что, мол, все будет в порядке. Таким образом, когда лисолюды, загруженные трофеями, покидали подземелья, я с нетерпением ждал развязки.

Как только последний лисолюд шагнул в портал, и арка за его спиной погасла, мы с матриархом остались одни.

– Отзови своих зверюшек, – мягко попросила старуха. – Они могут напугать моих детей.

Я склонил голову на бок и прищурился. Если это ловушка, тогда она слишком глупая и абсолютно нелогичная.

Активировав амулеты, я, на всякий случай, приготовился накрыть себя щитом хаоса. Пусть между нами договор крови, но кто сказал, что в этом мире есть те, кто застрахован от случайной гибели от руки предателя на все сто процентов.

Мое состояние не укрылось от старухи, но она ничего не сказала. Лишь усмехнулась и очень по-человечески покачала головой. А спустя несколько мгновений в десяти шагах от меня вспыхнул новый портал, из которого, вертя головами и громко принюхиваясь, начали выходить кобольды.

Я слегка напрягся, но зря. Кобольды почти никак не реагировали на меня. Они молча собрались вокруг своей матери. Несколько минут помолчали, а затем, не сговариваясь, дружно набросились на тело каменного стража. Больше всего они мне сейчас напоминали муравьев, облепивших тело мертвой гусеницы. Не прошло и двух часов, как туша голема была разобрана на части.

– Твои гномы провозились бы здесь целую вечность, – усмехнулась старуха, когда ее дети исчезли в портале. – И это в лучшем случае! Сомневаюсь, что среди них будет достаточно мастеров с уровнем такого навыка. Наверняка все они очень состоятельные гномы. Королеве пришлось бы изрядно попотеть, уговаривая их спуститься на границу с Бездной. Хе-хе…

М-да… А ведь об этом я как-то не подумал. Но у меня есть уважительная причина. Мне еще никогда не приходилось иметь дело с подобными материалами.

– Идем, – поманила меня матриарх. – Объясню тебе, что к чему…

Когда мы оказались рядом с кристаллами, сложенными в аккуратные горки и рассортированные по размерам и цветам, она сказала:

– Помнишь, я тебе рассказывала? Кожа – это черный гранит. Ее у тебя больше всего. Из этой так называемой кожи можно много чего сделать. Например, камни заточения. А это – дымчатый хрусталь. Кости голема.

– Кристаллы энергии, – кивнул я.

– Не только, – возразила старуха. – Но создание кристаллов энергии – самое рациональное использование этого хрусталя.

– Ясно…

– Далее, – буркнула матриарх. – Кровь – огненный рубин, а сердце – лиловый лед.

– Кристаллы жизни и маны.

– Верно, – согласилась она. – Видишь, вон три больших кристалла, размером с голову твоей кошки каждый.

– Да.

– Этих трех камней хватит на то, чтобы оживить всех големов гномов.

Я ошарашенно взглянул на три крупных кристалла, а потом перевел озадаченный взгляд на остальную добычу.

– А ты не ошиблась? – удивился я. – Всего лишь три камня? Не спорю, они немаленькие… Но их всего лишь три?!

Старуха усмехнулась.

– Поверь мне. Мастера, которые будут создавать кристаллы, еще сумеют сэкономить приличное количество материала.

Я снова недоуменно взглянул на остальные кристаллы. Почитай, вся туша голема остается мне!

Матриарх довольно крякнула.

– Теперь понимаешь, какое богатство тебе досталось?

– Ты была права, – тихо произнес я. – Как бы из-за всего этого новой войны не началось…

– Я тебе не советчик, – хмыкнула мать кобольдов. – Но королеве гномов не стоит говорить, что ты смог вытащить всего голема. Скажу больше. Всех, кто был в этой пещере следовало бы убить. Мертвые умеют хранить тайны.

Я покачал головой.

– Нет. Такого никогда не будет. Жизнь моих людей – самое ценное, что мне дали боги. Я не собираюсь разменивать их на какие-то кристаллы. Если кому-то вдруг захочется попытаться отобрать их у меня, что же, пусть приходят. Лишние эски и скрижали нам не помешают.

Сказав это, я взглянул на старуху. Странно. Что это с ней? Вон как вся сжалась и скукожилась? До меня не сразу дошло. Кажется, я слегка напугал ее. Видимо, в последние слова я добавил звериного рыка. Побочный эффект после использования аватара хаоса.

– За совет спасибо, – поблагодарил я, стараясь при этом, чтобы голос звучал мягче. – Может, еще что-нибудь расскажешь?

Мать кобольдов глухо кашлянула и как-то по-птичьи встрепенулась.

– Ну ты и приложил меня, – сварливо произнесла она, водя головой из стороны в сторону.

– Что имеешь в виду? – удивился я.

– Волей своей придавил, говорю, – произнесла она и снова откашлялась. – Постарайся со мной так больше не делать. Старая я для таких игр.

Я нахмурился и почесал затылок. Это что такое сейчас было? Выходит, я так тоже умею?

– А совет… – буркнула старуха. – Почему бы и не дать, коли просят. Самые большие кристаллы скорми городу. Вот эти несколько глыб подойдут.

– То есть как, скормить городу? – Похоже, для меня сегодня день откровений.

– Очень просто, – ответила она. – Брось их в источник города. Во-первых, объем увеличишь. Во-вторых, источник трансформируется. Обретет новые свойства. Черный гранит тоже можешь бросить. Хуже не будет. Вон те глыбы поменьше подойдут для создания новых источников. Это если вдруг захочешь строить новые крепости или замки. Ну а мелочь отдай мастерам.

Я стоял, открыв рот, и глупо таращился на гору кристаллов. Не иначе богиня Фортуна снова подарила мне свою лучезарную улыбку.

* * *

С добычей закончили поздно ночью. Все забрали. Начиная от жвал качества «простой», заканчивая здоровенными кристаллами. Пришлось повозиться, но это того стоило. Плюс матриарх помогла. Получив мое разрешение, открыла свой портал прямо во внутреннем дворе замка.

Пускать старуху внутрь не боялся. Во-первых, я понял, как работают ее магия переходов. Она могла перемещаться от метки к метке, которые оставляла заранее. Не знаю какова максимальная дальность такого перехода, но то, что я уже увидел – впечатляло. Перед уходом из замка, она демонстративно сняла метку. Показывая тем самым, что она дорожит моим доверием.

А во-вторых, мы с ней повязаны кровью. Если она нарушит клятву, всему ее роду не поздоровится.

Переместив все кристаллы в Лесоград, я первым делом направился к источнику города. Сна ни в одном глазу. Слова старухи глубоко запали мне в душу. Я даже отложил осмотр всех своих личных трофеев, настолько идея трансформации источника завладела моим разумом.

По моему приказу самые большие кристаллы были перенесены в зал, где находился источник города.

Всего получилось восемь глыб.