Через баскетбольную площадку к Венере и Рошель бежала Робекка.

– Хорошие новости, девушки! – радостно объявила она. – Завтра после школы я приглашена в гости к Дьюсу.

Взбудораженная Робекка щелкнула переключателем на своем реактивном сапоге и сделала сальто назад. Зрелище получилось впечатляющее, как и все ее воздушные трюки.

– Робекка! Ты удивительная! Честное слово, я просто под впечатлением. Подумать только: ты вспомнила, что нужно его попросить! – призналась Рошель, целуя подругу в медную щеку.

– Вообще-то я об этом забыла и вспомнила про наш план, только когда мы стали болтать. Понимаете, я была так поглощена мыслями об отце, что этот список совершенно вылетел у меня из головы…

– И как же тебе удалось набиться к нему в гости? – подивилась Венера.

– Дьюс спросил, не могла бы я как-нибудь зайти и попарить змей на его «ирокезе».

– С чего это ему вздумалось просить тебя об этом? – не успокаивалась дочь растительного монстра.

– Змеиная кожа сильно пересыхает и шелушится, – пояснила Робекка.

– А, теперь понимаю. Он хочет устроить им спа-процедуру, – кивнула Рошель. – Такими вещами лучше заниматься дома, а не в школе.

– Что же, тогда остаются только Клео, Клодин, Гулия и Дракулаура, – сказала Венера, глядя на группу девушек в центре площадки. – Может, заодно стоит попробовать попасть к Фрэнки.

– Но ее родителей в списке не было, – заметила Робекка.

– Все равно, они могут знать что-то важное, – возразила Венера.

– Ладно. Почему бы нам с Робеккой не взять на себя Клодин, Фрэнки, Гулию и Дракулауру, а ты займешься Клео? – предложила Рошель.

– Ни за что! – усмехнулась Венера.

– Вообще-то это прекрасная идея, потому что тебе, вероятно, придется использовать свою пыльцу убеждения, чтобы уговорить Клео пригласить нас в гости, – добавила Рошель.

– Отлично, – согласилась Венера и медленно направилась к Клео и Торалей.

Те стояли спина к спине, держась за руки, всеми силами стараясь даже не смотреть друг на друга.

– Привет, Клео, – подойдя, нервно обратилась Венера к как всегда элегантно замотанной в бинты царевне.

– Привет, – протянула Клео в своей обычной лаконичной манере.

– Полагаю, теперь вы понимаете, каково это – иметь сиамского близнеца, – пошутила Венера, нервно теребя виноградные лозы.

– Да мне просто плакать хочется, из-за того что приходится находиться так близко от этой кошки-оборотня, – вполголоса пробормотала Клео. – Честно говоря, не удивлюсь, если окажется, что у меня на нее аллергия.

– Лучше бы меня похитили нормалы, чем торчать рядом с испорченной девчонкой вроде тебя! Ах да, говоря «испорченная», я имею в виду «гнилая», «вонючая», «протухшая»…

– Кажется, кто-то готовится сдавать тест на знание синонимов, – перебила Венера Торалей, пытаясь смягчить тон.

– Так все-таки, что ты тут делаешь? – спросила Клео у Венеры.

– В спортзале? Тут показывали веселое представление, забыла?

– Я имею в виду, рядом со мной, – рявкнула Клео.

– Хотела спросить, нельзя ли прийти в твою могилу завтра после школы, – неловко проговорила Венера.

– Хочешь прийти в мою могилу? Нет, это вряд ли…

– Дело в том, что ты – самая стильная девушка в школе, а может, и во всем мире монстров, поэтому для меня было бы огромной честью заглянуть в твою гардеробную, – продолжала Венера с воодушевлением.

– Стильная? По сравнению со мной она просто блоха, – выплюнула Торалей.

– М-м-м… Торалей, ты же видишь, что мы разговариваем, так что если бы ты немного помолчала, это было бы очень мило с твоей стороны, – сказала Венера, потом опять повернулась к Клео: – Я могла бы даже помочь тебе с твоим садом, если хочешь. В конце концов, мумии знамениты вовсе не своими талантами в разведении зелени.

– Зеленый цвет мне идет. Впрочем, как и все остальные цвета, – самоуверенно протянула Клео.

– Так что скажешь? Можно зайти к тебе после школы вместе с Робеккой и Рошель?

– Извини, но к нам из Древнего мира приезжает тетушка Неферия, а она терпеть не может растительных монстров, паровых созданий и горгулий-зазнаек. Она очень разборчива в знакомствах и общается только с фараонами, вампирами и монстрами-аристократами, – объяснила Клео, глядя на Венеру с презрительным прищуром. – К тому же, полагаю, у тебя есть какой-то скрытый мотив.

– Скрытый мотив? У меня? Как ты могла такое подумать? – неубедительно булькнула Венера.

– Я думаю, ты хочешь ко мне проникнуть, чтобы присмотреть какие-нибудь вещи и пустить их на переработку, – подозрительно продолжала Клео.

– Вот бы кто-нибудь пустил на переработку весь этот разговор, – фыркнула Торалей.

– В переработке нет ничего смешного. Если только вам не кажется смешным разрушение планеты, – заметно покраснев, выпалила Венера.

– Этот сорняк просто свихнулся на мусоре, – грубо заметила Торалей.

– Хоть в чем-то мы согласны, – ответила Клео.

Однако дочь растительного монстра не собиралась так просто сдаваться, раз дело касалось окружающей среды.

– Считаете меня сумасшедшей? Знаете, что такое настоящее безумие? Сбрасывать химикаты в океан! Сваливать мусор в горах! Вот что такое безумие! – взревела Венера, и ее виноградные лозы наполнились пыльцой.

– АПЧХИ! – Венера от души чихнула пыльцой.

Однако заряд не успел долететь до Клео: Торалей дернула ее за руку, оттащив с линии огня. Малюсенькие оранжевые частицы облепили стоявшего рядом синеволосого юношу с глазами-пуговицами.

– Худьюд! – вскрикнула Венера, бросаясь к опыленной кукле вуду высотой в человеческий рост.

– Что, моя чудесная Венера? – откликнулся Худьюд полным обожания голосом.

– О, нет, – с тяжелым вздохом простонала девушка.

– В чем дело, мой драгоценнейший друг? – спросил Худьюд, кладя мягкую тряпичную руку на плечо Венере.

– Я не твой драгоценнейший друг. Вспомни-ка про Фрэнки Штейн! Знаешь, та девушка, в которую ты влюблен! Которая тебя создала! – напомнила Венера.

– Единственная девушка, на которую отныне желают взирать мои пуговицы, это ты, Венера МакФлайтрап. Ты – единственное растение в саду моего сердца, – возвышенно залепетал Худьюд.

– Фу-у-у! Куколке нравится растение, – гаденьким голоском прошептала Торалей.

– Заткнись, кошка драная! – сердито огрызнулась Венера, наблюдая, как Рошель и Робекка дружелюбно болтают с Клодин, Фрэнки, Гулией и Дракулаурой.