Ве трое нагнулись над экраном. К дороге подходил Николас. Он пошел на красный. Вдруг он резко оказался на паребрике, рядом проехала черная машина.

– Покажи этот момент заново, только замедленно, – попросил Алекс.

Николас снова пошел на красный, но только медленнее. Машина медленно ехала на него. А потом произошло то, чего никто не мог ожидать. Николас быстро развернулся к машине, поднял одну руку вверх, другой ударил по воздуху перед собой, словно пытаясь оттолкнуться от него, часть воздуха оттолкнулась и ударила Николаса по солнечному сплетению, а остальной ветер сдул его от машины. Он опустил руку, все снова стало таким же медленным, как и было до этого.

– Но это не мог быть я! – дрожащим голосом проговорил настоящий Николас. – Простите, я отойду.

Он пошел в ванную комнату, умылся, взглянул в зеркало. Вместо своего отражения он увидел там незнакомца в капюшоне. В глазах у него потемнело. Его колени подгибались, он приоткрыл дверь, сполз по стене на пол и упал в обморок.

XVI

.

Николас очнулся уже через несколько минут. Вокруг него стояли два Алекса и два Джорджа. Николаса тошнило. Алексы и Джорджи слились воедино, ну, в смысле, каждого стало по одному.

– Ты в порядке? – спросил Алекс.

– Да вообще, все просто шикарно! – саркастически сказал Николас.

– Встать-то ты хоть можешь? – сочувственно спросил Джордж.

– Да, могу, вроде. Пойдемте в гостиную. Надо все обсудить.

И они пошли.

– Значит, так, – сказал Николас, усаживаясь на мягкий диван. – Я, конечно, не фанат всякого рода поисков, а также всякой сверхъестественной фантастики, но разобраться с этим реально надо. Есть у меня одна идея…даже, скорее, теория. Нет, две теории. Первое: это все мне снится, или все это какая-то дурацкая шутка со спецэффектами и прочей бутафорией. Вторая: этот незнакомец – что-то вроде видения. Он ненастоящий. Но, при этом, он может как будто вселиться в чье-то сознание, даровать ему какую-то силу. Я знаю, что это звучит как бред, но большего у меня нет.

– Да нет, неплохая теория, – сказал крайне далекий от науки Джордж.

– Ужасно, – отрезал Алекс. – Но за неимением лучшего, сойдет. У меня теорий нет, но я думаю, что знаю, как его расспросить обо всем. Я тоже считаю, что он связан с твоим сознанием, поэтому ты можешь частично управлять этим. Я, возможно, смогу создать устройство, которое тебе в этом поможет. Скорее всего, этот тип существует в твоем подсознании. Тебе нужно, ну, войти в транс, что ли… Я помогу тебе это сделать, а ты поговоришь с ним.

– Отличная идея. Вот только как ты сможешь добиться нужного эффекта? – спросил Николас.

– Не только у тебя есть хорошие друзья, – подмигнул ему Алекс. – Есть у меня один знакомый психиатр. Он сможет нам помочь. Он как раз занимается чем-то подобным.

– Хорошо, пойдем к твоему психиатру. Давно знал, что мне пора в психушку, – покорно согласился Николас, и они вдвоем направились дальше.

Психиатр жил в красивом доме на тихой улице. Звали его Джон. Алекс позвонил в квартиру. Через несколько секунд раздались тяжелые шаги, и в двери показался высоченный пожилой человек лет семидесяти. Этот человек обладал роскошной длинной бородой, густыми кустистыми бровями, и взъерошенными, уже изрядно поседевшими волосами.

– Чего надо? – грубо спросил он, открывая дверь.

Но, увидев Алекса, слегка смягчился.

– А. Это ты. Ну что ж, заходи, раз пришел. А кто эти люди?

– Привет, – сказал Алекс. – Это мои друзья. Мы пришли по делу.

– Ну так заходи, раз «по делу».

Из его ворчливого тона стало видно, что к «делу» он относился несерьезно, так как сам был занят куда более важным.

– Ну, что за «дело»? – спросил он, когда все вошли.

Надо сказать, его жилье выглядело довольно мрачно, а посему заслуживает отдельного описания. Стены были покрыты темным деревом, пол поскрипывал, а лампочки светили так тускло, что Николас с трудом различал очертания предметов. Вдоль стен стояли длинные высокие полки, на которых стояли различные книги. Читатель не удивился бы, заметив на одной из них череп, однако, его там, к счастью, не оказалось.

– Дело очень важное, и напрямую связано с твоими трудами по психологии спутанного сознания и семантическим аспектам галлюцинаций, – сказал Алекс, и они с Николасом и Джорджем вкратце пересказали ему всю эту загадочную историю.

– Очень интересно…– медленно сказал Джон. – Пойдемте-ка в подвал. Ну и что вы на меня так уставились? У меня там все оборудование. Не могу же я его на кухне, рядом с холодильником поставить!

После этого красочного сравнения он отворил старую скрипучую дверь, и наша группа исследователей спустилась по узенькой лесенке в подвал. Вопреки всеобщим ожиданиям, там было светло и чисто. Оборудования было аккуратно разложено, а на стене красовался, как нетрудно было догадаться, портрет Зигмунда.

– Значит так. Ты, – Джон указал на Николаса. – должен будешь залезть в это кресло и надеть шлем. После этого ты должен закрыть глаза и расслабиться. Потом видение должно само всплыть. Вот только в предыдущих процедурах видения были вызваны психическими расстройствами пациентов, а не… А не тем, что происходит с тобой. Так что за результат не ручаюсь.

Николас залез в кресло, надел шлем, закрыл глаза. Джон включил установку. Пациенту стало легко и спокойно, а потом вдруг вспыхнул яркий белый свет, и началось все самое интересное.

XVII

.

Николас открыл глаза. Он все еще сидел в кресле, но шлема на нем не было. Он лежал рядом. Вокруг него стояли все трое – Алекс, Джордж и Джон. Они не двигались. Само время как будто остановилось. Было настолько тихо, что звук собственного сердца был для Николаса словно выстрел из пушки. Он встал с кресла. Николас уже думал пойти наверх, как вдруг заметил в углу незнакомца в капюшоне.

– Хорошая работа, – сказал он. – Спасибо, что услышал меня.

– Кто ты? – спросил Николас. – И почему ты благодаришь меня? Да и вообще, ты ведь мог сам прийти, зачем ты уходил?

– Я не мог. Точнее, ты не мог долго видеть меня. В тот раз, когда я остановил время, я просто испарился, потому что ты не смог бы увидеть больше. Тебе и так тогда было плохо. Но сейчас у нас будет много времени. Ты будешь думать, что этот разговор – лишь твое видение, а весь остальной мир – реален. Ты не будешь воспринимать все, что здесь происходит, всерьез. А теперь пойдем.

После этих слов незнакомец не испарился, не отрыл портал в другое измерение, и даже не