– Это ты к чему? – с негодованием спросила Венера.

– Не сердись на Робекку. В конце концов, научно доказано, что растения становятся невежливыми и ворчливыми, если испытывают недостаток сна или солнечного света, – пояснила Рошель в своей обычной непринужденной манере.

– Знаете что? Думаю, вы, возможно, правы. Недосып здорово на мне сказывается. Кажется, у меня даже начались галлюцинации, – протянула Венера, потрясенно уставившись на дверь.

Впрочем, не она одна. Все присутствующие в комнате не сводили взглядов с двери.

– Quelle surprise[15], – медленно проговорила Рошель.

Тут уж и Робекка обернулась посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

– Осторожнее со своими когтями, это стопроцентно натуральный шелк, на случай, если ты не знаешь, – рявкнула смуглянка-мумия Клео де Нил на Торалей Страйп.

Новоприбывшие вошли в класс под ручку.

– Без проблем. А ты не могла бы побрызгаться одеколоном? А то от тебя так и несет разложением, – ядовито огрызнулась оранжевогривая кошка-оборотень, помахивая рукой у себя перед носом.

– В последний раз тебе говорю, кошка помоечная: я не разлагаюсь, это просто игра. И знаешь, почему? Потому что весь мир для меня сцена, – сказала Клео, отбрасывая за спину длинную коричнево-черную прядь волос.

– Подумаешь, достижение, мумия. Весь мир – это мой подиум, – парировала Торалей.

– Торалей? Клео? – вмешалась Дракулаура. – Девушки, почему вы держитесь за руки?

– Фу-у-у! Мы не держимся за руки, мы просто позволяем нашим рукам соприкасаться из соображений безопасности, – обиженно пояснила Торалей.

– И, должна заметить, мне это тоже очень не нравится, – громко заявила Клео.

– Из соображений безопасности? – переспросила Фрэнки у Торалей.

– Ага. По всей видимости, ее отец и мой охранник считают, что нас будет труднее похитить, если мы будем держаться вместе, – пояснила Торалей. Потом свободной рукой ловко подкрасила блеском губы.

– Да с чего нормалам вздумается вас похищать? Или любого другого студента, если уж на то пошло? – рассудительно спросила Фрэнки.

– Ку-ку! Я – член царской семьи, – ответила Клео с таким видом, будто это все объясняет.

– А я – гордость всего помета, – гордо промурлыкала Торалей.

– Ла-а-адно, раз вы двое так говорите, – протянула Фрэнки, натянуто улыбаясь. – Почему бы вам, девушки, не сесть, чтобы мы смогли начать?

Обе примадонны скользящей походкой обошли помещение раза три и только после этого наконец сели. Впрочем, даже усевшись, они крепко держались за руки, бросая друг на друга убийственные взгляды. Сейчас им вынужденно пришлось заключить перемирие, и они понятия не имели, как себя вести.

– Девушки, я бы хотела поблагодарить всех вас за то, что вы так быстро пришли, – обратилась Дракулаура к собравшимся. – В свете событий прошлой ночи (я говорю об исчезновении директрисы Бладгуд) мы временно приостанавливаем проект «Охоться и заботься» до тех пор, пока ситуация не изменится.

– И хотя мы согласны с суперинтендантом Петрой в том, что следует и дальше придерживаться ранее заведенного распорядка, мы считаем, что важно выказать директрисе Бладгуд почтение, даже в ее отсутствие, – сказала Фрэнки; в обоих ее глазах – в голубом и зеленом – стояли слезы.

– Клодин, ты не могла бы подойти сюда? – обратилась Дракулаура к девушке-оборотню с шелковистой шерстью. Та гордо прошествовала на середину класса.

Склонив голову и глубоко вздохнув, Клодин оглядела собравшихся в классе девушек.

– Когда я в первый раз услышала про директрису Бладгуд, то буквально завыла так, что клыки заболели. Не только из-за того, что она наша директриса, но и потому что она наш друг. Она в нас верит, поддерживает наши таланты. Я хочу сказать, если бы не она, я бы никогда не подала заявку на вступление в Содружество моды Моанателлы Гостье. И это, между прочим, привело меня на мой первый показ мод в Скариже! Говорю на всякий случай, вдруг вы пропустили пост на эту тему в блоге Спектры, – сказала Клодин, поджимая губы с идеально нанесенным на них блеском. – Как бы то ни было, я решила задействовать кое-какие связи, которыми обросла в Содружестве, чтобы создать эти рубашки…

Клодин продемонстрировала стильную футболку, расшитую заклепками и искусственными бриллиантами; на груди красовалась небрежно выведенная надпись: «Поймали Бладгуд?»

– На следующей неделе мы должны получить первую партию этих рубашек, – объявила Клодин, складывая свое творение. – Я искренне верю, что директриса Бладгуд вернется к Дню фотографии, а если по какой-то причине она все же не вернется, я считаю, мы должны носить эти рубашки, чтобы, когда директриса вернется, она знала, как сильно мы по ней скучали.

Как только собрание закончилось, Робекка, Рошель и Венера помчались обратно в холл и вверх по лестнице, в свою комнату. Они ужасно вымотались и мечтали хоть немного поспать, а самое главное – поговорить без опаски быть подслушанными.

– Чем дольше в школе нет директрисы Бладгуд, тем дальше мисс Подлетыш и Вайдона зайдут в осуществлении своего плана, в чем бы он ни заключался, – обратилась Венера к Рошель и Робекке, уже забираясь в кровать и опуская голову на подушку.

– Вот это да! Нам нужно срочно что-то предпринять, – воскликнула Робекка, и у нее из носа вырвались два облачка пара, осев испариной на лице.

– Я всегда пытаюсь донести до девушек, что следует носить с собой un mouchoir, то есть носовой платок, – посетовала Рошель, доставая из кармана платочек. – Не хочешь воспользоваться моим?

Робекка кивнула и принялась вытирать лицо, к вящему удовольствию подружки. Рошель всегда доставляло радость видеть, как ее собственная запасливость приносит пользу.

– Что же до того, как нам раскрыть план мисс Подлетыш и Вайдоны, думаю, разумнее всего начать со списка. В нем должен заключаться какой-то смысл. В конце концов, зачем иначе Вайдона стала бы его прятать под досками пола? – спросила Рошель.

– Что именно ты имеешь в виду, когда предлагаешь начать со списка? – требовательно спросила Венера, хотя глаза у нее уже слипались.

– Думаю, нам стоит поговорить с монстрами, чьи имена в списке, и выяснить, что им известно. Ну, если им хоть что-то известно, – пояснила Рошель.

– Меня всегда очень интересовали родители наших одноклассников, – пробормотала Робекка.

– Ну, вот и пришел конец твоему ожиданию. Скоро ты с ними встретишься, – откликнулась Венера, поворачиваясь на бок и закрывая глаза.

Как оборотни не могут обходиться без щеток для волос, а горгоны – без солнечных очков, так и жизнь в Школе монстров никак не могла войти в нормальную колею. В коридорах витало ощущение угрозы и тревоги, и этим чувством заражались все вокруг. Студенты двигались будто бы через силу и стали реже улыбаться. Уроки шли своим чередом, но даже учителя ходили с растерянным видом. Как ни хотела суперинтендант Петра поддерживать привычный ход вещей, на практике это оказалось нелегко. Неотъемлемая часть Школы монстров – директриса Бладгуд – исчезла, да еще в такое неспокойное время. Учитывая, что нормалы вроде бы собрались отгородить Сейлем стеной от остального мира, все монстры в школе чувствовали себя крайне неуверенно.