Но оказалось, что хотя они и отличные воины, следопыты и разведчики — им претит воинская дисциплина. Так что в регулярной армии зардерцы встречались редко. Зато в частных армиях корпораций, в спецгруппах МРОБ и соответствующих ведомств Кармадонского Союза и Вольных Миров, их было очень много.

«Блин, убийцы какие-то, — сморщился Кротов, — с ними надо держать ухо востро. Ладно, я же не против них воюю». Из информации он понял, что слову «мурзилок» со страшной пастью можно доверять — они никогда не предали ни один заключенный союз и вообще отличались патологической честностью.

Он переключил голограмму и перед ним появился обнаженный зардерец. «Ты смотри, он весь меховой». Пассимуши на встрече был в бронекостюме, только без шлема. «Значит, вот это почему — врожденная воинственность. Все остальное как у людей — двуполые, живородящие. Ну, хоть не только воинственностью схожи, — улыбнулся Сергей, — вишь, тоже детей рожают». Посмотрев на всякий случай наиболее уязвимые точки организма «меховых» воинов — не соврал в свое время Глемас, между ног и за ухом — Кротов отключил ролик с рассказом о зардерцах.

Новая информация — о нифлянцах — обескураживала еще больше! Нет, эти не воевали и не уничтожали родную планету — её у них просто не было! Несмотря на то, что теперь они присутствовали во всех сферах жизни, во всех структурах власти — информации о них было очень мало. Ничего не известно про их родину. Неизвестно откуда они появились. Неизвестно как они размножаются. Вообще, об их физиологии больше домыслов, чем достоверной информации. «Так я и не узнаю, куда бить зеленого, если придется схватиться. Надо расспросить Глемаса, — решил Сергей, — может министерство, что-нибудь знает».

Они появились совсем недавно. Первые контакты, если переводить на земные года, около полувека назад. Их корабли вынырнули в пограничном поясе, высадили первых зеленокожих и исчезли. С тех пор нифлянцы расселяются по Цивилизованным Мирам, используя только корабли людей. С первых же встреч они мгновенно расположили к себе жителей Миров, даже МРОБ посчитала их не опасными; мягкие, абсолютно бесконфликтные, они сразу вписались в общество. Сначала они находились в самом низу социальной лестницы, большинство становилось работниками медийной сферы. Там их и сейчас больше всего, особенно среди музыкантов.

«Но теперь-то они во всех структурах! И военных и политических!» Сергей прокручивал ролик, пытаясь найти разгадку такого стремительного взлета инопланетников, от музыкантов в кафе до советников принцессы. Но ничего, проливающего свет на подобную метаморфозу, так и не нашел. Значит, все опять засекречено. И, похоже, очень сильно. Он вспомнил, что даже Глемас не смог объяснить ему присутствие нифлянца среди генералов МРОБ на Зорне. Околдовали они всех что ли? Хотя внутренне он и сам не чувствовал в «марсианах» никакой опасности, но по привычке заставлял себя не доверять существам, столь блестяще располагающих к себе людей. «Какие-то они слишком хитрожопые, надо держаться от них подальше», — решил Кротов.

Запищал сигнал звукового оповещения. Кто-то пришел. Сергей глянул на экран над дверью — гронец. Быстро выключив голограмму, он впустил МРОБовца.

— Второй раз прихожу. Где ты пропадаешь?

— Так, побродил по кораблю, изучал проходы, — Кротов помнил запрет генерала Ширана.

— Это правильно. Всегда готовь пути отхода, — Глемас, если даже и раскусил ложь, виду не показал.

— Я, кстати, тоже занимался тем же. Ты был на палубе, где находятся каюты принцессы?

— Нет.

— Зря, там, оказывается, есть даже женщины!

— Ух, ты! Я тоже туда хочу! — на самом деле, Сергей совсем не хотел сейчас какой-нибудь новой встречи. Но по мужской логике, от него сейчас требовался именно такой ответ: — А кто они такие?

— Прислуга принцессы. Но, и, наверное, ближний круг охраны — телохранители. И наверняка многие из Хозуправления.

— Ну и название для шпионской конторы, — опять засмеялся Сергей. Тут он вспомнил о своих вопросах. — Слушай, давно хотел тебя спросить, ты не знаешь, что такое натворили нифлянцы, что все с ними носятся как с сокровищем?

Глемас сразу стал серьезным:

— Тебе это зачем?

— Да, так. Везде их встречаю, а про их заслуги никто, ничего ни разу не сказал.

— Я, тебе советую — не лезь в это дело, не расспрашивай. Это по-дружески. Если понадобиться, тебе все расскажут.

Значит, гронец, что-то знает о них, сообразил Сергей. Любопытство разгорелось еще больше. Ничто так не разогревает это желание, как совет забыть про тайну. Но, врожденное благоразумие, подсказывало — надо остановиться, и, Кротов перевел разговор на другое:

— А, ты не слышал, когда высадка? Хотя бы приблизительно?

— Нет. Мне тоже ничего не говорят. Вообще, я здесь на борту, лишний — уступка Министерству, но к делам Управление меня не допустит.

— Как? Ты же специалист, разведчик? Как раз для таких дел.

Глемас только развел руками:

— Даже МРОБ не всемогуще. Всемогущ только Император.

Потом, понизил голос и добавил:

— Я кое-что выяснил обходными путями. Похоже, перед высадкой, им должны прислать сигнал с планеты. Нифлянцы.

— Но электроника же не работает, связи нет?

— Не знаю, какие-то секреты. Все, хватит об этом! — оборвал Глемас, оглядываясь. — Я пришел к тебе по другому поводу. Я вот подумал — на Баррахе отказала электроника, значит, не работает наше оружие. Но ведь в твоем оружии с Земли, электроники нет?

— Конечно одно железо, — до Сергея дошло, о чем спрашивает Гронберг. — Точно! Сотню «калашей» бы сюда, мы бы любой город захватили!

— Где твое оружие?

— Осталось в оружейке, в Академии. Но там, только СВД и «Макаров». А сюда бы автомат самое то!

— Плохая подготовка, не подумали, — гронец задумчиво посмотрел на Кротова. — Ты знаешь, конечно, принцип действия, и чертеж составить не сможешь?

— Чертеж точно не смогу, но принцип действия знаю досконально. Зачем тебе?

— Есть один вариант, — также задумчиво обронил Гронберг. — Но надо залезать в голову. Ты согласишься?

— Залезать в бошку? Нет конечно!

— Да не бойся! — засмеялся гронец. — Это не хирургическая операция. Помнишь, как ты учил язык?

— Ну, помню.

— Это также. Тебе надо вспоминать, а техника будет записывать сигналы мозга. Потом расшифруют, переложат в команды, и готово, — МРОБовец опять заулыбался. — Это, конечно, в моем понимании, на самом деле технология сложнее. Но дело не в этом. Ты хоть раз разбирал оружие, видел все детали? Или хотя бы основные? Компьютер потом остальное додумает.

— Вот на счет этого не сомневайся, — теперь заулыбался Кротов. — Я автомат разбирал до последней детальки — при этом на время! И, собирал также. Я его с закрытыми глазами могу разобрать и собрать.