однажды к мачехе торговец, и она узнала от торговца, что в лесу есть три брата охотника, а у них есть сестра Елена, которая просила ей принести товару. Мачеха дала много денег торговцу и дала ему кольцо, чтобы он продал это кольцо Елене. Торговец доставил кольцо Елене и продал его за малую плату, а братьев в избушке не было. Продал и ушел, а Елена любовалась, любовалась кольцом, только одела кольцо на палец и умерла. Пришли братья и видят, что сестра умерла, они положили ее в гроб и поставили под дерево, а когда пойдет запах, тогда и в землю зарыть. Ушли однажды на охоту, а в это время мимо их избушки проходил молодой рыбак; увидал гроб, подошел и видит: лежит девица и такая красавица, какой он и не видывал, видит и кольцо на руке, и вздумал он взять кольцо; только что снял кольцо с руки, а Елена и ожила. Рыбак дождался братьев и рассказал им, как он воскресил их сестру, и братья пожалели, что раньше не догадались взять кольца с пальца.

Старик отец между тем искал Елену, проведал он, что Елена живет у охотников и задумал ее домой взять; поехал за ней, приехал и не узнал Елены, она уж невеста стала, да такая красавица, что старик только ахнул. Уехал муж, а мачеха взяла зеркальце и смотрится. «Я думаю, нет краше меня на свете», — говорит она. «Нет, — говорит зеркальце, — есть краше тебя — твоя падчерица». Бросила мачеха зеркальце и разбила его вдребезги. Привез старик падчерицу домой и строго-настрого приказал мачехе падчерицу не обижать, но в это время, как нарочно, был объявлен указ, чтобы все девицы собрались к царю на пир, а которая царю понравится, ту он возьмет за себя замуж.

В известный день из всего царства собрались девицы; поехала и мачеха со своими дочерями, а падчерице задала работу; отделить простоквашу от молока, которое было смешано в одной посуде. Села падчерица к горшку и плачет, а старик и говорит дочери: «Поди, поплачь у матери на могилке, она горю твоему пособит, а ты поезжай к царю на пир». Пошла дочь на могилу, а в это время приехал охотник; когда Елена пришла, охотник и говорит: «Я, сестрица, приехал взять тебя на пир к царю, поедем». Старик их отпустил, а сам остался дома. Приехали на пир, младшая дочь мачехи прогуливается с царевичем, а царица подошла к Елене и долго с ней говорила; ни мачеха, ни падчерицы не узнали Елены. Раньше всех девиц вышла от царя Елена с названым братом, и тот привез ее к отцу и сам уехал. Сидит Елена над горшком, а в нем простокваша отделилась от молока и свернулась в комок, и плавает в средине. Приехала и мачеха, похвалила падчерицу, а сестры рассказывают, что они видели и что говорил царевич, когда гулял с младшей сестрой. На второй день мачеха опять уехала с дочерям, а падчерице задала работу: отделить муку от золы в одном лукошке. Елена опять сходила на могилу матери и поплакала, пришла с могилы, а из охотников средний брат приехал, чтобы везти ее на пир к царю. Приехали, царевич гуляет с другой дочерью мачехи, а царица опять подошла к Елене и долго с ней говорила. Уехали они с названым братом раньше всех, привез ее охотник к отцу и сам уехал. Елены свои опять не могли узнать. Заглянула Елена в лукошко, а там мука отделилась от золы. Приехала мачеха, похвалила падчерицу, а сестры рассказывают про пир. На третий день мачеха с дочерями поехала на пир, а падчерице задала работу: в кирпиче отделить глину от песка. Старик посоветовал поплакать на могиле у матери и ехать. Елена поплакала, пришла с могилы, а младший брат из охотников ее ожидает, чтобы везти на пир к царю.

Приехали на пир рано, царевич долго ни с кем из девиц не прогуливался, потом подошел к Елене; сам царь с царицей с ней поговорили. Елена уехала, царевич одарил всех девиц, искал Елену, но она уже уехала. Привез охотник Елену к отцу и уехал. Приехали мачеха и дочери. Мачеха посмотрела, что сделано с кирпичом, а глина и песок в кирпиче разобраны на две кучки. Дочери рассказывают, что на пиру было, и злятся на девицу, которая отбила у них царевича. «Хоть бы красавица была, — говорит младшая, — а то чуть-чуть только на тебя похожа». «Напрасно тебя не взяли», — говорит другая. «А и в самом деле, — говорит мачеха, — была бы Еленка, царевич-то наш бы был». «Теперь уж все, ушло дело», — говорит старик. На другой день после третьего пира к старику приехало много господ на каретах, царевич сам вошел в избу и взял Елену. Мачеха с дочерями глазам своим не верят, в себя придти не могут, что это такое значит. «Нет, уж этому-то не бывать, — говорит мачеха, — душу свою черту продам, а ее изведу, не бывать ей царицей».

Скоро царевич повенчался с Еленой; мачеха ласково живет с падчерицей, часто к ней в гости ездит и живет подолгу. Через год родила Елена сына, пошла мачеха в баню с падчерицей, вместо нее из бани послала с младенцем свою младшую дочь, а Елену превратила в оленя и спустила в чистое поле. Никто не узнал, что у царского сына жена подменена, сам царевич обманулся.

Прошло несколько времени после того, а младенец день и ночь плачет, не ест и не пьет. Был у царя пастух старик, и предложил он царю снести младенца в лес, может быть, он хоть плакать по ночам не будет. Царь согласился хоть на один день дать пастуху младенца. Взял пастух младенца и понес в лес; вечером принес его, и младенец всю ночь не плакал, а был веселый и смеялся. После этого, в которой день пастух носит младенца в лес, младенец и весел, и спит спокойно, а когда не дадут, младенец и не спит, и не ест, а всю ночь плачет. «Что за чудо, — думает царь, — надо посмотреть».

Однажды пастух ушел в лес, а царевич за ним. Сел пастух в лесу, держит младенца, царевич подкрался и смотрит. Видит царевич, что от него недалеко в лесу сидят три охотника. Вдруг показалось стадо оленей, и бегут к пастуху; прибежали близко, увидали пастуха и бежат мимо, а пастух и закричал: