Я улыбнулась в ответ, подальше загнав заворочавшееся беспокойство, и почесала Тёму за ухом.

Моя кошка вдруг зашипела, и в этот момент на стол спланировал ворон Риты. Он прошёлся вдоль тарелок, наклонил голову, рассматривая наш обед и утащил сырник у хозяйки из тарелки, не обращая ни на кого внимания.

— Я тебя не смущаю, нет? — усмехнулась она, легонько щёлкнув Васю по клюву. — Васенька, солнце моё, ты ж сама энергия, на кой тебе еда?

— Кр-ра! — ворон важно расправил крылья. — Захотелось. Вкусно. Дай ещё!

Подруга строго на него посмотрела, и птиц сложил крылья.

— Ну пожалуйста, — заканючил он. — А я этого гада в темечко клюну!

— Клевать не нужно, а сырник бери. Но всё-таки воровать у меня из тарелки не надо, хорошо? — Рита внимательно посмотрела на своего фамильяра, желая убедиться, что её посыл дошёл.

Довольный фамильяр закивал и утащил ещё один сырник.

После обеда я ушла к себе в комнату переодеваться, чтобы провести время на свежем воздухе у воды. Надела свой милый жёлтый раздельный купальник, накинула сверху лёгкий халат и выбралась на наш пляж.

Рита уже была тут и сидела на мелководье, а Кир, вероятно, ещё переодевался.

Я прошла к одному из свободных лежаков и, сбросив халат, легла, закинув руки за голову и наслаждаясь хорошей погодой.

Солнце мягко светило, проверенные крема впитались в кожу, защищая от влияния окружающей среды, и меня, сытую и уже относительно спокойную, разморило.

Хотя это был не послеобеденный сон, а агония, пусть и состоящая — неожиданно — из собственных приятных воспоминаний.

Я бежала по дорожке нашего парка к конюшням. Папа вернулся! Наконец-то!

— Папочка! — я подбежала к немолодому уже колдуну, протягивая руки.

Он подхватил меня, и подбросил вверх.

Я задорно смеюсь. Знаю, что он меня поймает. И он поймал.

Смотрю в такие же серые горящие глаза напротив и улыбаюсь, щеголяя отсутствием двух верхних зубов.

— Моя девочка уже совсем большая, — он прижал меня к себе.

Картинка сменилась.

Снова я, но уже старше, крадусь по коридорам особняка в надежде незаметно добраться до комнат прислуги, чтобы сбежать из дома через неприметный выход.

Вот он, тот самый тайный ход для служанок, который мне нужен.

Открыв скрытую магией от глаз посторонних дверь (разве можно что-то спрятать таким образом от ведьмы?), я скользнула внутрь узкого коридора.

Тихие шаги, поворот, ещё один, ещё. Вот передо мной узкая крутая лестница. Как бы ноги не переломать тут. И как горничные по ней ходят?

Спеша, спускаюсь по ней, выбираюсь на первом этаже в крыле прислуги.

Вокруг никого. Что ж, ожидаемо: горничные убираются в комнатах, дворецкий встречает "дорогих" гостей, конюхи занимаются их лошадьми, повариха и её помощники на кухне. Кому здесь быть?

Пройдя ещё немного по узким коридорам этого крыла, я наконец выбираюсь к неприметной двери, ведущей на улицу.

Снег на тропинке хрустит под моими сапожками, крупные снежинки кружатся и мигают в свете фонарей. Вот она свобода! Никаких женихов!

Как они вообще решили организовать званный ужин (читай — смотрины) сегодня? Сейчас же ярмарка в честь приближающейся зимы. Танцы, пляски, веселье… А они предлагают мне тухнуть в зале, развлекая очередного "очень хорошего мальчика"? Нет-нет-нет, я на это не согласна.

Кутаясь плотнее в пальто, я активировала портал и вышла на центральной площади ближайшего к нам городка.

Ещё смена картинки.

Бал в королевском дворце. Мой дебют.

Длинное васильковое платье с пышной юбкой, закрытым лифом и рукавами-фонариками. Выделяюсь из толпы придворных дам своей наивностью и скромностью.

Мы танцуем с папой. Рука в руке, глаза в глаза.

— Ты у меня такая красивая, дочка, — улыбается он.

— Спасибо, — шепчу я, улыбаясь в ответ.

Мой самый-самый любимый и родной папочка сейчас рядом, поддерживает и защищает.

Но вот мой первый танец закончился.

— Ваша дочь очаровательна, лорд Горенко, — поклонился нам молодой колдун. — Вы нас не представите?

Меня представили лорду Алькайнскому.

— Вы позволите пригласить Вас на танец, прекраснейшая?

И снова я закружилась в танце, получая несказанное удовольствие.

Но вот уже новый фрагмент из моего прошлого.

Дядя прислал приглашение в Ведическую Академию Милгрона, а отец отказывается меня туда отпускать. Ну вот как так?

Я знаю, что он меня любит, что он боится за меня, но что опасного может быть в академии? Тем более, я всё равно буду под присмотром Гордея.

Я целых два часа уговаривала его отпустить меня, но он отказался. Как можно лишать ребёнка мечты?

Позволив себе непозволительную роскошь расплакаться, я убежала к себе. Отослала служанку, не спустилась к ужину.

Неожиданно в дверь постучали.

— Дочка, ты спишь? — раздался приглушённый голос отца.

— Нет, — тихо всхлипнула я. По щеке скатилась ещё одна слезинка.

— Я могу войти?

Глухо угукнув, я отвернулась к окну и смахнула вновь набежавшие слёзы.

— Тебе так сдалась эта академия? — устало спросил он, присаживаясь на кровать.

Я кивнула. Он только вздохнул и сказал:

— Ну хорошо. Если сможешь меня проклясть так, чтобы я не заметил, отпущу учиться.

В неверии я обернулась к нему.

— Правда?

— Правда, — подтвердил он свои слова.

А если лорд Горенко что-то обещал, то он это выполнял обязательно.

— Спасибо, — я улыбнулась и обняла его. — Я люблю тебя, пап.

— Подлиза, — усмехнулся он и поцеловал меня в лоб. — Я тоже тебя люблю, котёнок. Дерзай, проклинай. До начала вступительных в академию месяц. Успеешь?

Я закивала в полной уверенности в своих способностях.

Новый кадр.

Я сижу в засаде, в уме повторяя простенькое проклятие. В этот раз точно получится!

Вот папа выходит из дома и идёт по дорожке к беседке, где его ждёт мама с девчонками.

Я сижу, практически не дышу. Обвешалась маскирующими чарами, способ создания которых я выклянчила у дяди Гордея, и теперь жду, когда папа окажется рядом.

Озирается. Ищет? Пожалуй.

Вот он уже близко.

Ещё шаг до моего укрытия.

Проклятие срывается с пальцев и мгновенно оплетает ауру колдуна, впитывается и незаметно начинает раскрываться. Кажется, он пока не заметил.