Сейчас Сергей знал, что предтеча все это время не просто умирал здесь, он боролся и изучал свою «болезнь». И продвинулся в этом очень далеко, так далеко, как никто из братьев до него. Из информации Кротов понял, что самое трудное было маскироваться, что предтеча полностью во власти паразита. Если бы это существо почувствовало, что он обманывает его и продолжает бороться, оно без раздумий убило бы Повелителя, это было в его силах. То же самое произошло бы если бы «жизнь» почувствовала присутствие еще одного предтечи. Тем более не зараженного. Вообще, как со временем понял Сергей, существо не отделяло себя от своего носителя, наоборот, оно просто считало себя предтечей. Надо быть Повелителем Звезд, с огромной мощностью мыслительного аппарата, чтобы самому осознавать, что ты в своем теле не один. Что кто-то еще думает твоим мозгом и управляет твоими мышцами. Понятно, что все остальные представители разумных живых существ попавшие под заражение, с менее мощным мозгом, полностью перерождались, но продолжали считать себя тем же, кем были до этого, не осознавая власти паразита.

Поэтому Повелитель и предупредил «брата» что здесь нельзя использовать способности технологического уровня предтеч, иначе он умрет… Он бы сразу почувствовал изменение фона энергетических полей и волнового фона. Следовательно, это почувствовала бы и «жизнь». Даже для нынешнего контакта ему пришлось так сжать информацию, чтобы она выглядела случайным выбросом энергии. «Поэтому сообщение так долго и разворачивается в моем мозгу».

Судя по всплывающей информации, предтеча все-таки вычислил физического представителя «жизни» и почти расшифровал его код. Он даже начал понемногу атаковать Чужого. Совсем недавно он смог внести ошибку в код захвата паразитом местных живых существ. Мертвецы перестали появляться на Баррахе. «Действительно, после первой встречи, мы больше о них не слышали».

Кротов долго держался и даже в последний момент, когда он сорвался и побежал спасать Глемаса, он не осознанно снял блокировку встроенной технологии Повелителей. Все получилось само собой. «Похоже, сильный эмоциональный всплеск ломает любой блок. Но когда я хотел этого для моего спасения, ничего не получалось, а для спасения другого, сразу сработало. Похоже, его я хотел спасти больше, чем самого себя».

Ну, а дальше все получилось как и предсказывал предтеча. Уже вынося из огня гронца, Кротов знал, что это произойдет. У него вдруг внезапно, на несколько мгновений обострились все чувства. Он увидел и услышал мир органами чувств Черного Корабля. Сотни флаеров круживших в космосе у границ линзы искажения; азарт боя и страх смерти, разлитый по площади внизу; огромный океан и горы Барраха; жужжание маленького насекомого хотевшего севшего на обшивку Черного Корабля; шум ручейка в тоннеле под площадью и тысячи голосов говорящих каждый свое. Над всем этим пронесся прощальный вздох огромного, страшно сильного существа, завершающего свой жизненный цикл. Кротов ясно почувствовал, что этот прощальный привет, направлен именно ему. В нем не было укоризны за то, что Сергей не удержался и невольно запустил процесс уничтожения. Старший брат принял все и просто уходил. В тот момент Кротов и понял, что он натворил. Умер, возможно, последний представитель великого племени, но главное, пропали все знания о «жизни» и теперь все расы космоса, а значит и Земля, в смертельной опасности.

«Надо идти, — Кротов поднялся и пересилив себя, начал спускаться в распадок. — Надо все-таки осмотреть Черный Корабль». Он шел по склону, обдумывая свою жизнь дальше. Смерть Повелителя, почти разгадавшего тайны существования «жизни» и вычислившего методы борьбы с ней, все равно лежит на нем. Значит, ему придется отдавать этот долг. Пусть он не Повелитель Звезд, но их частица, как бы он не отказывался, живет в нем. Он не знал, многое ли откроется еще из знаний, которые вбил ему в голову предтеча, но был твердо уверен, что следующая его война будет со всемогущим существом по имени «Жизнь». «Ты так себя богом возомнишь, — одернул он себя и усмехнулся. — Сергей Кротов — спаситель Империи! К черту! Надо на Землю! Посмотрю родных, а потом хоть в ад!»

Люди по своей природе не могут долго думать только о плохом, даже если от этого зависит их существование и даже существование всего мира, поэтому, через полчаса, шагая через кустарник и обходя камни, Сергей уже насвистывал что-то веселое. «Я хоть и обычный парень, но везучий, все у меня будет хорошо! И я человек, — он окончательно решил это для себя. — Какой бы не был, со всякими добавками, но я обычный из кожи и костей. Когда меня бьют у меня появляются синяки и идет кровь, я плачу и я могу любить. Но самое главное — делая выбор кому оставаться в живых, я выбрал человека, а не Повелителя. При этом даже не осознанно, а подсознательно. Значит, я человек и останусь человеком!»

Гзунг, недавно появившийся в этих местах был голоден. Впервые он увидел добычу которой хватило бы ему чтобы насытиться и даже осталось бы на другой день. Он вжался в землю среди фиолетовых кустов и почти перестал дышать, ожидая когда двуногий будет проходить рядом. Вдруг он почувствовал, что это существо опасно, нельзя на него нападать. Зверь не человек, он верит инстинктам. Гзунг совсем перестал дышать, дождался когда существо пройдет мимо и тихо пополз из кустов. Потом вскочил и огромными прыжками понесся в гору.

Сергей вздрогнул, метрах в тридцати в гору мчался огромный гзунг. «Такое впечатление, что от меня убегает, — усмехнулся он и поправил игольник. — Самку, наверное, учуял. Хрен он испугается обычного человека!»

В тоже время электроника Черного Корабля зафиксировала приближение разумного живого существа с параметрами энергетического поля сходными с настройками корабля — существо по стандартной классификации, высшего порядка.

Конец