Он уже истерически визжал, брызжа слюной, и, схватив Стеллу, швырнул на пол, но тут же поднял и, удерживая одной рукой, наотмашь бил по лицу другой.

— Нет, Кевин, нет! — кричали обе женщины одновременно, но он окончательно потерял голову.

— Фригидная тварь! Ни разу не пошевелилась, не обняла меня, вечно лежала как труп! А я еще старался быть с ней нежным и терпеливым! Ну и кретин же! Поделом мне за это! Но ничего, теперь вы получите обе, сполна, так, что запомните на всю жизнь. Я покажу вам, что значит настоящий мужчина! Мим, дорогуша, попробуй только отвернуться, и я расскажу о тебе всему свету. И что станется тогда с твоей карьерой, сестричка? Кончишь жизнь под забором, дрянь!

Голова кружилась и ужасно болела, губы и щеки распухли. Стелла даже не пыталась остановить мужа, когда тот втолкнул ее в спальню и бросил на кровать. Лишь тогда она, прерывисто всхлипывая, принялась слабо отбиваться. Откуда-то издалека доносился голос Мим, умолявшей брата опомниться.

— Лгуньи, вонючие извращенки! Подлые сучки! И не ори, иначе все поймут, что вы тут творили, пока я гнул спину с утра до ночи, — хрипло зарычал Кевин.

Стелла с ужасом увидела, что он снял брюки и вытащил ремень. Все, что она успела сделать, — перевернуться и вцепиться зубами в подушку, прежде чем Кевин стал избивать ее. Дрожа и извиваясь, женщина старалась сжаться, увернуться от неумолимо опускавшегося на спину ремня, но Кевин машинально поднимал и опускал руку, подвергая Стеллу невыносимой нечеловеческой пытке. Она уже не могла кричать и только едва слышно стонала. В этот момент она была всего лишь жалким истерзанным комочком плоти, но мозг упрямо отказывался отключиться. Наконец, насладившись видом окровавленной жертвы, Кевин швырнул ремень в Мим, тихо рыдавшую в углу.

Стелла, почти теряя сознание, почувствовала, как ее переворачивают. У нее не было сил пошевелиться, сползти с кровати. Кевин обрушился на нее всей тяжестью и стал насиловать, закинув ее ноги себе на плечи. Ярость и злоба лишь усилили его похоть — он казался куда более возбужденным, чем обычно. Он безжалостно вонзился в ее сухую неподготовленную плоть, разрывая нежные ткани, в стремлении проникнуть глубже, уничтожить, покорить, унизить. Стелла громко вскрикнула, и Кевин ударил кулаком ее в лицо, раскроив губу и чуть не выбив зубы. Она поняла, что истекает кровью, и как ни странно, именно это помогло освободиться от Кевина. Он сразу же кончил и встал. До Стеллы словно сквозь плотный туман донесся его злобный угрожающий голос:

— Когда я вернусь, чтобы духу вашего здесь не было, слышите, твари? — процедил он. — Даю два часа на сборы. И попробуй только не дать мне развод, шлюха! Проваливайте, я не желаю больше вас видеть, ясно?

Он ушел, хлопнув дверью, но Стелле было не до него. Она кричала и не могла остановиться. Господи, как больно!

Мим осторожно обмыла ее израненное тело, покрывая его поцелуями, обжигая раны и ссадины солеными слезами. И это ее нежные руки и губы подарили Стелле первый в жизни оргазм, прямо тут, на кровати Кевина.

Оставив почти всю одежду и вещи, Стелла позволила Мим увезти ее прочь от этого кошмара. Сначала они отправились в Лос-Анджелес, и, едва сошли синяки и зажили царапины, Стелла снова превратилась в красавицу. Мим научила ее таким вещам, о которых она даже не подозревала, и пополнила ее сексуальное образование, покупая специальные книги и руководства. Постепенно Стелла поняла, кто такая Мим и почему ей самой тоже нравятся ласки женщин.

Больше она не разрешит ни одному мужчине притронуться к ней! Ни за что! Плевать на все, что люди будут говорить за ее спиной! Стелла станет такой же, как Мим, безоговорочно примет все перемены, которые произошли в ней, и не постыдится собственных желаний и потребностей.

Она действительно так считала. До тех пор, пока брезгливо-осуждающие взгляды, ехидные намеки, сплетни и ощущение того, что она существует вне нормального круга человеческого общения, не стали действовать на нервы. Стелла стала раздражительной, дерганой и, хотя по-прежнему не желала иметь дело с мужчинами, до глубины души возмущалась тем, что общество отказывается принимать таких, как она. После бесконечных ссор, споров, убеждений и протестов, сопровождавшихся слезами и истериками, Мим наконец смирилась. И даже помогла Стелле найти работу.

— Наверное, я в самом деле у тебя в долгу за все, что натворила, — пробормотала она на прощание, глядя на Стеллу огромными умоляющими глазами. Но та, сама не зная как, нашла в себе силы устоять. Если быть честной, она устала от Мим и ее проблем. Отныне Стелла не даст кому бы то ни было полную власть над собой.

Взорвавшийся оглушительным звоном телефон заставил Стеллу вздрогнуть и вернуться к реальности. Она прикрыла на секунду глаза, прежде чем ответить. Слава Богу, Кевин и Мим остались в прошлом, надежно запрятанные в самом дальнем уголке памяти.

Стелла подняла трубку, надеясь, что звонит не Марти. К счастью, это был Дэвид Циммер.

— Стелла, меня не будет утром, похоже, процесс затягивается, и я пробуду в суде до обеда, если не позже. Будь добра, ангелочек, разбери почту и по возможности ответь на все, что сможешь, сама, остальное оставь мне.

— Хорошо, мистер Циммер. А днем? Вы приедете?

— Надеюсь, зайчик. Во всяком случае, не раньше двух. Держи оборону, солнышко.

Стелла повесила трубку и насмешливо уставилась на телефон. Последнее время у Дэвида вошло в привычку осыпать ее ласковыми словечками. Означает ли это… почему бы и нет? Он сам не раз говорил, что она очаровательна, а ему нравится бывать в обществе красивых женщин. Может, и он собирается пригласить ее куда-нибудь? Господи, Марти тогда совсем рехнется от ревности. А Ив, наверное, просто умрет.

Интересно, знает ли она, что именно Стелла нашептала Дэвиду, что Ив и Марти тоже занимались любовью? Правда, если верить Марти, всего разочек. Очень давно. Обе дружно согласились считать это чем-то вроде эксперимента, который никогда больше не пытались повторить. Стелла тогда притворилась, что ревнует Марти к Ив, но на самом деле просто затаила на нее зло. Ив всегда была спесивой сучкой, пусть теперь писает кипятком! Так ей и надо!

Беда Ив в том, что она просто тупая телка и понятия не имеет об искусстве вести тонкую игру. Втрескалась в Дэвида, как идиотка, и подставила себя. Одно дело, когда целуешь, и совсем другое — когда подставляешь щеку! Влюбленный человек слаб, беззащитен и посему позволяет кому-то взять над собой верх. Со Стеллой такого не случится. Никогда.

Стелла вставила в каретку чистый лист бумаги и принялась печатать. Так или иначе придется подготовить для Дэвида завещание очередного денежного мешка, чтобы босс сразу же смог отвезти его на подпись.

И как же Стелла была рада, что успела найти себе занятие! Дверь без стука распахнулась, и в комнату вплыла Глория Рирдон с журналом и пачкой документов в руках.

— Привет, Стелла. Дэвид, должно быть, тебе вздохнуть не дает. Всегда трудишься, как пчелка, скромница ты наша!