«Это неправильно. Всё неправильно. Не смей! Тебе нужно прекратить это прямо сейчас».

- Стокгольмский синдром, - прошептала я. Это мог быть только он. Кто в здравом уме способен увлечься своим похитителем, как бы привлекательно тот ни выглядел?

- Или что-то ещё. – Голос Дэниела был мягок, но в словах звучал подтекст, который послал дрожь вдоль позвоночника. – Волки способны учуять пару, предназначенную им судьбой по запаху, иногда даже до того, как увидят её. И как только эти двое встречаются… с этих пор многое становится неизбежным.

И снова в его глазах зажёгся первобытный огонь, заставивший меня нервно теребить пальцами простыни.

- Я не волк.

Дэниел просто улыбнулся - таинственно, чувственно и многообещающе:

- Но скоро им станешь.

Раздался робкий стук в дверь.

- Можно войти?

Голос был женским. Находясь в доме с незапертой комнатой, отказывать посетительнице было бы бессмысленно, не правда ли?

- Заходите.

В комнату вошла девушка с тёмно-рыжими волосами. Спустя мгновение я узнала её. Кузина Дэниела. Черт, ещё бы вспомнить её имя.

- Я принесла тебе кое-какую одежду, - произнесла она. – Надеюсь, будет впору. Но если нет, ты всегда можешь вернуть её. Магазин находится чуть ниже по улице.

Девушка положила на кровать пару пакетов. На протяжении уже двух дней - с той самой ночи прогона сквозь строй я не покидала эту комнату. Замешательство и неуверенность переполняли меня. То, что начиналось как изощрённый захват заложницы, превратилось в нечто другое. Теперь я могла чувствовать запах дождя раньше, чем капли срывались с неба, слышать звуки, недоступные человеческому уху, а мои сны о превращении в волка вместо устрашающего эффекта вызывали какое-то странное волнение.

Но именно растущее влечение к Дэниелу удерживало меня в комнате все эти дни. Я жаждала его запаха больше чем пищи, следила за ним взглядом каждый раз, когда он входил. И мне приходилось в буквальном смысле сражаться с собой, сдерживая желание дотронуться до него, когда он находился поблизости. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного. Но хуже всего то, что Дэниелу было прекрасно известно о моих сомнениях - я абсолютно в этом уверена.

Эти два дня он пытался поговорить со мной, но я отказывалась идти на контакт. Поскольку не доверяла себе. Мне следовало бы сосредоточиться на том, что я превращалась в монстра, а не восхищаться втайне своими новыми сенсорными способностями или вожделеть человека, который удерживал меня в плену. Ночь полнолуния нависала надо мной как топор палача. И как бы я ни старалась держать себя в руках, всё моё самообладание испарится, стоит только призрачному шару оказаться на небосклоне. Но какая-то первобытная, к тому же быстрорастущая частичка меня с нетерпением ждала этого.

- … подумала, мы могли бы понежиться в воде, - продолжала о чём-то говорить кузина Дэниела. – Это всегда помогает мне, когда я расстроена.

- Горячие источники, - повторила она. – Мы можем побыть как в помещении, так и на открытом воздухе. Я купила тебе купальник. Всё же лучше, чем день и ночь сидеть взаперти в этой комнате.

На открытом воздухе. Только вдвоём. Быстро окинув её взглядом, я прикинула свои шансы на успех. Молодая, невысокая кузина Дэниела казалась милой. Будем надеяться, что она ещё и доверчива.

- Конечно. Спасибо, - улыбнувшись, произнесла я. – Повтори, пожалуйста, как тебя зовут. Извини, но я не помню.

- Лорел, - улыбаясь, ответила она. – Вот вещи. Я выйду, чтобы ты смогла переодеться.

- А мы можем пойти на источник, где будет меньше всего людей? Я… ээ.. стесняюсь разгуливать в купальнике среди незнакомцев.

На самом деле, я выросла, проводя летние каникулы на озере Мичиган, и всё сказанное было ложью, но Лорел-то этого не знала.

- Без проблем.

Я понизила голос:

- Ему ведь не обязательно идти с нами? – спросила я, кивнув в направлении остальной части дома, где находился Дэниел. – Я так устала от того, что он везде ходит за мной тенью.

Она точно так же понизила голос:

- Я поговорю с ним.

Я широко улыбнулась. Милая и доверчивая. Колесо фортуны меняло своё направление.

* * *

В иных обстоятельствах я испытала бы дикий восторг, оказавшись в таком обворожительном месте. Коттеджи располагались на окраине маленького городка и к тому же стояли в некотором отдалении друг от друга, предоставляя возможность личного уединения жителям. Величественные горы возвышались вокруг всего поселения. Леса охватывали сплошной полосой их подножие, добавляя всей картине ещё больше таинственности. Пар, поднимающийся от горячих источников на скалах, казался успокаивающим и манящим.

Но погрузившись в тёплую, насыщенную минералами воду, я вспомнила о ванне в своей квартире. Внезапно на меня накатило чувство острой тоски: я подумала о своих родителях, которым так и не позвонила перед походом, о старшей сестре Ли, о племяннике, которому в прошлом месяце исполнился годик, о сослуживцах, благодаря которым бесконечные рабочие часы казались не столь утомительными. И также вспомнила о лучшей подруге Брэнди и её приятеле Томе, который перед их возвращением домой по секрету сказал мне, что собирается сделать ей предложение. Увижу ли я кого-то из них снова?

«Увижу», - пообещала я себе. «Я убегу. Я… найду доктора, который вылечит меня. Мне просто нужно выбраться отсюда. Не важно, как».

- Ну, что? Лучше? – спросила Лорел, откинувшись назад и раскинув руки по краю скалистого выступа.

- Да. – Так и было на самом деле. Я мысленно набросала для себя план дальнейших действий и решила чётко ему следовать.

- Марли, а почему ты стесняешься ходить в купальнике? – Она продолжила: - Ты очень красивая. Финн уже заинтересовался.

- Финн? – безучастно переспросила я.

- Мой кузен. Парень с длинными черными волосами. Ты встретила его тем же вечером, что и меня.

Ах, да.

- Он выглядел молодо, - равнодушно сказала я.

Лорел рассмеялась:

- Ему сорок два.

У меня отвисла челюсть, когда я вспомнила флиртовавшего со мной парня. У него же на лице не было не единой морщинки?!

- Не может быть.

Лорел искоса взглянула на меня.

- Знаешь ли, во всем есть свои преимущества, - вскользь заметила она. – Ты ведь слышала о том, что у собаки один год приравнивается к семи? У нас же все с точностью до наоборот. Тебе уже известно, что мы исцеляемся намного быстрее обычных людей. Кроме того, после обращения мы воспринимаем мир совершенно иначе, так, как не может никто другой. Мне вообще непонятно, что кто-то может предпочесть всему этому жизнь простого человека.