— Господин, — укоризненно посмотрел на меня телохранительница, — нельзя беспечно относиться к таким вещам. Всегда нужно готовится к худшему и рассматривать самые плохие варианты.

— Хорошо, — не стал спорить с ней, — от чего они умерли, известно?

— В том то и дело, что, как я поняла, раны были не смертельными. Умирали от естественных причин. В основном — внезапная остановка сердца. Диагнозы там мудреные, но…

— Странная смерть соперников от естественных причин, — подытожил слова Виль, — исчезнувший журналист. Прямо детектив какой-то… заговор…

— Вполне возможно, — пожала плечами девушка, — надо быть очень осторожным. И в первую очередь, постараться не получить ранений. Если тут какая-то магия, то, скорее всего, передающаяся через кровь.

— Понятно, — проворчал я, — значит будем сразу выводить из строя. А что по тактике его боя?

— Сейчас уже поздно. Все рекомендации подготовлю к завтрашнему дню.

Поблагодарив, отправил ее спать, а сам некоторое время пребывал в раздумьях. Честно говоря, после рассказа Виль, предстоящая дуэль уже казалась не легкой прогулкой, а весьма опасным делом. Ладно, чего сейчас на этот счет заморачиваться? Главное, не допустить его до себя. Моя телохранительница права. Если там какой-нибудь яд, то он может быть только на острие шпаги. Существовали, конечно, магические проклятья, но даже я знал, что тайно наложить их было невозможно. Да неужели? Выругавшись вполголоса, решил выбросить из головы эти мысли проверенным способом. Направился в душ, где еще мылась Варвара. Против моего присутствия она нисколько не возражала, так что, как говорится, «совместили приятное с полезным».

Утром проснулся бодрый и отдохнувший. Все-таки приятно поваляться в постели с теплой девушкой под боком. Кстати, на этот раз вторая моя невеста не пришла. После короткого утреннего секса, мы вышли на завтрак и только там встретили ее.

Вид у Наоми был не выспавшийся, но ни она, ни ее брат, которого я чуть позже попробовал расспросить по этому поводу, ничего не ответили. Обмолвились, что все в порядке, просто плохо спалось. Не стану выяснять подробности. Решил не допытываться, и мы вчетвером отправились в Академию.

Первым был «Практикум по Боевой магии». И вновь встретилась мы с австралийцем. Куда же теперь от него денешься? Кстати, он оказался в определенной изоляции. Студенты с ним не общались, да и вообще старались держаться подальше. Надо же, какой у меня авторитет в Академии сложился…Или тут одна брюнетка постаралась, по имени Вероника? Посмотрев на Трубецкую, только убедился в своей догадке. Да и она сама, улучив момент, шепнула: «Пусть всякие австралийские принцы на место нашего любимого Лидера не претендуют!» С чего она взяла, что МакКинли на него претендует, — не знаю! Телохранителей Кирилла, — кстати, один из тех, что я приложил в столовой, уже пришел в себя, — на занятия не пускали.

Однако, на мой взгляд, подобное «игнорирование» сильно не напрягало принца. Мой оппонент по дуэли вел себя так, будто ничего не произошло. Даже вежливо поздоровался со мной. Ну что же, я тоже пожелал ему здоровья. Правда вышло у меня, по-моему, как-то ехидно и даже немного издевательски. Однако МакКинли проявил завидную выдержку и проигнорировал хамское поведение князя Бельского.

Вот, наконец, и увидел принца в деле. Хотя неизвестно, может он и тут скрывал свои способности? Конечно, Кирилл показал неплохой уровень владения магией, но ничего выдающегося, шаблонные приемы. У него, кстати, был четвертый ранг. Борщ остался весьма доволен, и заявил, что тому есть куда расти и развиваться. Ну и я в грязь лицом не ударил. На фоне МакКинли выглядел весьма достойно. В целом день прошел спокойно.

На обеде, принц к нам не лез и вел себя тише воды ниже травы, если конечно не считать периодически бросаемых в мою сторону странных взглядов. Ну и ладно. А Гагарин рассказал, что Кирилл устраивает сегодня эксклюзивную вечеринку, на которую приглашены лидеры групп вторых и третьих курсов.

— Хочет студентов подкупить, — презрительно добавил Романов, — но я уже поговорил с ребятами. Придут, посидят, поговорят, выпьют, австралийские байки послушают, но не более того. У нас с Австралийским Союзом, конечно, не такие как с американцами отношения, более дружеские, но, тем не менее, особой любви принц тут к себе не увидит.

— Говорят, что он там какие-то гранты предлагать будет, — добавил Романов, — но сомневаюсь, что из наших кто-то клюнет. Бедных среди них нет…

— А зачем ему людей покупать? — не понял я, — чего хочет — то?

— Да ктож его знает? — рассмеялся Гагарин, — думаю, подмять под себя Академию.

— Грандиозные планы, — вмешалась в наш разговор слушавшая краем уха Трубецкая, — а не надорвется?

— Не справится, — ответил ей Романов, — Веромир разделает его завтра на дуэли, и весь авторитет Его Высочества вылетит «в трубу»!

— Ты лучше скажи, условия окончательно утвердили? — поинтересовался я у него.

— Да, — кивнул тот, — на заклинание и использование магий разных стихий ограничений нет. Сражение до первой серьезной раны. Учитывая, что судить дуэль будет сам Брюс, думаю, все пройдет строго по правилам. Добить ты его не сможешь!

— И не собирался, — фыркнул я.

— Кстати, — обратилась ко мне Вероника, — собираюсь вести прямую трансляцию дуэли. И именно на твоем канале в РуТубе.

— А у меня канал там есть?

— Мне же поручили тебя раскручивать и твоими социальными сетями заниматься, так? — ехидно уточнила девушка.

— Да.

— Ну вот. Там сразу трансляция на твою страницу и, вдобавок, на сайт клана. Плюс свой канал подключила, рекламу дала. И не только на нем. Подписчиков у нас будет море!

— Хм… — я нахмурился, — а если вдруг проиграю?

Эти слова почему-то прозвучали достаточно громко и все за столом их услышали. Наступила тишина.

— Если проиграешь, — первая нашлась, что ответить, Вероника, — хотя я рассматриваю этот вариант только гипотетически, — поверь, сумею минимизировать потерю авторитета. Тебе, наоборот, сочувствовать будут, а МакКинли считать полным ничтожеством!

Я только покачал головой на эти слова. «Пятая власть» — великая сила.

А потом присутствующие наперебой бросились убеждать меня в том, что все это полная ерунда, что обязательно выиграю…и так далее, тому подобное. Я, конечно, кивал в ответ, но все же, как ни старался, где-то далеко в голове спряталась мыслишка о том, что эта дуэль может стать последней. И она не давала мне покоя.

После занятий, Годунова отправилась работать в кабинет (кстати, мы теперь трудились там вдвоем, даже второй стол поставили, с компьютером), а мы с Виль засели за обсуждение рекомендация по поводу боя. Та, как всегда, подошла к делу фундаментально. Мне продемонстрировали видео всех трех схваток принца, после чего они были разобраны по частям. Я только