было сильно, но еще с начальной школы всем людям и эльфам было известно, что даже самые маленькие монстры могли обладать силой, сопоставимой с мощью гиганта. К тому же мне было достаточно одного взгляда на эти когти, чтобы понять, что они могли легко вспороть мне живот.

Шаги монстра отдалялись. Прислушиваясь к ним, я коротко вздохнул и опустил руки на пол. Теперь я был уверен точно, что выбираться из этого места мне нужно было быстро.

Где-то справа показалось шевеление. Повернув голову, я заметил девушку, выглядывавшую из-за соседнего ряда. Она сидела на четвереньках под столом, левой рукой зажимая свой рот. Мы смотрели друг на друга большими испуганными глазами. Уверен, она была в ужасе не меньше, чем я, и мы оба не понимали, что нам нужно было делать.

Девушка, убрав руку от лица, протянула ее мне навстречу. При виде этого жеста я сразу понял, что она просила меня помочь ей, однако сделать я так ничего и не успел. Внезапно выскочивший в проход монстр быстро махнул своей лапой, и в тот же миг женская рука рухнула на пол. Кровь брызнула во все стороны. Незнакомка громко закричала и повалилась назад, а монстр набросился прямо на нее.

По резко прервавшемуся крику я сразу понял, что помогать было уже поздно. Вскочив на ноги, я не раздумывая бросился бежать. За спиной сразу зазвучал топот преследующих меня лап.

Впереди показался выход. Быстро проскочив через двери, по коридору я бросился вперед. Нужная лестница была уже близко, я практически мог дотянуться до нее, но и звуки за спиной были уже рядом.

Внезапно в коридоре загорел яркий свет и поднялся ветер. Эти сильные потоки будто проскочили мимо меня, врезались в нагонявших меня тварей и выкинули их прочь из коридора. Из-за ослепительного во мраке света я даже не сразу смог открыть глаза, но когда сделал это то увидел стоявшую напротив меня эльфийку.

Уже знакомая мне Евгеника стояла в окружении магического круга. Светло-зеленое сияние, окружавшее ее, поднималось от самого пола и виде пыльцы разлеталось по воздуху. Я впервые видел нечто подобное, но уже понимал, что это и было магией.

— Госпожа Евгеника, — удивленно прошептал я.

Девушка, подбежав ко мне, быстро схватила меня за руку. В этот момент погас и свет от ее магического круга.

— Идем, — решительно приказала Евгеника, разворачиваясь в сторону лестницы. Мы выскочили на площадку и сразу же бросились бежать дальше. Монстры могли погнаться за нами, и поэтому первые десять мучительных этажей мы бежали в полной тишине. Лишь позднее нам стало ясно, что нас никто не преследовал, и мы постепенно перешли со стремительного бега на быстрый шаг.

— Почему Вы мне помогли? — удивленно спросил я, наблюдая за шедшей предо мной фигурой.

— А мне нужны на это особые причины? — Евгеника явно улыбалась — я слышал это по ее насмешливой интонации. — Давай будем считать, что мне просто стало слишком страшно и я решила всех убить.

Я наблюдал за ее шагом, видел, что Евгеника слегка хромала. На высоких каблуках, в узкой офисной юбке и в стягивающей рубашке она наверняка чувствовала себя некомфортно. Правда, несмотря на все это она продолжала вести себя самоуверенно, будто бы ничего не происходило.

— Спасибо Вам, — с легкой улыбкой прошептал я.

Евгеника резко остановилась. Обернувшись ко мне, с хитрой улыбкой она посмотрела в мои глаза и спросила:

— Взамен на мою помощь ты ответишь на парочку моих вопросов?

— Что угодно.

— Вчера Велисак что-нибудь все-таки учудил?

Я не смог сразу ответить. Задумчиво отведя взгляд, я поджал губы, замычал и лишь потом коротко прошептал:

— Да, простите.

Внезапно низким зловещим тоном эльфийка проговорила:

— Жалкий кусок дерьма.

Удивленный услышанным, я быстро поднял взгляд и увидел пугающее выражение лица Евгеники. Эльфийка не смотрела на меня, скорее, напротив, она закатывала глаза и продолжала угрожающе размышлять вслух:

— Так и знала, что он из-за своих комплексов выкинет что-то подобное. Голова пустая, так еще и чести совсем нет.

— П-простите?

Наконец-то посмотрев на меня, Евгеника замолчала. Совершенно серьезным ровным тоном она спросила:

— Какой смысл прикидываться добренькими, когда вот-вот мы можем умереть, верно?

Наступила тишина. Я так и не придумал, что можно на это ответить, а девушка, плавно развернувшись, продолжила подниматься по лестнице на следующий этаж.

Этот разговор я прокручивал у себя в голове несколько раз. Я ожидал агрессии в мой адрес, но никак не на самого Велисака, ведь, обычно, эльфы всегда были на стороне своих.

— Вы не умрете, — тихо ответил я некоторое время спустя. — У вас же есть магия.

— Я не такая сильная, как ты думаешь, Ральф. — Евгеника явно снова улыбалась, но теперь время от времени даже оборачивалась ко мне. — Я слабый эльф по нашим меркам, и на большее, чем на стихийную магию, не способна.

— Стихийная магия — это ведь базовый этап освоения магии?

Девушка остановилась, выдохнула и иронично ответила:

— Незнание порой звучит очень оскорбительно.

— Прошу прощения.

Впереди на лестнице лежали огромные корни дерева. Они, пробиваясь через стену, спускались по ступеням, местами разрушая их. Что это были за корни я уже знал — так называемое Древо разрушений Агрир всегда появлялось там, где открывались врата. Прямо возле его корней, на ветвях или внутри него разрастались порталы, через которые монстры проникали в этот мир.

Переступив через эти корни, Евгеника поднялась на несколько ступеней выше и ответила:

— Ты прав. Это первый этап. Мы учимся ему практически с пеленок. Выбираем элемент, тренируем его.

— А как вы его выбираете?

— Для разных элементов свои тренировки. Вот и все.

— А что потом? Почему вы не можете продвинуться?

Евгеника вынужденно остановилась. Повернувшись ко мне, она молча оперлась рукой о мое плечо и стянула со своей ноги неудобную правую туфлю. Тоже самое она сделала и с левой, а потом ответила:

— Я вижу, тебя это очень заинтересовало.

Я улыбался. Даже осознавая, насколько вольным было мое поведение, перестать расспрашивать я не мог. Все-таки вся информация об эльфийской магии была скрыта. Лишь на форумах в интернете можно было отыскать какие-то заметки, но учитывая то, что даже для людей и эльфов интернет немного отличался, гарантировать правдивость фактов никто не мог.

— Какой смысл прикидываться добренькими, — отвечал с улыбкой я, — когда вот-вот мы можем умереть, верно?

Евгеника посмотрела на меня с нескрываемым интересом. Она не стала никак комментировать мои слова, но, подняв свои грязные потрепанные туфли, она легко подняла их и понесла вместе с собой дальше.

— После стихийного этапа, — отвечала эльфийка, — мы