— Кем?!

— Адмирал Киссил лично подписал эти бумаги. Включая благодарность за проявленную выдержку и адекватное завершение инцидента в публичном месте без применения оружия. На мой запрос только что пришло подтверждение.

— Но удочерение?! Черт возьми, на Периферии нет колониальных судей!

— Совершенно верно, нет.

— Так как они сумели найти колониального судью и лично оформить удочерение?

— На Периферии нет представителей колониальных властей. А на Внешнем медицинском центре всегда есть как минимум один судья. Зачастую снятые карантинной службой путешественники желают судиться с властями. Для решения этих конфликтов центр имеет в своем штате представителей закона. По просьбе господина Шранга вчера судья побывал у них и проверил предоставленные документы. После официального отказа матери суд учел рекомендации флота и спасательной службы. Ларали Трост признана дочерью экс-лейтенанта.

Чиа судорожно пару раз глотнул ставшим горячим воздух, рефлекторно пытаясь нашарить что-то в кармане.

— Это — бред! Он — преступник и подлежит аресту! Если вы не понимаете отданные приказы, мне придется самому…

— Дядя Шранг, наверное, бык — это тот дядя в синем костюме, который пытался ударить робота-полицейского.

— Да, моя хорошая. Он явно хотел его забодать. Кстати, механическим разумным созданиям больше нравится, когда их называют — мех. Мех-полицейский, мех-спасатель. Если ты будешь их так называть, они будут к тебе более расположены.

— Хорошо. А продолжение боя быков будет?

— Вряд ли. Как видишь, самого рассерженного быка уводят, а его коллега чуть умнее и не пытается обидеть полицейских, выполняющих свой долг. Поэтому идет под конвоем сам и его не волокут в наручниках. Давай доедим наше вкусное мороженое и пойдем на посадку. Через полчаса мы с тобой полюбуемся видом города с высоты птичьего полета. А потом отправимся путешествовать.

— По большому городу?

— Да. По очень большому городу. Нас ждут теплое море, пляжи, отдых в зоопарке и многое другое.

— А еще мы поставим папе свечку в Полуденном храме.

— Обязательно.

* * *

— Господин полковник?

— Садись, Ройт.

Замершая на краешке кресла фигура демонстрировала усердие и внимание.

— Твой бывший командир сильно разочаровал меня. Через две недели он завершит назначенные судом общественные работы и мы отправим его в поле, куда-нибудь в жаркие джунгли. Усмирять аборигенов. Или заниматься еще чем-нибудь не менее интересным. Провалить столь простую операцию, ввязавшись в довершение в драку с полицией. Надеюсь, его опыт позволит тебе правильно распорядиться полученной должностью.

— Я оправдаю оказанное доверие.

— Разумеется. Тем более что я проанализировал совершенные им ошибки и хочу переориентировать усилия твоего отдела. Что ты нашел интересного при изучении дела?

— Господин Чиа не обратил внимание на годы, проведенные спасателем до бунта на Ханиле. Шранг поступил на службу в диверсионные подразделения и закончил с отличием школу внешних силовых акций. Его специально готовили для террористических и контртеррористических действий на любых коммуникациях. У него нестандартное мышление и умение комбинировать оперативно полученную информацию.

— Хм, неплохо. Что еще?

— Он был впереди нас все время. Использовал устоявшиеся стереотипы противника и задействовал накопленные богатые личные связи. Получил одобрение флота и закрыл инцидент в планетарном батальоне. Проинструктированный адвокат из небольшого агентства отлично сыграл перед матерью дочери и подписал все необходимые документы. Прибывшие на следующий день наши люди остались ни с чем. Вычислил лучший вариант для встречи с колониальным судьей.

— Да, этот прыткий малый ловко обвел нас вокруг пальца. Что собираешься предпринять?

— Необходимо разработать его детальный поведенческий и личностный портрет. Оставить только внешнее наблюдение силами мониторинга столицы. И готовить продуманную акцию с опорой на его уязвимые точки.

— Да. Тем более что одна из них нам известна — девочка. Ройт, я дам тебе в помощь хороших аналитиков и подключу неплохо поработавшую группу по тайным операциям. Задача остается старой — завершение проекта и уничтожение любых возможностей утечки информации. Единственное отличие — вместо одной цели у нас теперь их две. С учетом этого и работай. И постарайся не повторять ошибок вашего предшественника. Все, свободен.

23 августа.

Гаршем.

Для служебного пользования Отчет № 443-Гаршем-внешний-23/14:42:02.

В ходе анализа перемещений объектов не зафиксировано террористической активности. Объект-1 не контактировал с какими-либо неустановленными личностями. Активность объекта-2 не выходит за оценочные поведенческие рамки пятилетнего ребенка. Подключенные к анализу ситуации мониторинг-фильтры не выявили отклонений в прогнозе будущей ситуации. В настоящий момент…

Комментарий аналитика, работавшего с отчетом из 13 страниц:

— Идиоты. Мало того что заставляют следить за ребенком, так еще приходится читать отчеты болванов из центра внешнего мониторинга. Чертов канцелярский язык меня убьет…

Проставлена отметка «без изменений», и аналитик переключается на другое дело.

Для служебного пользования.

Отчет дежурной смены группы прикрытия внешних операций.

Вторичный контакт по делу два-полста-дубликат под наблюдением. Ситуация штатная, без изменений. Время реакции группы захвата на возможные экстраординарные события — 115 секунд.

Старший несущий запах потратил на обработку данного отчета 2 секунды. Основная и запасная группы быстрого реагирования продолжали тренироваться по утвержденному графику.

* * *

Маленький горячий огонек пляшет на тоненькой свечке, стоящей в ряду таких же на длинной полке, вырезанной из куска старой корабельной обшивки. Полумрак, редкие приглушенные голоса, сияние многочисленных огней, рассредоточенных по маленькому храму в пригородах. Родственники и друзья не забывали ушедших в дальний поиск. Из которого можно не вернуться, несмотря на надежные корабли, сплоченные экипажи и молитвы оставшихся.

— Папочка, мой хороший, я тебя очень люблю. Я знаю, что ты слышишь меня. Я каждый вечер говорю тебе спокойной ночи и утром стараюсь здороваться. Только ты прости меня, я сегодня забыла немножко. А потом, после завтрака вспомнила и поздоровалась. Еще я вчера чуть-чуть устала после зоопарка, но мы завтра еще раз туда пойдем. Там такие смешные ящерицы слева от входа. Они зубастые и ругаются между собой. И прыгают выше любого взрослого. Дядя Шранг говорит, что они очень умные и их нельзя держать дома — обязательно покусают. А еще я каталась на шолопере — это такой зверь, похожий на собаку из книжки. Он большой и с очень густой шерстью. На холодных планетах его разводят, чтобы из шерсти делать теплые вещи. И он очень любит сахар, я вчера его кормила. И завтра хочу еще раз сходить в зоопарк, мы посмотрели не все, там еще столько интересного!