прошел сквозь арку, остановился в нескольких метрах за ней и принялся наблюдать за скоротечным допросом. Как и ожидалось, язык нанимателей в достаточной мере освоили только шесть человек — те, кто вышли из толпы вместе со мной. Всех остальных смотритель без лишних церемоний развернул обратно.

— Меня зовут Нуала, — с оттенком гордости сообщил продолжавший держаться возле меня смугляк. — Я великий шаман и говорящий с духами. Буду рад драться вместе с тобой, белокожий воин.

— Макс. Боевой маг и медиум. Тоже рад знакомству.

— Астеро, — присоединился к перекличке еще один наемник. — Ученик великого магистра и кровный маг.

— Джамал, — хмыкнул державшийся чуть в стороне от нас худой и невысокий человек. — Я как раз очень хорошо умею убивать магов.

— Элларан. Маг.

— Ша. Хозяин теней.

На этой многозначительной ноте обмен любезностями закончился и вокруг нас сгустилось неловкое молчание — общаться с новыми знакомыми больше необходимого почему-то никого не тянуло. Впрочем, торчать за аркой нам пришлось не так уж долго — разогнавший толпу смотритель вернулся, окинул нас испытывающим взглядом, после чего удовлетворенно кивнул:

— Очень хорошо. Вас достаточно для полноценной боевой группы. Идите за мной.

Арена осталась за спиной, мы прошли мимо нескольких приземистых зданий, спустились по длинной мраморной лестнице, после чего оказались на территории маленького обособленного комплекса, выглядевшего как тренировочная база — посреди внутреннего двора здесь имелась засыпанная мелким желтым песком площадка, рядом с ней красовались замысловатые гимнастические тренажеры, а окружавшие этот спортивный уголок дома очень сильно напоминали казармы. Украшений здесь не было в принципе, стиль почти ничем не напоминал те дворцы, вид которых поразил меня во время первого знакомства с новым миром…

— Ваши комнаты расположены вон там, — произнес куратор. — За мной.

Заселение получилось чертовски быстрым — оказавшись в казарме, мы почти тут же стали обладателями микроскопических комнат с номерами от тридцать седьмого до сорок второго, после чего узнали, что первое занятие начнется уже через полчаса.

— Бросайте здесь лишние вещи, приводите себя в порядок и выходите на улицу. Торопитесь.

Расставаться с накопленным золотом было жалко, хлипкое дверное полотно и смехотворный замок навевали тоску, но особого выбора у меня не имелось — таскать на себе несколько килограммов лишнего веса я однозначно не хотел. Пришлось спрятать большую часть монет под матрасом, а затем бросить все остальные пожитки на самом видном месте, запереть дверь и покинуть здание.

Из-за своих достаточно внушительных размеров комплекс показался мне безлюдным — хотя из некоторых комнат доносились характерные шорохи, а вдалеке слышались чьи-то отрывистые команды, создавалось впечатление, что казармы заполнены дай бог на одну пятую от максимума. В сочетании с ударными темпами найма бойцов такая статистика вызывала серьезные опасения — если каждые десять дней сюда прибывает по несколько десятков человек, то где тогда они все? Отправились в профильные учебки, ушли на фронт или же погибли за интересы высоких лордов? К сожалению, последний вариант выглядел самым вероятным.

— Ладно, прорвемся…

Дождавшись нашего появления, смотритель важно кивнул, а затем нетерпеливо махнул рукой:

— Вас уже ждут. Быстрее.

Короткий переход завершился в соседнем здании, представлявшем из себя нечто вроде академии — здесь не имелось крошечных жилых комнат, потолки радовали красивой лепниной, а коридоры были гораздо шире, чем в казарме. Более того, вокруг даже наблюдалась кое-какая активность — за дверями некоторых залов явно шли занятия, а нам навстречу время от времени проходили молчаливые и сосредоточенные люди. Правда, я так и не понял, что именно заставляло их вести себя настолько скованно.

— Сюда, — произнес куратор, когда мы оказались на втором этаже. — Ваш зал для упражнений.

Выделенное нам помещение оказалось весьма просторным, а на его стенах просматривалась тонкая вязь магических символов — судя по всему, здесь можно было без особых проблем заниматься отработкой опасных заклинаний. Находившийся в центре комнаты мужчина щеголял белоснежной мантией и аккуратной прической, а окутывавшая его аура говорила о том, что перед нами самый настоящий лорд — не знаю уж, обычный или высокий. То есть, мы действительно попали в учебный класс. И увидели своего первого учителя.

— Сегодняшние рекруты, — доложил сопровождавший нас куратор. — Способности хорошие, язык изучен. Готовы к работе.

— Отлично, — кивнул мужчина. — Свободен.

Куратор тут же ретировался, а мы уставились на аристократа, ожидая дальнейших распоряжений. Тот окинул нас не менее внимательным взглядом, после чего заложил руки за спину и начал прохаживаться взад-вперед, явно собираясь с мыслями. Выглядело это достаточно забавно.

— Меня зовут лорд Илло Кравен, — в конце концов нарушил затянувшееся молчание учитель. — Вы меня понимаете?

— Так точно.

— Да.

— Понимаем.

— Хорошо. Ваши боевые навыки и решимость не подлежат сомнению, однако нашему государству противостоят весьма серьезные враги, которые хорошо владеют различными магическими дисциплинами. Именно поэтому вы обязаны получить некоторые специальные навыки, научиться закрывать собственную ауру и противостоять внешнему давлению. Это ясно?

— Да.

— Ясно.

— Если вы надеетесь на легкую службу, то ее здесь не будет. Вы будете драться, проливать чужую кровь и доказывать, что на самом деле готовы стать частью нашего общества. Если вас это не пугает, то рано или поздно вы получите то, ради чего шли на эту службу. Титулы, особняки, деньги, рабы — все это ждет вас за чередой побед. Но чтобы одержать эти победы, вы должны многому научиться. Это ясно?

— Так точно.

— Сколько человек вы убили за свою жизнь?

— Тринадцать, — мгновенно откликнулся щуплый Джамал. — Это были сильные маги.

— Больше тридцати.

— Шесть или семь десятков.

— Одиннадцать.

— Около шести сотен, — сообщил я, пытаясь вспомнить общее количество отправленных к Лакарсис душ. — Сбился со счета. И мне помогала богиня.

— Займешь место командира, — спокойно кивнул лорд. — Если не справишься, назначу другого.

— Понял.

— Кто из вас умеет полностью закрывать свою ауру?

Хвастаться никто не захотел, так что спустя несколько секунд учитель понятливо вздохнул и указал на пол:

— Рассаживайтесь.

Как только мы выполнили приказ, лорд Кравен устроился перед нами в позе лотоса. развернул лежавшие на коленях руки ладонями вверх, после чего стал вещать:

— Ваше обучение должно закончиться как можно быстрее, так что обычные методы нам не подходят. Каждый из вас отлично знает, как нужно противостоять ментальным угрозам, но сегодня вам придется сделать нечто совершенно