— Скоро отправимся, — сказал один из бандитов, подтолкнув Ияра к группе. — Надеюсь, тебе хватит сил дойти до Месхоала. Иначе будет жаль потерять такую интересную игрушку.

Ияр, превозмогая боль и усталость, собрал все свои силы. Он не знал, сможет ли дойти до конца и сколько займет дорога, но у него был шанс. Он надеялся, что сможет найти способ вырваться из этого кошмара и вернуться к своей Алье, прихватив заодно и стадо верблюдов. В его голове теплилась надежда, что он сможет пережить это испытание. Он благодарил богов, что Ннамди остановил казнь.

День продолжал освещать лагерь разбойников, и под палящим солнцем пустыни группа начала свой путь на верблюдах. Ннамди ехал впереди, его фигура казалась непоколебимой и уверенной, сидя на высоком верблюде. За ним следовали Мар, Татион и остальные разбойники, которые, несмотря на жару, сохраняли решимость. Среди них находился Ияр. Ему было нестерпимо трудно сидеть, но он не сдавался — продолжал путь, превозмогая боль. Его воля и решимость помогали ему держаться, несмотря на все трудности.

Жаркие лучи солнца безжалостно били по земле, нагревая песок и камни. Воздух дрожал от жары, и каждый вдох давался с трудом. Ннамди ехал вперед, не сбавляя темпа, его уверенная осанка служила примером для остальных. Лица разбойников блестели от пота, но никто не жаловался, понимая, что впереди их ждут важные дела.

Мар, хотя все еще злился, старался держать эмоции под контролем, чтобы не ослабить боевой дух команды. Татион и остальные разбойники ехали за ним, время от времени поправляя свое снаряжение и вытирая пот со лба. Среди них был и Ияр. Каждое его движение причиняло боль, но он не сдавался, опираясь на свою неугасимую волю.

Первый день пути был тяжёлым для всех, особенно для Ияра и его верного верблюда. Бандиты привязали Шарана к одному из своих верблюдов. Тот, чувствуя опасность и беспокойство хозяина, пытался вырваться, но его усилия только разозлили разбойников. Они начали бить его, стараясь усмирить, и каждый удар отдавался болью в сердце Ияра.

— Прекратите, пожалуйста! — крикнул Ияр, не выдержав зрелища, как его друга избивают. Но его крик только привлек еще больше внимания.

— Тише будь! — заорал один из бандитов, подойдя к Ияру и ударив его по лицу. Ияр пошатнулся, но не упал.

— Он не виноват, — прохрипел Ияр, кровь из разбитой губы смешалась с потом, стекавшим по его лицу. — Это вы…

— Ты что, огрызаешься? — прорычал другой разбойник, подойдя ближе и ударив Ияра в живот. Ияр согнулся от боли, пытаясь отдышаться.

Каждый шаг был мучением, каждый удар усиливал страдания. Ияр чувствовал, как его силы иссякают, но он старался держаться ради Шарана и ради надежды на спасение. Его тело было покрыто синяками и порезами, а каждое движение причиняло невыносимую боль. Видеть, как его верного друга избивают и унижают, было невыносимо. Шаран, его преданный верблюд, издавал жалобные звуки при каждом ударе, его большие глаза были полны страдания. Но Ияр знал, что должен выжить, чтобы найти способ выбраться из этого ада и спасти Шарана.

Разбойники вели себя грубо и жестоко. Они не жалели угнанных верблюдов, подталкивая и избивая их при малейшем неповиновении. Каждый удар хлыста оставлял глубокие следы на теле бедных животных, и их мучительные стоны разносились по пустыне. Ияр пытался не обращать внимания на боль, концентрируясь на каждом шаге, чтобы не упасть и не оказаться под ногами верблюдов. Он старался держать голову высоко, несмотря на то что его тело кричало от усталости и боли.

Ннамди ехал впереди, казалось, не замечая всей жестокости, происходящей за его спиной. Его лицо оставалось бесстрастным, а взгляд был устремлен вперед. Но его молчание и холодное спокойствие лишь усиливали страх и напряжение среди разбойников. Каждый знал, что не стоит перечить Ннамди, но Мар и его люди всё ещё пытались проявить свою власть. Они громко кричали, подгоняя верблюдов и устрашая остальных разбойников.

Татион наслаждался своей ролью, его лицо было искажено злобной ухмылкой, когда он поднимал хлыст для очередного удара. Его люди подражали ему, их жестокость не знала границ. Но даже среди этого хаоса Ияр пытался сохранить надежду. Он знал, что должен выжить, что бы ни случилось. В его сердце жила мечта о свободе и справедливости для него и Шарана. Когда солнце начало клониться к закату, банда разбойников остановилась на привал. Ияр и Шаран были привязаны к столбу и не могли двигаться. Ияр ощущал боль в теле от побоев и усталости, но не сдавался. Он понимал, что должен быть сильным ради себя и своего преданного друга.

Шаран лежал рядом, его фырканье и тяжелое дыхание были единственными звуками, нарушающими тишину ночи. Ияр тихо прошептал слова поддержки своему верблюду, надеясь, что тот поймет и успокоится.

— Мы справимся, Шаран, — прошептал он, стараясь говорить уверенно, несмотря на боль. — Мы обязательно выберемся отсюда.

Но в глубине души Ияр знал, что им предстоит пройти через множество испытаний, прежде чем они смогут обрести свободу. Тяжелый день подходил к концу, но впереди их ждали новые трудности и опасности. До Месхоал было, по меньшей мере, тридцать дней пути.

Шаран лежал рядом, его фырканье и тяжелое дыхание были единственными звуками, нарушающими тишину ночи. Темнота опустилась на лагерь, и все казалось замирающим, даже ветер перестал дуть. Ияр тихо прошептал слова поддержки своему верблюду, надеясь, что тот поймет и успокоится. Он провел рукой по шерсти Шарана, чувствуя тепло его тела и ритмичные подъемы и спады от дыхания.

— Мы справимся, Шаран, — прошептал он, стараясь говорить уверенно, несмотря на боль и усталость, которые охватывали его тело. — Мы обязательно выберемся отсюда.

Шаран приоткрыл глаза, глядя на Ияра с выражением понимания и доверия. Видеть страдания своего верного друга было невыносимо, но Ияр знал, что не может позволить себе сломаться. Они оба прошли через многое, и впереди их ждали еще более суровые испытания.

Ияр откинулся назад, пытаясь найти хоть немного удобства на жесткой земле. В его голове крутились мысли о предстоящей дороге в Месхоал. До него было по меньшей мере тридцать дней пути, каждый из которых мог принести новые опасности и трудности.

Глава 5

Иллирийцы

Следующие несколько дней караван двигался не очень быстро. Каждый день для Ияра был пыткой. Восходящее солнце превращало пустыню в раскаленное море