От этих людей исходила тьма. Клокочущая. Вязкая. Тошнотворная. Они зашвырнули меня в комнату как нашкодившего котёнка, заперли на ключ, отправились обратно.

Я не сразу сумела открыть окно. Щеколду заело. Но я дергала ее до тех пор, пока железяка не подалась. Мои пальцы ободрались в кровь, похлеще моих счёсанных коленей смотрелись. Но я не чувствовала боль. Или не замечала? Понадобилось много времени, чтобы вылезти на улицу. Я пыталась быть осторожной. Не шуметь. Я не отдавала себе отчёт в том, что могу сорваться, расшибиться о землю. Я должна была двигаться. Действовать.

Не представляю, как мне удалось уцелеть. Наверное, повезло. Приземлилась мягко. Никаких ушибов. Ни единой травмы. Выбралась чуть ли не по карнизу. Да и не помню, как выбиралась. Темень. Пустота в голове.

Я думала, позвать на помощь. Побежать к соседям. Однако повсюду виднелись мрачные тени. Эти темные фигуры окружали наш дом. Если бы я попыталась двинуться дальше, меня бы заметили.

Страшная сказка. Мрачная. Ужасающая. Злая. Эта сказка совсем мне не нравилась, но никто не спрашивал мое мнение.

Я прошмыгнула обратно в дом. Хотела понять, что происходит. Где родители. Где брат. Откуда взялись эти непонятные пугающие люди.

Я умудрилась проскользнуть. Притаилась в углу. Я нашла своих родных, укрылась во тьме.

Отец говорил что-то. Очень много говорил. Как будто пытался спорить. Но его голос дрожал. Сильно, непривычно срывался, ломался. Тот, с кем он говорил, звучал жёстче. Грубее. Как будто рубил словами. Я не понимала смысл. Вроде бы слышала все, разбирала фразы, но суть убегала от моего разума. Брат плакал. Громко. Жалобно. А я отчаянно старалась разобраться.

С кем говорил мой отец? Что произошло?

Я слышала голос только одного мужчины. Это он раньше приказал закрыть меня наверху. Это он был тут главным.

Наконец мне удалось сосредоточиться и разобрать хоть что-то.

- Я забираю твою жену. Сейчас, - сказал жуткий мужчина. - А твою дочь заберёт мой сын, когда ей исполнится восемнадцать.

- Нет! - заорал папа. - Не отдам!

Дальше послышались звуки ударов.

- Прошу, - умоляла мама. - Хватит.

Брат плакал громче. А я потянулась вперёд, хотела понять, рассмотреть. Другие мужчины не вмешивались. Стояли как столбы. А тот главный уложил моего отца на пол.

- Умоляю, - шептала мама. - Прекратите...

Мужчина оставил отца и подошёл к моему брату.

- Если не захочешь отдать сестру, всегда можешь выбрать жену. Когда мы закончим с твоей матерью, ты получишь кольцо жертвы. Сам выберешь на кого надеть.

Я ничего не соображала тогда. Но эти слова вгрызлись в память. Выбились внутри.

- Закончите? - всхлипывал брат. - Что закончите?

- Твоя мать подарит нам всю свою кровь.

Хохот продрал насквозь. Я отшатнулась. Дёрнулась в сторону. Застыла, глядя как незнакомец хватает маму, забрасывает на плечо и уносит. Нет...

Я должна ему помешать. Должна. Должна!

Но тело не слушалось. Окаменело. И тут я почувствовала чужой взгляд. Шальной. Горящий. Это был мальчишка. Старше меня. Выше. Но мальчишка. Ребёнок. Только вид у него под стать остальным незнакомцам. Он был ниже их, мельче, но не менее жуткий. И он заметил меня. Бросился вперёд. Заставляя резко отмереть и кинуться наутёк.

Я бежала очень быстро. Я старалась...

Но он победил. Схватил меня. Вцепился в волосы. Дернул, развернул к себе, разглядывая мое лицо. Кажется, он не понимал, что причиняет боль. Или понимал? Ему было наплевать. Мне тоже. Но...

- Я поймал принцессу, - сказал мальчишка. - Я хочу забрать этот долг.

Я пыталась заорать. Честно. Пыталась. Но напрасно. Ничего не выходило. Я просто остолбенела. Застыла в его хватке.

- Рано, сын, - сказал тот жуткий незнакомец и унёс мою маму за собой, уволок в темноту, в холодную ночь.

Сын? Это его сын? Сначала они заберут всю кровь моей матери, а потом возьмут мою?

Чёрные глаза жгли меня как открытый огонь. Пожирали. Мальчишка явно хотел выпустить мою кровь раньше срока. Зачем? За что?

Рядом выросла тень.

- Пустил, - раздался мужской голос. - Быстро.

- Нет! - мальчишка сузил глаза, мстительно, злобно. - Убью ее!

Он бы меня придушил. Точно придушил бы. Но сперва бы выдрал все волосы, так сильно тянул. Дышал тяжёл. Явно желал врезать, причинить боль.

Безумный ребёнок. Почему? Что я ему сделала? Я даже его не знала. Впервые видела. Кто они? Кто эти незнакомцы?

- Рустам, - резко и отрывисто, тень нависает над нами. - Она не твоя игрушка. Руки прочь от девчонки.

- Моя! - прорычал. - Я ее нашёл.

Кто-то схватил мальчишку и заставил его отпустить меня. Силой принудил. Жестко и непреклонно. Какой-то мужчина. Похожий на главного незнакомца, на того, кто забрал мою маму. Но другой. Совсем другой.

Он посмотрел на меня. И даже... улыбнулся? Слабо. Странно. Выглядел очень усталым.

- Кончай сопли месить, - это мужчина бросил моему брату. - Уведи отсюда свою сестру.

- Она моя! - рычал мальчишка. - Я первый!

Но мужчина крепко держал его за загривок. Не пускал. А потом утащил за собой.

Остальные тоже ушли. Схлынули. Как чёрная вода отступила.

Мой мир рухнул. А я ещё этого не знала.

Разве так можно? Дядя говорил, настоящие мужчины не обижают женщин. Не бьют. Не причиняют боль. Кто были эти люди? Почему они украли маму? Для чего им требовалась наша кровь? Неужели во всем виновато то кольцо? Кольцо, которое мне сразу не понравилось. Слишком яркое. Слишком слепящее. Проклятое кольцо.

Я получила ответы позже. Я поняла, что мой умный и добрый дядя сотворил такое, чего ни один суд в мире не смог оправдать.

+++

Я выбираюсь на улицу через окно. Босиком. Прихватываю деньги на такси и пропуск в клуб. Все решено. Ничего уже не изменить.

Я продам девственность. Ради отца пойду на любые жертвы. Главное, чтобы он выжил. Остальное меня не волнует. Деньги нужны и не важно, каким путём мне удасться их добыть.

Интересно. А он за мной следит? Проклятый Ахметов. Ждёт, наблюдает? Или просто слегка припугнул?

При одной мысли о нем меня колотит от бешенства.

Но вообще странно. Прежде он никого ко мне не подпускал. Ограждал от всех мужчин. Каждого, кто посмеет приблизится, жестоко наказывал. Всегда.

Или это плод моего воображения? Череда случайных совпадений? Все те странные исчезновения, избиения, смерти.

Я смотрю на себя в зеркало. Оцениваю образ. Чувства смешанные. Противоречивые. Внутри закручивается раскалённый клубок.