Отдохнул конь и опять пустился скакать, бьет Иван коня по правому боку, упал конь на колени, поотдохнул и опять пустился; едва держится Иван на коне и бьет прутом между ушей. Долго конь носился, упал на колени и говорит Ивану: «Больно бьешь, на беду я накупился, еще от перваго раза голова болит, а теперь и совсем разломило; вижу, что мне с тобой не справиться, отправляйся домой, мне тебя больше не нужно, а завтра приходи получить награду за службу». Переменил Иван с пальца перстенек на левый мизинец, а кто-то и говорит ему: «Завтра он тебе давать много всякаго добра, а ты возьми только один камешек, пропусти его в перстень и положи в рот, а потом наотмашь ударь хозяина за подарок». Пришел Иван к водянику, а он сидит, кругом всякого добра накладено. «Бери, — говорит он Ивану, — сколько хочешь». Видит Иван и камешек, взял его, пропустил в перстенек, подошел к хозяину ближе и говорит: «Спасибо, хозяин, за подарок, немного было работы, немного и возьму: один этот камешок», — и со всего размаху ударил наотмашь хозяина. Вдруг поднялся страшный вой, плачь, запрыгали лягухи и вся гадина, всколебалась вода; и вдруг видит Иван, что стоит он на суше и с ним девица. Схватила девица его за руку, и пустились в путь.

Шли они долго ли, коротко ли, девица и говорит Ивану: «Посмотри-ка, Иванушка, что впереди, что позади». Посмотрел Иван и говорит: «Впереди светлым-светло, позади темная туча». — «Это погоня за нами». Ударила девица Ивана по левой руке, превратился Иван в коровушку, а сама она превратилась в пастушка. Подъехал водяник на крокодиле и спрашивает у пастуха: «Не проходили ли тут люди?» — «Ой, ты, дедушка, — говорит пастух, — из людей первого тебя только и вижу». Выругался водяник. «Самого отпустил, а он еще у меня мою Машутку украл». Поворотился старик и уехал. Марья превратила коровушку в Ивана, а сама превратилась в человека, и пустились в путь. Шли долго ли, коротко ли, Марья опять велела посмотреть, что впереди и что позади. «Впереди, — говорит Иван, — светлым-светло, а позади темным-темно». — «Это опять погоня». Превратила Ивана часовенкой, а сама монахиней превратилась, подъехал старик и спрашивает: «Не видала ли ты двух человек?» — «Не видала никого, — говорит монахиня, — здесь и птицы не летают, а из людей первого тебя, дедушко, вижу». Плюнул старик и уехал назад.

Идут Иван да Марья дальше. Посмотрел Иван назад и опять видит темную тучу. «Это погоня за нами», — говорит Марья, и превратила Марья свой платок в озеро, Ивана ершом, а сама стрелой и улетела в облако. Подъехал старик к озеру и говорит: «Нет, теперь не обманешь, сама-то высоко, а он-то низко». Оборотился старик щукой и в озеро. Бегает за ершом, только догонит, хочет глотнуть, а ерш перевернется к щуке хвостом, расправит перья и говорит: «Хочешь ерша, ешь с хвоста». Щука не смеет; ловила, ловила щука ерша и не могла изловить. Приплыла щука к берегу, выскочила на сушу и превратилась в быка. Стал бык воду из озерка пить, всю воду высушил; лежит ерш в небольшой ямочке, а бык перевернулся в ворона и хочет клюнуть ерша, вдруг стрела слетела с облака, ударила ворона, ворон улетел с криком и стоном. Превратились Иван с Марьей в людей и опять пошли и, наконец, добрались до дому. Иван женился на Марье, и стали жить да поживать, а потом пришел к ним и старик. Иван взял его к себе, он оказался отцом Марьи, прежде был купцом и тоже отказал свою дочь водянику.

154

Елена Прекрасная и мачеха

В некотором царстве, в некотором государстве, жил-был простой мужик. Жена у него была из той же деревни, откуда и он сам. Прошел год после свадьбы, жена родила девочку, которую назвали Еленой, и так Елена была красива, что ее назвали Прекрасной. Недолго после родов жила мать и умерла, а мужу своему наказала беречь дочь и хранить, так по всему видно, что она выйдет замуж за царя. Недолго пожил мужик и снова женился, а чтобы сохранить дочь, он увез ее к родне в другую деревню, так что мачеха и не знала, есть ли у мужа дочь. Новая жена была дочь колдуньи, была тоже красива и думала, что красивее ее нет никого на свете. Смотрится она однажды в свое волшебное зеркало и говорит: «Хоть и замуж вышла, а я думаю, что нет на свете меня красивее». — «Нет, — говорит зеркальце, — есть красивее тебя, твоя падчерица».

Пристала жена к мужу, чтобы он привез падчерицу, муж долго отказывался, но наконец согласился и привез. Мачеха обходилась с падчерицей ласково, но замышляла как бы ее извести. А после того, как мачеха родила двух дочерей, Елене и житье стало хуже. Муж заметил, что мачеха не любит падчерицы, но подумал, что уж если Елене на роду написано выйти замуж за царя, то мачехе ничего не сделать. А мачеха подговорила кухарку убить падчерицу. Однажды они пошли в лес за ягодами, а кухарка в лесу схватила ее и хочет убить ножом; взмолилась Елена кухарке, просит ее не убивать, а отпустить на волю, куда глаза глядят. Кухарка пожалела Елену, остригла с Елены волосы, убила собаку, выняла сердце, сердце завернула кухарка в волоса Елены и понесла на показ мачехе, а Елена пошла вперед, куда глаза глядят. Шла, шла Елена и пришла к избушке; стоит избушка в лесу, зашла в избушку, никого в ней нет, избушка грязная, все разбросано, Елена достала из колодца воды, избушку вымыла, все вещи прибрала. Поздно вечером приходят трое молодцов-охотников, а Елена спряталась за печкой. Видят охотники, что в избушке у них чисто и все прибрано, старший брат и говорит: «Кто это все прибрал? Вот что, братец, если это сделала старушка, то пусть будет нам матушка, а если девица, то пусть будет нам сестрица. Будем кормить до смерти». Стали искать и нашли Елену. И стала Елена жить в избушке с братьями, избушку мыла, все прибирала и приготовляла кушанье.

Между тем мачеха посмотрелась в волшебное зеркальце и говорит: «Ах, какая я красивая, лучше меня теперь никого нет на свете». — «Есть, — говорит зеркальце, — твоя падчерица красивее тебя». Набросилась мачеха на кухарку и прогнала от себя, а на падчерицу рассердилась хуже прежнего. Пришел