Нам повезло — весь день не было ни снега, ни ветра, поэтому с лестницей мы справились быстро. Несмотря на то, что пользоваться магией было запрещено, и к наказанию прилагались самые обычные метлы. Сигмунд вызвался унести мою метлу на место, а я сразу же отправилась в свою комнату. До тренировки у Ледяного нужно было сделать еще кое-что.

Я открыла чемодан и быстро скинула вещи в узенький стенной шкаф. А затем осторожно коснулась магией потайного замка. О том, что здесь есть двойное дно, мне рассказал отец. Мачеха, похоже, не знала этого. Во всяком случае, все мои девичьи секреты остались на месте.

Откинув крышку, я любовалась ровными рядами баночек и пузырьков. Взяла всего понемногу, но моему богатству может позавидовать местная алхимическая лаборатория.

В чистой пробирке я быстро замешала снадобье. Когда варево приобрело насыщенный фиолетовый оттенок, я перелила его в пузырек.

— Матушка Алхимия всех спасет, — пробормотала я, засовывая свое творение в карман.

После этого я подхватила меч и отправилась на тренировку.

Третий плац оказался утоптанной площадкой неподалеку от скалы, на которой я теперь жила. Ровно в шесть я шагнула на слежавшийся снег и вытянулась в струнку перед куратором.

— Приступим, — холодно кивнул он. — Выполни стандартную привязку оружия к себе.

Я положила клинок перед собой и выполнила хорошо известный набор пассов. Черный камень на мече тускло полыхнул, показывая, что все идет, как надо. Ледяной наградил меня еще одним сухим кивком и приказал:

— Хорошо. Жесты призыва тоже стандартные. Затем твоя задача — создать дубли. Для начала будет достаточно одного.

Несколько минут я потратила на то, чтобы запомнить пальцеломку, которой следовало двоить клинок. Жест был простой, но ужасно непривычный. Наконец, куратор отступил в сторону, приглашая меня попытаться сделать все это с применением магии.

Я не стала медлить и сложила стандартный призыв оружия. Вот только мой раритет и не подумал шелохнуться. Пришлось повторить жест, но снова ничего не произошло. Я попыталась добавить магии. Результат не изменился.

После десятка бесплодных попыток я отвернулась, стараясь скрыть свое разочарование и злость. Куратор невозмутимо спросил:

— В чем дело?

— Понятия не имею, — буркнула я. — Может быть, во мне нет вашей хваленой магии стражей.

Ледяной неспешно приблизился и осторожно коснулся моих волос. Многозначительно перекинул белую прядь мне на грудь, но я отмахнулась:

— Это ничего не значит. Может, это все байки, и цвет волос с вашей магией никак не связаны.

— Исключено, — отрезал он.

Жесткие пальцы обхватили мое правое запястье. Второй рукой Ледяной оттянул рукав моей куртки, открывая черную повязку.

— Вот главный признак того, что магия стражей в тебе присутствует. Иначе Свейт не выбрал бы тебя.

Я вырвала руку и отступила на шаг. Лицо куратора было холодным и спокойным, в то время как внутри меня бушевали обида и злость. Вестейн задумчиво произнес:

— Вероятно, дело в самом клинке. Похоже, стандартной привязки недостаточно. Придется действовать по старинке.

— По старинке? — подозрительно переспросила я.

О том, как стражи привязывали к себе оружие в древности, я не имела ни малейшего понятия. Но способ мне заранее не нравился.

Глава 4/2

И тут меня озарило. Наверняка «по старинке» — значит, кровью. Учитывая, что байланги кусают тех, кого выбирают хозяином, это самый вероятный вариант. Интересно, нужно резать ладонь или пальца достаточно? Кинжала при мне не было, так что я молча протянула Ледяному раскрытые ладони. Выбирайте, господин куратор, что будете колоть!

Правда, он не впечатлился. Даже, наоборот, непонимающе посмотрел на меня и на всякий случай отшатнулся. А затем приказал:

— Бери меч и иди сюда.

— Зачем? — спросила я. — Кинжал при вас, палец уколоть где угодно можно.

— Твои пальцы мне не нужны, — холодно ответил куратор. — Давай быстрее, иначе опоздаешь на ужин.

Вспомнив, что завтрака не будет, я поспешно схватила меч и замерла рядом с Ледяным, преданно заглядывая ему в глаза. Но на всякий случай подозрительно спросила:

— Только не говорите, что крови из пальца или ладони будет недостаточно.

— Твоя кровь не понадобится, — бросил он. — С чего ты взяла, что привязка на крови подойдет?

— Заметила, что древние обычаи у вас в ходу. Девушек не берете, правила, карцер…

Ледяной покачал головой:

— «Древние обычаи», не имеют ничего общего с кровью. Если ты еще не заметила, здесь правит холод.

С этими словами он шагнул ко мне и дотронулся до кольца с крупным сапфиром.

Вихри перемещения закружились возле нас. А когда потоки растаяли в воздухе, мы оказались совсем в другом месте. Вдали за спиной куратора я видела шпили Академии. Чуть ближе сияла теплыми окнами целая россыпь зданий. Пока я рассматривала их, Ледяной пояснил:

— Общежития других курсов.

Он ушел куда-то мне за спину, а я продолжала любоваться долиной. С этой стороны Академия Стражей казалась очень уютным местечком. Что за невезение? Почему мне досталась странная комната на вершине горы, а не в одном из этих милых домиков?

Громкий треск заставил меня обернуться. Отсветы магии куратора таяли в воздухе. А еще пара каменных фонарей освещали… берег.

Да, мы стояли на берегу небольшого, круглого озерца. Прямоугольник воды чернел среди льда. Совсем рядом с тем местом, где стоял куратор. Я осторожно приблизилась и спросила:

— И что мы будет здесь делать?

Вместо ответа Ледяной выхватил у меня из рук меч и бросил его в воду. Оружие камнем пошло ко дну. Я возмутилась:

— А если я плавать не умею? Вы бы хоть спросили!

— Плавать и не нужно, — заверил он. — Ныряешь до дна, создаешь стандартную привязку. Затем жест призыва и полет вверх. Вот так, повтори.

Он показал несколько коротких движений. У меня получилось с первого раза, и Ледяной кивнул:

— Отлично. Вперед.

Я недоверчиво покосилась на озеро:

— Вы серьезно? Нырять за мечом? Вода же холодная, я замерзну!

Да уж, наивно думать, что это его остановит. Куратор сухо кивнул:

— Именно. Как я уже сказал, здесь правит холод. Надежней привязки нет.

Какое-то время я сверлила его укоризненным взглядом, но это не помогло. Ледяной, что тут скажешь… После этого я решительно сбросила плащ. Когда я начала расстегивать пуговицы на куртке, мой учитель нахмурился. А когда следом за ней в снег полетел форменный пиджак, куратор поймал меня за руку и удивленно спросил:

— Что ты делаешь? Я тебе приказал нырять, а не раздеваться! Вода холодная.

Стоя перед ним в рубашке и стуча зубами, я выдала:

— Не с-сомневайтесь, раздеваться п-перед вами и не с-собираюсь! Но