– Слушай, так, может, вы вдвоем посидите, а я пока…

– Порыбачить пойдешь? – закончила за него Сима.

– Да. Не зря же я с собой удочки брал.

– Конечно, иди, а то, я смотрю, у тебя глаза уже давно на рыбалке, – снова улыбнулась она.

Саша тут же вскочил, поцеловал жену в щеку и, как ребенок, суетливо начал собираться. За этим занятием его и застала Люба, которая успела уже вернуться.

– Слушайте, я тут еще чашки принесла. Может, чаю выпьем? – Ее взор упал на Сашу, который успел уже надеть старые спортивные штаны, футболку и теперь копался в рыболовных снастях. – А ты куда?

– Думаю вот рыбку пойти половить.

– Ясно. Так он у тебя рыбак, – обратилась соседка к Серафиме. – Моего отца тоже с речки не вытянуть. Как уйдет, – может двое суток там сидеть. Главное, ничего не наловит, вернется домой весь искусанный комарами, зато довольный, как слон. Ладно летом, но зимой…

Саша отгородил себя от утомительных женских разговоров входной дверью, вышел на улицу и направился к морю.

Солнце уже село, но было еще светло. Стояла тишина. Было слышно только, как волны перекатывают песок, небольшие камушки и ракушки. Оглянувшись по сторонам, Александр перешел дорогу, спустился с небольшого взъема, оберегающего улицу от воды, и его ноги ступили на влажный берег. Вода имела зеленоватый оттенок. В это время года залив обычно цветет и становится похожим на болотце. В местах, разрешенных для купания, это не столь заметно, но здесь в глаза отчетливо бросаются водоросли, которые, словно волосы подводного чудища, окутывали собой все прибрежное мелководье.

Парень осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души. Лишь там, чуть сверху, с улицы, доносились голоса изредка проходящих мимо горожан. Взглянув влево, он обратил внимание на величественное старинное здание, расположенное на насыпи прямо в заливе. Красивый многолетний барельеф, колонны на фасаде и контрастирующие с ними ужасные каменные статуи на торцах. Фигуры были похожи на белок, только белок из страшных сказок. Массивные серые скульптуры со салящимися мордами, огромными когтями и хвостами, взвитыми кверху так, словно белки были очень разозлены из-за того, что их рассматривают. Антуража им придавали и подтеки, оставшиеся после дождей. Выглядели они очень устрашающе: казалось, что они вот-вот спрыгнут со своих пьедесталов и бросятся, разорвут в мелкие клочья любого, кто осмелится к ним подступиться. Несмотря на это здание выполняло свою изначальную функцию: в ней располагалась городская библиотека. Вокруг этого здания шли большие споры: стоит ли оставлять его в нынешнем виде или следует облагородить.

Когда строение, наконец, отпустило его внимание, Саша разулся, аккуратно отставил обувь подальше от прибрежных волн, взял в руки удочку, снасти и вошел в воду. Море было невероятно теплым. Из-за его небольшой глубины оно прогревалось до двадцати пяти градусов, иногда больше. Саша подвернул штанины брюк и сделал уже уверенный шаг вперед, затем еще один, еще, и еще. Прошел он так, наверное, с километр, а вода все еще не достигала колен. Решив путь дальше не продолжать, он размахнулся и закинул поплавок подальше. Он не на улов, его как всегда больше увлекал сам процесс погружения в чувство умиротворения. Он прикрыл глаза. Теплая морская вода приятно хлестала по ногам, а свежий прохладный ветерок колыхал его распахнутую рубаху. Тишина… Идиллия… Давящая городская суета осталась где-то далеко позади. Он стоял в одиночестве, в ощущении полного единения с природой.

На небе стали постепенно пробивались звезды, и это добавляло атмосфере щепотку сказочности. Он даже не заметил, как пронеслось полчаса, час, и вокруг стало совсем темно. Лишь позади блестел огнями собирающийся отправиться в царство Морфея город.

Поплавок волнами принесло к его ногам, и он уже намеревался забросить его снова, как вдруг тот нырнул на дно.

– Поклевка?! Не может быть! – воскликнул он от удивления и нахлынувшего счастья. – Там же пустой крючок. Да и поймать здесь что-то на такую удочку –просто фантастика какая-то, – продолжил он удивляться вслух, параллельно начиная сматывать леску. На крючке точно билась рыба. Но, вытянув поплавок из воды, он обнаружил, что на крючке ничего нет.

– Неужели сорвалась… Вот черт! Я же почти совершил чудо! – с расстроенной улыбкой прошептал Александр. И, размахнувшись, снова забросил поплавок. Почти неосознанно, будто невзначай, он вытер мокрую руку о рубашку, затем провел по груди и почувствовал, что ладонь буквально приклеилась к ткани. Он сжал руку в кулак и пошевелил пальцами. Рука была точно в масле. Сжав удочку, он ощутил, что та тоже как-то странно липла к ладони. Он поднес левую ладонь к лицу, чтобы рассмотреть поближе. Сжав кулак еще пару раз, он убедился, что руки покрылись липкой, склизкой, маслянистой жидкостью. Подхватив удочку под мышку, он склонился над водой и опустил в нее руки. Потом еще раз присмотрелся, пытаясь что-либо разглядеть. И в тот же час почувствовал невероятно сильный толчок холодного ураганного ветра, который плотной ледяной стеной пронесся мимо него, будто на улице была самая середина зимы. Хотя даже в зимнюю пору в этих местах сильных холодов не случается.

Все тело моментально тысячами иголок пронзила дрожь. Казалось, он попал на лютый мороз и пробыл на нем уже несколько часов. Его губы посинели, зубы застучали, руки от холода стали неестественно скрючиваться. Дрожь быстро усиливалась, и устоять на ногах становилось неимоверно сложно. Удочка упала в воду и пошла ко дну. Саша не мог понять, что происходит, сознание затуманилось, на глазах повисла пелена. Звезды в небе попрятались, все окуталось густыми облаками, возникшими здесь из ниоткуда в одно мгновение.

Придя в себя, он обернулся, но позади не обнаружил никаких огней. Города не было, его очертаний не улавливалось даже на горизонте. Постепенно дрожь преобразовалась в нечеловеческий страх, который немедля принял его в свои объятия. Александр начал метаться, вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь найти спасения от нахлынувшего на него ужаса. Как вдруг его судорожный взор выхватил сотни загоревшихся изумрудных, темно-зеленых огоньков, подымавшихся из толщи воды. Видимо, отражение. Пытаясь осознать, что происходит, он поднял голову и посмотрел вдаль: две зеленые точки чуть большего размера висели высоко в воздухе. Они плавали не в воде, а находились вдалеке, на уровне глаз.

Явление привело его в ступор, и он замер. Уже не оставалось ни тревоги, ни страха, чувства пропали, осталось лишь ощущение нереальности происходящего. Голова стала ватной, а ноги перестали ощущать вес тела. Он перестал существовать.

Невесть откуда взявшиеся облака так же внезапно расступились, и сверху