выдавал ключи от техники. — Оштрафовать же могут, — пояснил он на безумно ломанном английском.

— Все в порядке, спасибо, — на чистом португальском ответил ему я, забрал ключи и направился к стоянке.

Мой организм только рад будет, если в него попробует какая-то зараза подселиться. Если бы я был обычным человеком, прожившим такое количество лет, то любой медик с ума сошел бы, обнаружив в моей крови антитела от вирусов, про которые он даже не знает. Но, в этом мне куда проще, меня не берёт ни одна из хворей, которая затрагивает все остальные живые существа.

Движок едва слышно заурчал, после чего я неспешно тронулся в сторону поселка, дорогу до которого проделывал ни раз и не два даже за последние сто лет. Жаль, конечно, что теперь я куда реже буду сюда прибывать…

Полтора часа спустя

– Андрей? — прищурился старый эльф на пропускном пункте, смотря на меня через опущенное стекло.

— Верно, Торнул, — поприветствовал я ещё одного знакомого.

— Я уже Торнуло, — важно заметил он, отметив добавление ещё одной буквы к имени. Восьмая сотня лет пошла, тоже совсем уже немолодой по меркам своего племени. — Проводник нужен?

— Забирайся, — согласился я.

Эльф кликнул кого-то из своих помощников, предупредил, что уезжает со мной и приказал занять его позицию, после чего забрался в машину.

— Езжай сразу к стоянке, — посоветовал он мне.

— Думал, что тело уже в роще, — поделился я своей догадкой, правя туда, куда он сказал.

— Понятно, что там. Только кто тебе даст на машине доехать туда? Не, я понимаю, что ты и сам можешь захотеть подобное сотворить, но не на похоронах же Лоруэаля, верно? — резонно отметил эльф.

По их верованиям процедура погребения уже идёт. Уж в чем им не отказать, так это в красивом уходе.

— Рассказывай, — потребовал я у пригорюнившегося эльфа. Он, как и я, был Ло, как я его коротко называл с первой нашей встречи, давно со мной знаком. А с почившим сородичем они были чуть ли не лучшими товарищами.

— Что? Он давно говорил, что предчувствует свою смерть, только никому из нас дату не называл, вот и его время пришло. Помнишь, как…

Следующие тридцать минут, пока мы не добрались до огромной рощи, прошли в беседах и воспоминаниях про «золотое время», которое закончилось с наступлением старости этих двух эльфов.

— Сколько? — остановился я на холме, оглядывая впечатляющий вид передо мной.

— Ровно десять тысяч. Он — десять тысяч и первый, — вздохнул Торнуло, осматривая рощу из огромных мэллорнов. Каждый умирающий в Южной Америке эльф находил тут своё пристанище, чтобы стать зародышем нового мистического дерева этой рощи. Единственное растение, у которого есть аура, пусть и отсутствует душа.

Внизу, на площадке, которую почему-то обходил стороной мелкий накрапывающий дождик, лежало тело. Никаких подставок, только голая земля и слегка примятая трава.

Я вгляделся получше — энергетическое тело умершего вчера эльфа уже начало преобразовываться, но ещё не окончательно потеряло связь с нашей реальностью.

— Мне надо кое-что сделать. Это связано с его гибелью. Посмотри, чтобы никто меня не прерывал, — попросил я Торнуло, который удивленно вскинулся после моих слов, но я лишь жестом показал, что все вопросы потом, сейчас мне важна каждая секунда.

«Так, вы где-то тут…», рылся я в своей сумке, которую тащил от автомобиля. Давно я не проводил ритуалов, где используются костыли типа дополнительных элементов — всякие свечи, кости и так далее. Но в душу эльфа иначе уже не заглянуть.

Ничего рисовать не потребовалось. Одна свеча над макушкой, две — около каждой руки, ещё пара у ног. Ровно пять штук, пять точек связи души с телом…

«Ну, поехали», настроился я сам, уселся по-турецки рядом с телом, мысленным усилием одновременно зажёг огонь на каждой свече, открыл бутылку, из которой противно завоняло, сделал глубокий выдох и высосал всю жидкость из литровой емкости, стараясь не вспоминать, из чего она намешана.

«Пошло», довольно понял я, мысленно устремляясь к голове лежащего около меня трупа, погружаясь в его последние воспоминания…

Я оказался в космосе. Огромное количество звезд освещало меня со всех сторон, давая возможность увидеть сидящего неподалёку эльфа. Странно, почему у него закрыты глаза? В прошлые разы всё происходило совершенно иначе. Что могло таким образом воздействовать на бессмертную душу старого знакомого, что она даже после смерти боится пошевелиться и взглянуть на мир вокруг себя?

Я осторожно приблизился к этому бешеному скоплению энергии.

– Ло? – позвал я его, но он даже не шелохнулся. Хмм… А, что, если попробовать… Я положил руку к нему на плечо.

Сильнейший энергетический заряд вдарил по моей ауре, пытаясь разрушить её и пробиться внутрь, чтобы уничтожить всё, что скрыто за скрепами моей души.

Заслонки моментально вынесло, из-за чего на несколько секунд в этой далекой реальности появилась ещё одна звезда. Именно так выглядит возвращение моей ауры в исходное состояние, если это происходит мгновенно.

– Симаргл? – внезапно произнесла стоящая около меня душа, прекращая атаку и позволяя мне убрать руку от плеча. Лоруэаль открыл глаза и посмотрел в мою сторону, словно хотел подтвердить свою догадку.

– Типа того, но мне сейчас привычнее — Андрей, – напомнил я слово, которым именуюсь последние несколько сотен лет. – Что произошло, от чего ты погиб раньше срока? Что с тобой тут случилось? – начал я забрасывать его вопросами, понимая, что у меня осталось мало времени.

– Меня убил ночной кошмар. Я не был готов к подобному. Я покажу, а потом иди, нельзя тебе тут больше находится, ты привлечешь ненужное внимание…

— Твою мать, — воскликнул я через несколько мгновений, моментально оказываясь на ногах и отпрыгивая метров на тридцать назад.

— Что произошло? — попытался докричаться до меня Торнуло. Забыл, что у меня отличный слух?

— Его убили. Кто-то очень сильный. Я и не подозревал, что такие ещё остались, — вспомнил я пронесшуюся по моему разуму картинку, которая была последним, что увидел Ло во сне. Давным-давно у меня были терки с теми, кто способен убить через сон, но сотворить такое с древним и сильным эльфом?

— Андрей, ты осторожнее… — начал было предупреждать Торнуло.

Блин, я на несколько мгновений забыл, что моя аура сейчас полностью раскрыта, а мэллорны…

— Спасибо, — протянул я, скрывая обратно свою ауру, которую магические деревья с какого-то перепугу за несколько секунд полностью наполнили энергией.

Ну вот, а потом эти эльфы удивляются, как я умудряюсь находить что-то новое? Эти растения должны были попытаться убить меня. Я чужак, который накрыл своей аурой половину их рощи. И ведь могли бы неслабо покусать, потому что на этой территории — они короли и боги, которые существуют много тысяч лет. Но, нет, они лишь помогли мне зарядиться. Очень интересно…

— Пойдем, расскажешь мне о одном племени, про которое ты должен помнить, — поманил я удивленного эльфа, мысленно обещая вернуться сюда вечером, чтобы отдать последние почести почившему товарищу.

«Ух, блин, ты живой?», поразился я, ощущая шевеление в кармане куртки. Как этот мелкий разбойник умудрился запрыгнуть ко мне, когда я целенаправленно оставлял в машине? Надеюсь, что он не прогрызет мне дырку в новой куртке и не заляпает её чем-нибудь…

Глава 6

— Это — твой новый дом, знакомься, — наконец-то запустил я черного котёнка в свою квартиру, куда сразу же направился по возвращению из Бразилии.

Он, судя по важно поднятому хвосту, считал совсем иначе. По-хозяйски обошел всю мою немаленькую жилплощадь, засунул свой нос везде, куда только можно, перевернул стоящую на кухонном столе перечницу, после чего недовольно чихал несколько минут.

Долго бродить ему не хотелось, так что удобно развалился на моем диване, вытянувшись по струнке, и тут же уснул. Грамотно, грамотно, и сказать нечего.

Я тоже особо много времени сейчас тут проводить не собирался. Поставил лоток, насыпал туда наполнителя, не забыл про корм и воду. Мягким касанием своего разума указал на все эти места сонному котёнку, который был недоволен тем, что я его разбудил. Во наглость, только коты так могут. Причем что эти мелкие, что большие, типа тигров и львов. Ни у какого больше