отделившихся от стаи и направлявшихся к береговым скалам. Вскоре они исчезли из виду. Может, у них там гнездо? А над волнами они кружат в поисках добычи? Интересно, какие существа обитают в море этого мира?

Добравшись до берега, я поспешил к скале, в которой был портал. Когда до неё оставалось метров десять, наверху показалась крылатая тварь. Она высунулась над краем, следя за мной чёрными блестящими глазами. Я выхватил револьвер. Чудище оттолкнулось от выступа скалы и обрушилось на меня. Раздался выстрел, и монстр кувырнулся влево. Его крыло едва не врезалось в меня: я едва успел распластаться по земле. Вскочив, развернулся и пустил пулю вдогонку. Тварь взвизгнула и, подпрыгивая, устремилась прочь. Бросив узел с добычей, я погнался за ней. Метров через пять подпрыгнул и обрушил на спину существа меч. Водяное лезвие рассекло позвоночник. Над замершим чудищем закружился золотой иероглиф. Забрав его себе, я вернулся к скале. Подобрав узел с артефактами, уже собирался влезть в портал, но моё внимание привлекло низкое гудение, нараставшее со стороны моря. Повернув голову, я увидел, как поверхность воды вспучивается, закипая белой пеной. Это явление вызвало сильное возбуждение среди «птиц». Прошло несколько секунд, и из волн показалась огромная, покрытая чёрной и красной чешуёй голова! Вытянутые челюсти, маленькие глазки под тяжёлыми надбровными дугами, острые зубы — чудовище напоминало одновременно динозавра, и фантастическую тварь, которых в Паназиатской империи называют «кайдзю». Существо быстро поднималось из воды. Стали видны могучие передние лапы, алые гребни, торчавшие из спины, и толстый хвост, бивший по волнам. Гигант направился к скале. «Птицы» с гневными воплями устремились к нему. Накинувшись на монстра, они принялись атаковать его. Огромное чудовище отмахивалось лапами и норовило сцапать противников зубами. При этом упорно продолжало движение к скале. Вот оно схватило челюстями неосторожную «птицу» и мгновенно перекусило пополам. Остальные вцепились ему в гребни. Гигант не мог дотянуться до них, но старался ударить хвостом. Он ускорился, разгоняясь, и врезался плечом в скалу. Раздался треск, в море посыпались выбитые ударом валуны. Я увидел, как гибкие отростки, заменявшие «птицам» ноги, засветились фиолетовым. В кайдзю ударили молнии. Гигант заверещал и попытался схватить одно из нападавших существ зубами. В него с треском упёрлись ещё две лиловые змеящиеся линии. Ящер замотал головой, оступился и начал падать в волны. Издав торжествующие крики, «птицы» набросились на него. Их крылья ярко засветились. С них посыпались белые шары, бомбардировавшие огромного монстра. Вот он погрузился в море, так что над поверхностью торчали только алые гребни. Кайдзю был мёртв! Крылатые уселись на него и принялись пировать. Похоже, они были куда опасней, чем я решил поначалу. Мне показалось, что гигант пытался разрушить скалу, на которой находился замок, а «птицы» ему мешали. Возможно, они были стажами. Ну, или я просто стал свидетелем борьбы за еду. В которой огромный монстр послужил пищей для стаи крылатых чудовищ.

Смотреть больше было не на что, так что я направился к скале, раздвинул края портала и вылез в женскую раздевалку.

Глава 9

Миссис Рэдс встретила меня в коридоре. Она стояла возле двери подобно стражу и, как только я появился, накинулась с вопросами:

— Ну, что вы там нашли? Вас долго не было! Я уже решила, что с вами что-то случилось! Обнаружили что-нибудь?

— В раздевалке есть портал в другое измерение, — сказал я негромко. — За шкафчиками. Это помещение нужно опечатать. Нельзя пускать туда девушек.

— Портал?! Я хочу взглянуть! — миссис Рэдс решительно распахнула дверь.

Я не стал её останавливать: должен же кто-нибудь подтвердить, что я не сочиняю, а делаю свою работу.

— Только не прикасайтесь!

— Не буду!

Женщина пересекла раздевалку и остановилась перед разрезом на стене.

— И это портал? Как-то… я себе иначе представляла такие вещи.

— Свет и вспышки?

— Ну, да. Как в фильмах.

— Увы, он выглядит так. Похоже, кто-то разрезал пространство, как бы странно это ни звучало. Вернее, грань между мирами.

— Вы там были? По ту сторону?

— Был.

— И что там?

Я описал всё, кроме замка. Незачем ей о нём знать.

— Значит, эти крылатые существа проникли сюда и убили девушек? — изменившимся голосом спросила миссис Рэдс.

Вместо ответа я достал из кармана два пера. Взглянув на них, женщина кивнула.

— Ясно. Да, сомнений быть не может. Но как они пробрались из раздевалки в спальни воспитанниц?

— Думаю, их свойства меняются при пересечении границы. Не знаю, как именно, но, вероятно, существа из того мира здесь способны проходить сквозь стены.

— Это ужасно! Что нам делать? Можно как-то закрыть портал?

— Наверное. Только пока не представляю, как. Хорошо бы узнать, чем был сделан разрез.

— Господин Блаунт, нельзя оставлять эту… щель! Через неё могут снова появиться те твари, которых вы видели! Нам придётся эвакуировать воспитанниц, а это… Их просто некуда девать! Да и скандал… Это добьёт пансион!

— Понимаю, но нужно найти того, кто открыл портал.

— Чёрт! — выругалась себе под нос миссис Рэдс. — Я должна поставить в известность директора! Нам нужно… принять решение.

— Будет лучше, если мне выделят комнату в здании. Чтобы я мог продолжить расследование. Возможно, ночью придётся защищать воспитанниц.

— Вы сказали, что этих тварей не так уж сложно убить. Выставим посты охраны в коридорах.

— Хорошо. Это не помешает.

— Комнату вам выделят. Я займусь этим, как только переговорю с мисс Блэр.

Через полчаса я заселился в спальню, расположенную на некотором отдалении от остальных. Видимо, чтобы не общался с воспитанницами. Меня это устраивало. Прежде всего я рассмотрел трофеи. Предметы были мне незнакомы. И их покрывали символы, которые я видел впервые. Придётся постараться, чтобы понять, как использовать артефакты. Сейчас в любом случае мне нужно заняться поисками того, кто открыл портал. Я сомневался, что это одна из воспитанниц. Или охраны. Значит, разрез сделал кто-то из персонала. Не директор. Хотя… Если она сумела лишь отрыть портал, но не знала, как его закрыть… Да, это возможно. Но она не признается. Оставался ещё вопрос: какую цель преследовал открывший портал? Если руководствовался любопытством, это одно. Если нет… Хм… В общем, наверное, есть смысл устроить засаду. Не скажу, что мне очень хотелось возвращаться в тот мир, но всё равно я собирался продолжить обыск замка. По крайней мере, вынести оттуда книги. Главное — суметь их потом расшифровать.

В дверь постучали. Громко и уверенно.

— Кто там? — спросил я.

— Начальник охраны. Меня зовут Алан Крип.

— Не заперто. Входите.

Порог переступил крепкий мужчина в синей форме.