доверяю обе наши переплетенные невидимой, но такой острой связью, судьбы. Наконец, мы вылетели на поляну под корону огромной яблони. Нас окружили. Со всех сторон мозолистые сильные руки дворфов тянут к нам свои мечи, орудия мести. Неужели соседи так разозлились, что призвали на наши головы эту свою родню. Шерли будто бы на миг улыбнулась отчаянно смело и подбросила вверх магический шар, попутно очертив рукой круг.

Я подхватил тяжелую с виду корягу, чудом различив ее под ногами, и встал в боевую позицию. Быть может, хоть один смертоносный удар я смогу нанести до того, как ошейник вынудит меня захлебнуться острой болью и забыть обо всем. Девушка обернулась ко мне на шорох, замерла на секунду и повалилась на землю…

Глава 6

Шерли

От хохота я повалилась на землю, в жизни так не смеялась. Даже когда на этом кладбище проходили посвящение зеленые новички, и то такого не было еще ни разу! Эльф замер в боевой стойке и приглашает корягой достопочтимые статуи боевых гномов к бою. Ууу! Не могу больше хохотать, свело скулы до боли и живот тоже. Ужас какой! Приоткрыла глаз, так и стоит в изумительно гордой боевой стойке с корягой наперевес! Где нашел только! Мы все учебные иллюзии на этом кладбище распугаем! И так еле проскользнули по обходной дорожке, чтоб никого из реального и иллюзорного населения этого места не потревожить. Не хотела пугать Адриана, да и иллюзии зомби завтра могут пригодиться кому-нибудь из профессорско-преподавательского состава Академии магии на практике.

— Госпожа? — склонился надо мной Адриан, — и учтиво протянул руку.

— Умоляю, положи корягу. Иначе я не перестану хохотать.

— Могу я узнать, что происходит? — не теряя ни капли самообладания поинтересовался эльф, лишь только сверкнув на меня зло глазами. Но свое оружие он все же запустил в куст.

— Это статуи. Статуи достопочтимых дворфов. Они окружили плодородное дерево. Это что-то там значит, но я не помню. Легенда их местная.

— Кхм. А я думаю, почему они все еще не напали, несмотря на то, что у магессы случился внезапный припадок. Простите. Где мы, Шерли?

— На кладбище, где же еще? В заброшенной части.

— А почему мы так ускорились по пути сюда, не подскажете? — и снова сверкает каменно-серыми своими глазищами.

— Чтобы тебя не напугать и не испачкаться слишком сильно. Тут кругом зомби, упыри и прочая пакость — учебные иллюзии для тренировки юных магов и ведьм. Они почти ощутимы и действовать могут вполне реально. Я же не знала, что ты настолько боевой.

— Я готов был защищать вас, но рад, что этого не потребовалось. Ошейник мог сработать при попытке нападения мной на свободного. Это весьма неприятные ощущения, доложу я вам.

— Прости, я не думала, что ты примешь их за живых.

— Отличная работа скульптора, превосходная просто, как живые. И тот оборотень на дороге тоже.

— Оборотня там нет.

— Вы уверены?

— Безусловно. Я тут каждый уголок знаю. Мы пока учились, еды не всегда хватало на всех. Меня родители сняли с довольствия еще на первом курсе, парней на втором. А кушать хотелось. Тут же фруктов бери — не хочу.

— Вы питались на кладбище, все втроём, я правильно понял? — У Адриана глаза стали даже еще больше.

— Это старая часть. Тут хоронили последний раз лет триста назад. Скушай персик! Посмотри, какой вкусный и даже не мятый с этого бока.

— Любопытно, а у меня под ногой, кажется, яблоко.

— Это магия. На разных ветках растут разные фрукты. Хотя, говорят, и без магии такое тоже возможно. А корзина где?

— Я ее поставил на землю, когда готовился принять бой. Просто довольно резко поставил, сейчас поищу. Так оборотней тут, точно, нет?

— Абсолютно точно. А ты их боишься?

— Нет. Это смешно, бояться двуипостасных. Всего лишь преданные хозяину псины и только.

— Подожди, тот мужчина, который тебя ударил, он же был оборотень. Ты думаешь…

— Быть может. Давайте собирать фрукты, я переживаю за Ирэля, не сотворил бы чего, вдруг проснется.

— Расскажешь, почему он преследует тебя?

— Если вы настаиваете, то расскажу. Позже. Я сегодня был вынужден переосмыслить некоторые события прошлой жизни.

Невольник принес корзину и, присев на корточки с идеально прямой спиной, начал собирать разномастную падалицу с такой грацией, будто бы это драгоценности, случайно оброненные на балу. Луна чуть подсвечивает его тонкие руки, делая их иллюзорно-фарфоровыми, невероятными.

— На дно клади яблоки, они меньше мнутся.

— Спасибо, что предупредили, я как-то не подумал даже.

— Тебя никогда не привлекали к такой работе до того как, — я чуть запнулась на полуслове. Мужчина с такой осанкой рабом быть просто не может, — До того как ты потерял свободу?

— Нет, я был всегда далек от быта и приключений. Теперь даже жалею, эта работа делает жизнь более реальной, вынуждает лучше ее понимать, что ли? Не знаю, как объяснить. Меньше иллюзий, размышлений, теорий, зато куда больше ощущений.

— А как же обучение? Ты же учился в военной академии.

— Нас оберегали от всего кроме учебы. Потраченное впустую время каралось двойной нормой получаемых знаний. И потом, военное дело — тоже просто работа. Набор определенных навыков, знаний и умений. Смотрите, персик в форме головы лося. Забавный.

— И вправду. Придержи корзину, я сейчас высыплю яблоки из подола.

— Вы тоже набирали? Простите, я не заметил, иначе бы уступил корзину. В нее, должно быть, удобней.

— Мне привычней в подол. Тяжело тебе со мной жить?

— Я ни о чем не жалею. Честно. Только сегодня пожалел о том, что на мне есть ошейник. Не смог бы вас защитить, если бы это были живые дворфы.

— Прости, что расхохоталась.

— Думаю, это действительно было крайне забавно, — его губы чуть тронула улыбка лукавого беса. Я обтерла восхитительный чуть переспелый персик о нижнюю юбку и поднесла к губам Адриана.

— Он немытый и с кладбища. Впрочем, почему бы и нет. Мне уже падать ниже просто некуда. Грязный персик, съеденный на улице из руки, ничто усугубить просто не может, — тихо пробурчал этот гад и вцепился в сочную мякоть зубами. План был коварен, по губам у него тут же потек сладкий сок, который я не преминула украсть, слизнув кончиком языка. Громко он проглотил мякоть, что успел откусить, замер, обхватил меня, прижимая грязной от пыли и фруктов пятерней прямо между лопаток. Сладок поцелуй со вкусом спелого фрукта, горячий эльфийские пальцы, что сами собой врываются в складки моего платья и ищут одним им ведомые чувствительные места. Секунда, и я оказалась прижата к стволу