Гартнер очень хорошо показал хозяевам, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. В одной из наших редких атак он вошёл в зону Хартфорда, и, сделав гроссмейстерскую паузу, вытянул на себя сразу трёх игроков в белой форме.

Последовал пас на меня, но я не стал бросать, а продлил передачу, и в итоге шайба пришла к совершенно одинокому Беллоузу. Брайану оставалось только попасть в пустой угол.

Он не промахнулся, и счёт стал 3−2.

В концовке периода хозяева, правда, сравняли, отличился Дэйв Типпет, но на перерыв мы всё равно ушли, ведя в две шайбы. Это никак не читалось из логики игры, но кто сказал, что всё и всегда подчиняется логике?

Сразу после шайбы Типпета Гиллис от синей линии пробил польского вратаря Хартфорда, а когда до концовки периода оставалось всего пять секунд, я сделал дубль.

Манта отдал мне под бросок в правый круг вбрасывания, и я щелчком в касание попал точно над плечом Сидоркевича. Шансов отбить мой бросок у поляка не было никаких.

Второй и третий период у обеих команд получились куда более спокойные в плане результативности, но, как и первую, мы выиграли две оставшиеся двадцатиминутки.

Сразу после первого перерыва Арчибальд, чьё место в третьем звене стало железобетонным после ухода Гагнера, в упор расстрелял Сидоркевича, и эта шайба стала единственной во втором периоде. Ну, а в третьем на третью шайбу Фрэнсиса своим дублем ответил Гартнер. В обоих случаях я записал на свой счёт первые передачи.

В итоге матч завершился 8−4. Меня за 2+3 и победный гол признали первой звездой, Фрэнсиса за хет-трик второй, а Ирбе, неожиданно для себя, получил третью. Организаторы, видимо, посчитали, что 32 отбитых броска в дебютном матче вполне достойны третьей звезды.

* * *

Сразу после игры мы отправились в аэропорт. Всё, что успели, это только выслушать послематчевую речь Боумэна и принять душ. Следующую игру нам предстояло сыграть уже завтра в Баффало.

В принципе, расстояние от Хартфорда до Баффало вполне позволяло поехать на автобусе, и если бы мы играли в АХЛ или владелец был бы скрягой, то так и было бы.

Но нет, Миннесота это клуб НХЛ, а Норман Грин не скупился на команду. Пока, во всяком случае.

Поэтому вместо шестичасовой поездки на автобусе мы час с небольшим летели, и, прибыв в Баффало, даже успели отдохнуть.

Утром провели восстановительную тренировку и уже вечером снова вышли на лёд.

Чтобы камня на камне не оставить от местных клинков.

Забросив в каждом периоде по две шайбы и ни разу не пропустив, мы победили 6−0, Ирбе, сделав первый сухарь в своей заокеанской карьере, снова стал третьей звездой матча, ну а я открыл счёт свои хет-трикам в этом сезоне.

Моя статистика, как и всей команды, в этом матче была, в некотором роде, удивительной. Набрав 3+2, я, однако, закончил встречу с нулём в графе ±.

Как и вся Миннесота. Мы не забросили ни одной шайбы в равных составах, но зато реализовали 6 из 7 удалений. Удивительный, и, наверное, уникальный матч.

В общем, у нас удался как старт чемпионата, так и первое выездное турне, хоть и очень короткое. Но это было предсказуемо. Всё-таки ни «Айлендерс», ни Хартфорд, ни Баффало не считались для нас серьезными соперниками. «Клинки», правда, неприятно удивили своих фанатов. От них ожидали куда более серьезного сопротивления. Но всё равно. Три победы в трех матчах от нас ждали.

А вот следующий соперник был уже серьезней. В четвертом матче мы начинали турнир внутри своего дивизиона, и первым соперником у нас был Сент-Луис, ведомый Халлом.

И учитывая то, что Бретт после трех игровых дней возглавлял список бомбардиров, было понятно, что эта игра будет очень результативной. Если в дело не вмешаются вратари, конечно.

Глава 5

12 октября 1989 года. Блумингтон, штат Миннесота, Соединенные Штаты Америки, Арена Metropolitan Center. Матч четвертого игрового дня регулярного первенства НХЛ в сезоне 1989–1990. Миннесота Норт Старз — Сент-Луис Блюз. 15000 зрителей. Все билеты проданы.

— Джек, смотри, — мистер Грин достал целую пачку документов и передал их Джеку Ферреллу, — ты мой генеральный менеджер и должен понимать что за финансы отвечаешь тоже ты.

— КОнечно я за них отвечаю, Норман. Как может быть иначе! — удивился Феррелл.

— Прекрасно, и это означает что спрашивать я буду тоже с тебя, — кивнул Грин, — и начну я это делать прямо сейчас. У нас сейчас один из самых маленьких стадионов в НХЛ. НО не самый маленький. Однако вечер игры приносит нам меньше всех денег. Весь город завешен рекламой в которой снимаются мои игроки но деньги уходят мимо нас.

— Норман, мы же это уже обсуждали. И когда ты принял решение что я остаюсь генеральным менеджером команды и позднее. Предыдущие владельцы намеренно держали низкие цены как на билеты так и на сопутсвующие товары. НА пиво, закуски, атрибутику. И повторюсь, ты это знал и это тебя устраивало.

— Да, устраивало. Но сейчас уже нет. В Миннесоте медианный доход домохозяйства выше чем в Коннектикуте или в Миссури. И выше намного. Однако цены на арнеах блюз и Уайлерз куда выше. А посещаемость такая же!

— Норман, что ты от меня требуешь сейчас? — задал вопрос Феррелл, хотя было понятно что он риторический.

— Я хочу чтобы мы пересмотрели цены. На всё. Разовые билеты, абонементы, пива, гамбургеры, френч фрай, атрибутика. Абсолютно всё! И твои ребята должны сделать это в течении октября. Я хочу чтобы к новому году доходы от дня игры выросли как минимум на 20 процентов.

— Норман, это невозможно! Ты же не первый день в хоккейном бизнесе и прекрасно знаешь что абсолютно все пересматривают цены в межсезонье, ну или на крайний случай перед плей-офф. Или в Калгари было не так?

— Так, но в Миннесоте я хочу сделать всё по другому. Джек, это не обсуждается. Или ты сделаешь это или будешь искать другую работу.

— Подожди, ты готов уволить генерального менеджера команды чемпиона на старте сезона из-за того что он, я то есть, не согласен с тобой в вопросе цен?

— Да, и не просто готов, я тебя уволю если ты будешь мне перечить. И то что Миннесота это команда чемпион тут вообще ни причем.

— Как это ни причём? Я собрал эту команду! Я придумал как взять на драфте