собирались у меня в каюте и играли в карты. К этому времени мне уже совершенно надоело днями напролёт смотреть в потолок. Всё же я совершенно не создан для морской жизни. Собственно, почему я всегда предпочитал круизу — поезд.

Изначально я вообще намеревался пригласить на партию в покер второго Натаниэля и второго Дэвида, но затем прикинул и решил, что смотреться это будет, пожалуй, слишком странно.

Играли мы на вино, запасы которого в тайном ящичке Натаниэля стремительно подходили к своему завершению, отчего каждая партия становилась всё более неистовой. По крайней мере со стороны врача, который был алкаш, и горничной, которую я вообще никогда не видел трезвой; Дэвид же был отпетый трезвенник, и когда выигрывал, что случалось довольно редко, ибо конкретно мне он всегда поддавался, смиренно возвращал бутылку на место.

Был вечер, и наша игра находилась в самом разгаре, когда в деревянную дверь в очередной уже раз прозвучал тревожный стук.

— Сейчас проверю, капитан, — сказал Дэвид и немедленно поднялся.

Горничная стала поглядывать на его карты.

Врач — тоже.

Я откинулся на спинку кресла и вздохнул.

Ни минуты спокойствия…

Не скучно, и на том спасибо.

Вскоре Дэвид вернулся. Меня он звать не стал, и вообще ничего не сказал касательно таинственного донесения, отчего я сделал вывод, что последнее было совершенно незначительным. Тем не менее, лишняя осторожность никогда не повредит, а потому я спросил его:

— Что-то случилось?

— Нет, капитан. Просто мы перешли границу Первого моря.

Я кивнул.

На самом деле это было знаменательное событие.

До сих пор ни один корабль не смог добраться до Первого моря и вернуться.

Разумеется, все эти границы были условными, ибо серый туман распространялся и распространял нестабильность постепенно, а не рывками; тем не менее, именно эта умозрительность делала их наиболее опасным — ведь она представляла собой силу веры. Если люди верили, что за красной чертой Первого моря таилась величайшая опасность, — значит, так оно и было.

В ближайшее время нас ожида…

Тук-тук-тук!

— …

…Накаркал.

8. Тесей

…Накаркал.

В этот раз Дэвид сообщи мне о том, что заметили матросы. Более того, мне пришлось срочно подниматься на верхнюю палубу, чтобы посмотреть на «это» своими глазами.

Поднявшись по лестнице, я сразу увидел посреди горизонта длинную песчаную линию. Это была земля. Не просто небольшой остров, великое множество которых встречались нам за время нашего путешествия, но полноценный материк, судя по тому, что даже на таком расстоянии и глядя в свою особенную подзорную трубу, я не видел, чтобы он хотя бы самую малость загибался.

Таинственная «земля» была совершенно плоской и представляла собой ровную линию.

Впрочем, видали мы и более странные участки суши. Не имеет смысла размышлять о природе последней; в этих водах ничего не имеет смысла. Главное понять, что нам теперь делать.

Я отправил послание другому Натаниэля, после чего мы развернули наши корабли и направились в разные стороны; вскоре, однако, стало ясно, что таинственный материк простирается на многие километры. Обогнуть его было невозможно. Тогда мы вернулись на точку сбора и устроили совет, на котором я, Натаниэль, Дэвид, Дэвид и ещё несколько других офицеров и навигаторов обсудили варианты.

Можно было снова использовать стеклянную сферу, но если песок закончится в процессе перелёта, у нас будут большие проблемы… Можно было, также, оставить корабли на берегу и отправиться пешком, но что если мы снова встретим открытое море? Придётся тащить лодки, а это было непросто — особенно если набить их всевозможными припасами. Было несколько сокровищ, которые могли упростить данное дело, но они, опять же, требовали драгоценный песок, без которого мы будем совершенно беззащитны…

Натаниэль снова предложи вручить нам свои запасы. Я задумался.

С одной стороны, он и его команда действительно могли остаться здесь и караулить наши корабли; с другой, было совершенно неизвестно, что именно встретит нас во время пешего путешествия. Возможно, нам пригодятся рабочие руки.

Ещё я мог использовать силу Фантома.

Например, призвать моего СТРАЖА.

И нет, я вовсе не забыл про него; проблема в том, что ему, как и прочим сокровищам, нужна была подпитка.

Я обнаружил это во время своих многочисленных экспериментов. В других мирах сокровищам из Мира Натаниэля не требовался песок лайма. Они питались напрямую силой серого тумана. Здесь, однако, были свои, особенные правила. Даже на Булаве Звездомаха появилось отверстие для песочка, и, хотя я не мог сказать, как долго наши запасы смогут подпитывать железного титана, у меня были большие сомнения, что мы успеем пересечь за данный промежуток песчаные дюны.

А жаль.

Было бы забавно посмотреть на лица моряков, когда бы они увидели, как железный монстр тащит Тиберий у себя над головой.

Можно ещё попробовать сделать наши лодки моими сокровищами сновидения, но это… Стоп.

Я прищурился.

Затем откинулся на спинку стула и стал барабанить пяткой по полу — привычка Натаниэля, которая проявляла себя, когда последнему приходила некая великолепная идея.

— Что-то придумали, капитан?

— Что-то придумали, капитан?

Одновременно спросили Дэвид и Дэвид. Затем один из них, треуголка которого была одетой набекрень — отличительный знак, который мы выбрали, чтобы различать наши копии, — неловко прокашлялся и покосился на копию Натаниэля.

— Возможно… — ответил я напряжённым голосом.

У меня действительно была идея. Немного безумная, но, теоретически, рабочая.

А почему бы мне не сделать своим Сокровищем Сновидения… весь Тиберий? Звучит невероятно, но ведь я смог превратить в последнее моего СТРАЖА, так? Почему же это не мог сработать с кораблём?

Что вообще может и не может быть моим сокровищем? Могу я сделать им целую планету? Материк? Луну? Город? Булава, например, состоит из двух частей, и тем не менее считается за один предмет.

Собственно, кем считается? Мной? Отчасти. А ещё — другими людьми. Ведь именно они формируют своей верой пространство серого тумана.

Некоторые вещи представляются нам совершенно незначительными, другие — важными; некоторые вещи представляются нам монолитными, другие — раздельными.

Можно вспомнить знаменитую басню про корабль Тесея, который греки отстраивали каждый раз, когда в нём изнашивалась одна или другая часть. В один момент в нём ничего не осталось от изначального судна. Можно ли, в таком случае, назвать его тем же кораблём?

Отчасти.

Главное, что неизменным остаётся наше представление о нём — образ, который формирует пространство серого тумана.

Впрочем, хватит пространных размышлений.

Всякую теорию надо проверять на практике.

Я вздохнул, сосредоточился и стал пропитывать силой серого тумана