под наблюдение группы № 2. Теперь самое важное: Кошка – и есть Спаситель.

– Спаситель чего? – уточнила Анна.

– Ваш! Говорю же, Спаситель. – Сычев‐старший остался недоволен умалением поручаемого молодому капитану задания. – Вся Империя молится на него, а вы даже не в курсе.

Каренина вспыхнула:

– Я неверующая, товарищ генерал.

– Дура ты, а не неверующая, – отрезал Сычев. – Не понимаешь, о чем речь.

Анна замолчала, аргументов «против» не было. Генерал нажал на кнопку вызова адъютанта. Тот появился в ту же секунду.

– Вызывали?

– Авдеев, иди сюда, – приказал генерал. – Я в этих компьютерах ни черта не смыслю. Прикрепи Спасителя к группе № 2.

Адъютант подошел к столу, склонился над клавиатурой, произвел нужные манипуляции.

– Готово.

– Ну-ка, покажи. Так-так-так… регистрационный номер… хрен поймешь… числится за тактической группой № 2 – Каренина, Сычев.

Генерал дождался, пока адъютант закроет за собой дверь, обратился к Фадееву:

– Продолжим. Алоиз Маратович, освободите группу от всех текущих дел. Пусть ведут одного Кошку.

– Есть – отрапортовал полковник.

– Вы, Каренина, проследите, чтобы ни одна сволочь не подошла к вашему Спасителю. – Сычев снова сделал упор на «вашему Спасителю», так что до Анны сразу дошел сокровенный смысл. – Ближе, чем на один километр! Лучше – пять. Вообще спрячьте с глаз долой, а то мало ли, всякое может случиться.

– Будет сделано. – Она встала, своей решительностью подчеркивая понимание ответственности.

– Садитесь. Да… Лучше, как я сказал, спрячьте его. Пусть работает где-нибудь в бункере. Фадеев, где у тебя бункер со всеми удобствами? – Генерал взглянул на полковника.

– На Шпицбергене, – ответил тот.

– Отлично. Ему хорошо, нам спокойнее. Спаситель должен сидеть. А не висеть, прости, Господи! Верно?

– Верно! – хором поддержали Анна и Алоиз Маратович.

– Можете идти.

Каренина с Фадеевым вышли из кабинета.

– Следуйте за мной, – обратился полковник к Анне. – Продолжим инструктаж.

Ярик доставил их из Управления в Агентство. На просьбы других сотрудников остановиться Ярополк не реагировал – знал, кого везет.

– Посторонись! Жди следующего, – бросал он в сторону возмущенных пассажиров, ожидавших посадки.

Добравшись до места, «пазик» высадил Фадеева с Карениной, но стоило им сделать два шага в сторону здания, как машина обратилась к полковнику:

– Товарищ начальник, разрешите просьбу?

– Что тебе? – невозмутимо поинтересовался тот.

– Мне бы мигалку и сирену.

– Мысль хорошая, но смешная, спрошу завхоза.

Автобус посигналил в знак благодарности и отъехал. Полковник с поспешающей за ним скорым шагом Анной прошел в «Электрощитовую» – свой кабинет. На двери висела табличка «Не входить – убьет!» с молнией. Пахло здесь, как всегда, рыбой. «Скумбрия», – решила Анна.

– Зови Сычева, – приказал Алоиз Маратович. – Где он у тебя?

Анна набрала напарника по телефону:

– Алексей? Ты где? Давай бегом к товарищу полковнику.

– Чего еще? – вопросил сонный голос Сычева-младшего.

– Сычев! Доиграешься, – рявкнул рядом Фадеев.

Через десять минут раздался стук в дверь, перед ними появился Алексей с вихром и спутанными волосами.

– Здравия желаю, товарищ полковник! Как раз к вам шел.

Фадеев усмехнулся:

– Привет от папы! Что, спал? Присаживайтесь оба. Вам поручается первое боевое задание за годы сна, – полковник осуждающе осмотрел юношу, – и безделья. Десять лет назад Империя начала строить на орбите Земли секретное сооружение. Объект вышел слишком грандиозным – скрыть «Кольцо» от любопытных глаз не получилось.

– Так какой же он секретный? – удивился Алексей.

– Секретный. Под прикрытием. Населению планеты объявлено, что мы делаем установку для фейерверка к Олимпийским играм. Слышали об этом?

– Об этом слышали, – ответила группа № 2.

– Ну и как, верите?

– Да.

– Вот и отлично! Моя идея, а как работает. С одной стороны, проект считается замороженным, научная теория оказалась неверной. С другой, открыт – появился гений, нашедший ошибку, и все завертелось вновь. Управление считает его Спасителем. Нам не надо, чтобы евреи вновь учинили над ним самосуд. Отдалили от нас, так сказать, пришествие Царствия Небесного. В общем, мессия отдан вашей группе для охраны от похищения, вражеских диверсий и всяких напастей. Завтра в 8.00 встречаемся на площадке для прошивки Кошки. Если с ним что случится, вы отправитесь туда! – Фадеев указал пальцем вниз, где располагалось место упокоения неисполнительных работников. – А я туда! – Фадеев ткнул пальцем вверх, где обретали покой исполнительные.

– А остальные наши подопечные? – спросил Сычев‐младший.

– Они с вас сняты. До конца дня входите в курс дела. Ясно?

– Ясно, – хором отозвались Анна с Алексеем.

– Доступы в Сети Управления со всей детализацией по «Кольцу» открыты: цели, списки, явки, враги… Изучить, ориентироваться в материале. Бегом марш!

Команда, окрыленная поручением, вылетела из кабинета.

Надо сказать, что задача работы групп заключалась в контроле за главным ресурсом Советского Союза – умными людьми. Такой человек учитывался в реестре НАДО как «глюк» (главный людской контент) и получал номер. Каждая мысль глюка охранялась патентом Империи и называлась – «пат». Глюки делились на научные («наглюки») и ненаучные («неглюки»), которые ценности не представляли. Паты продавались внутри Союза и экспортировались за рубеж. Торговля идеями приносила «сумасшедший» доход Империи. Тела ученых-талантов «прошивали», вводя физраствор с нанороботом, который нумеровал мысли. После кража идей становилась невозможной. Все гениальное – просто. Глюки хранились в виртуальном подвале Пи, на сакральном Вишневом Дубе. Вишневым он звался оттого, что капсулы с патами наглюка походили на плоды вишни. Со временем, обрастая информацией, тоненькое дерево превратилось в ветвистый, могучий Дуб, ценный хранимой на нем информацией.

Группа № 2 торопливо шла по коридорам НАДО. Обычно в отделениях числилось по четыре человека, но в № 2 – двое. Сычев‐старший ревниво следил за карьерой сына.

– Ну, Сычев, доигрались, – обеспокоенная новым заданием Анна в упор взглянула на Алексея.

– Почему это? Прославимся. Папа не стал бы поручать мне, ну и тебе, конечно, ерунду. Дело пахнет повышением. Бежим по карьерной лестнице наверх.

Молодые люди, добравшись до рабочего места, включили оборудование для погружения в виртуальное пространство Сети. Следуя инструкциям полковника, нашли материалы для ознакомления. Каренина сразу поняла: дело трудное, даже безнадежное. Алексей пытался сообразить, как с ним поступить:

– Ох, отстали мы от прогресса.

Девушка вывела содержимое папок на стеновую телевизионную панель для общего просмотра. Их удивил возраст Спасителя – 18 лет. Школу окончил на отлично, но без золотой медали. В прошлом сентябре, едва поступив в университет, Николай Кошка сразу его окончил, будучи принятым на работу в проект «Кольцо» по прямому указанию Кондратьева. Вундеркинд! Анна попробовала прочесть его статью в научном журнале, но ничего не поняла. Одна высокомерная, занудная математика.

– Алексей! Какие мысли по поводу юнца?

– Я думаю, он гений.

– Почему медаль в школе не дали?

– Сговорились. Умных никто не любит! У меня так было.

– Медаль не дали?

– Да, хотя могли бы, если