные лекции, восторженные выкрики с задних парт на семинарах, а теперь… я уже второй день здесь, а все, что увидела, — это скучные и загруженные лица студентов и не менее загруженных преподавателей, уныло зачитывавших свои лекции.

Прошла к нужному кабинету, сверяясь с расписанием, выслушав очередной поток обращенной на меня грязи. Большой, явно рассчитанный на потоковые лекции зал, встретил меня умеренным шумом и развешанными по углам схемами простейших бытовых плетений.

Бытовая наука в нашем мире считалась одной из сложнейших — мудрено ли запомнить сотни химических элементов под каждый вид ткани и материи, правильно их комбинируя и выставляя в условия заклинательных плетений.

Села на свободное место на первой парте, раскладывая тетради. Один из юных дарований таки не удержался и якобы случайно скинул все мои вещи с парты. Раздражение душным облаком прошлось по венам, заставляя цвет глаз наливаться пугающей чернотой. Опустила голову ниже, наклонившись, чтобы поднять вещи, веером рассыпавшиеся вокруг стола.

Кто-то с задних парт швырнул мне в спину кусочек пережеванной бумажки. Прикрыла глаза, сдерживая порыв прибить придурков, и тихо выдохнула сквозь зубы, уже мечтая, как наконец наведу здесь порядок, выгнав отсюда всех папенькиных и маменькиных протеже, протирающих штаны.

Такого разделения на чистокровность уж точно не должно быть. Конечно, стоит делать различия между полукровными демонами и чистокровными, но только по уровню возможностей первых, а никак не по социальному признаку.

Если уж на то пошло, я вообще высший демон по сравнению с ними, а они низшие. Но я же не дразнюсь и не издеваюсь над ними из-за этого, и никогда никто из нашей семьи такого бы себе не позволил. Они не виноваты, что потеряли свои силы при выходе из ада.

Выдохнула гнев, усмиряя сущность, и обернулась ко входу, дожидаясь преподавателя. Он пришел с десятиминутным опозданием, дав этим олухам возможность закинуть мне в волосы еще около двадцати бумажек, щедро сдабривая все это скабрезными комментариями и шутками.