— Астра?.. Ты, наверное, не хочешь проходить испытания с нами? — Раздался позади слабый голосок.

Блин. У меня же человечки.

А можно двух человеков посчитать за одного участника? Нет?

Более строго оглядываю толпу. Мне нужен герой, который вытащит всех троих. Но как назло среди всех тех, кто выстроился в очередь к моим очаровательным глазкам, не было ни одного стоящего кандидата. Или был? Внезапно, прямо передо мной возникла, распихав конкурентов, та самая вкусная лодыжка. Разумеется, вместе с ее обладателем.

— Разрешите присоединиться? — Ухмыльнулся дракон, совершенно точно не впавший в экстаз от моего очарования. Скорее наоборот, смотрел с этакой наглой ленцой, как многие драконы смотрят на остальные высшие расы. Вот уж кто истинные любители человечков! Их они готовы пускать в дом, любить, заботиться, холить и лелеять, тогда как истинно равных им по положению сторонятся и недолюбливают, считая нас ленивыми и высокомерными. Уж кто бы говорил про высокомерие! Ну по лени ничего не могу возразить.

— Конечно, разрешим, — быстро сориентировался Ник.

Прищурилась. И что этот явно сильный дракон забыл в нашей весьма экзотичной компании? Тоже что ли любитель человечков? Уже на Милу глаз положил? Ишь ему! Любовь к людям у них весьма определенного толка: ко всеобщему недоумению у самой сильной расы от самой слабой получаются самые сильные дети. Отсюда и уважение к человечкам: зачастую это их матери, бабушки, а порой отцы и деды. Я уж не говорю о женах и мужьях. Но Милу я ему не отдам!

Дракон, тем временем, смотрел мне прямо в глаза, явно ожидая именно моего ответа.

Л-а-адно, сейчас главное пройти.

— Присоединяйся, — постановила, даже сквозь свое привычно притупленное восприятие услышав слаженный мужской стон вокруг.

Дракон победно ухмыльнулся и кивнул, чтобы мы следовали за ним. Ага, уже бегу, мой хороший. Нагнала дракончика и легонько повела пальчиком вдоль открытого участка его шеи.

— Ты такой влас-с-стный, — прошипела на ушко, — любиш-ш-шь командоват-сс-сь?

Дракончик сглотнул и отшатнулся.

— Все-таки решила добить? — Ехидно поинтересовался.

Как быстро восстановился, ну надо же. Хороший дракончик, далеко с ним пройдем.

Загадочно повела плечиком. А дракончик, уже не такой нагло-уверенный, пропустил меня вперед. То-то же! Впрочем, в качестве предводителя я сделала только пару шагов, потом с непроницаемым выражением лица уступила место человечке. В конце концов, у нее как-то лучше с ориентированием. Дракон на это только ядовито усмехнулся. Ох и противная же раса!

В зале испытаний нас быстренько распределили по стартовым точкам, сообщили о том, что времени у нас не более сорока минут, и дали мотивирующего пинка под зад для ускорения. Какие черствые организаторы, у меня, между прочим, еще последняя тарталеточка не переварилась.

Тем не менее, начали мы довольно бодро. Быстро разобрались с какой-то математической (чуть не уснула) головоломкой в виде пазлов, потом дружно забрались по лианам и имитирующим скалы выступам под самый потолок тренировочного зала (ну как забрались, дракон взлетел, я вползла и вместе мы уже как-то втащили человечков), потом пришло время применять магию. Тут возник первый конфликт — я хотела магическую ловушку обойти, дракончик голосовал за то, чтобы просто ее разбомбить, а человечки чего-то там ковыряли, пока мы спорили. Доковыряли до того, что предмет спора исчез вовсе.

Дальше мы успели поплавать в болоте (я, как истинный суккуб, во всех смыслах вышла сухой из воды), нарваться на парочку магических тварей (не на ту напали, самая главная тварь здесь явно я), в связанном виде преодолеть лабиринт из паутины (Ник проявил себя как настоящий полководец), а затем на радость дракона у нас наконец-то появилась возможность побомбить — последняя часть испытания заключалась в том, чтобы разрушить мощную, укрепленную магией стену и выбраться из полосы препятствий до того, как истечет последняя секунда. Хоть мы и шли бодро, но задания явно были расставлены так, чтобы на последнем этапе заставить участников показать максимум магической силы.

Побомбила всласть. Когда папа боевой маг, а бабушка главная змея королевства, бомбить ты учишься с детства и на наглядных примерах.

Выползли уставшие, но довольные, тут же получив устный отчет о том, что все четверо проходят дальше.

— Как-то было подозрительно просто, — проговорил запыхавшийся Ник.

Мы с дракончиком дружно скосили на него пожелтевший, с вытянувшимся от злости зрачком, глаз. Ему, может, и было «просто» бомбить свой единственный кирпичик, а мы с дракошей чуть там же не и легли, разбивая вдвоем всю стену.

Хотя надо признать, бомбили они с Милой с умом — ровно в самое слабое место, чтобы наша с драконом значительно превосходящая сила, расплескивалась с большей эффективностью.

То, что задание было не таким уж и простым, стало понятно, когда другие, остерегавшиеся начать первыми четверки, одна за другой начали проваливать этот скорее командный, чем магический этап.

Кому-то отказывали всем скопом, а кого-то брали даже несмотря на то, что вся команда провалила испытание.

В итоге, до финального этапа собеседования дошло всего тридцать существ из изначальных ста.

* * *

— Ох боже мой — боже мой — боже мой! — Истерила Мила, наворачивая круги по не в пример более маленькой аудитории ожидания.

— Мила, прекрати, — лениво протянул так и не отлепившийся от нас дракон. Как там его? Ах да, Демьян. — Самое главное, показать уверенность, адекватность и высокий уровень мотивации. Все остальное ты уже показала и доказала.

Критично осмотрела человечку. Эта проходит разве что по мотивации.

Уже собиралась прокомментировать, как дверь в комнату, где мы сидели всем составом из тридцати существ, внезапно распахнулась. Все мои инстинкты обострились, на руках против воли появились темно-зеленые когти, а глаза наверняка в хищном порыве сузили свой зрачок.

Почему?

Потому что на пороге стоял Он.

Мужчина моей мечты.

Непроизвольно выгнула и без того прямую спинку. Язык сам собой снова раздвоился, а рот наполнился вяжущим ядом. Смотрю на него, не отрываясь, а он… он сразу же посмотрел на меня.

По глазам вижу — знал, что я здесь. И взгляд такой леденющий, злой… моя прелесть! Ничего, он еще просто не понял своего счастья!

— Рад приветствовать вас в стенах межрасовой академии, — заговорил мой небеснокрылый и, подарив мне напоследок самый суровый из всех возможных взглядов, отвернулся, — поздравляю, вы все доказали, что достойны того, чтобы назваться лучшими представителями своих рас! — На этом моменте он сделал драматичную паузу, а я покосилась на свою человечку. Ну такое. — Теперь вам осталось доказать, что вы подходите лично мне. — Он снова кинул взгляд в мою сторону, окатив ледяным презрением.