А значит, у неё появился шанс.

Всего лишь человеческая девчонка. Одно из тех красивых, но хрупких созданий, чья тела слабы, а век короток. Всего лишь… и всё-таки она отличалась от других…

Джейд забрал её с собой. К себе, куда никогда прежде не приводил людей. О том, где он живёт, вообще немногие знали. Вервольф был готов к тому, что находящаяся без сознания гостья может умереть от укуса лугару в любой момент, но этого не произошло. Её рана заживала.

Он узнал, что её зовут Эвелин Линт. Увидел в светской хронике объявление о помолвке и почувствовал, что злится. Информация о том, что у неё есть жених, ему совсем не понравилась. Но очнувшаяся девушка объяснила, что всё совсем не так, как можно было вообразить. Эта помолвка была задумана родителями против её желания – ну прямо совсем как в старые времена.

«Я освобожу её от этого урода», – решил Джейден. Это было первым, что следовало сделать. И, пожалуй, самым простым из того, через что им предстояло пройти.

Сложнее всего другое.

Правило первое – не оставлять свидетелей. Только Посвящённые могут знать об их существовании. Это ему вдалбливали с детства.

Эвелин Линт определённо не относилась к числу Посвящённых. Более того – она даже не была человеком, ведь укус лугару не убил её. Но и оборотнем не являлась тоже.

Кто же она?..

Этот вопрос живо интересовал не только Нэйтана Ферриера, но и самого Джейда.

Пока Эви здесь, ей ничего не грозит, но она не может вечно просидеть тут под его защитой. Слухи о ней уже пошли, раз Нэйт так шустро прибежал выяснять подробности. А ещё семья девушки может что-то заподозрить и объявить её в розыск. Ею заинтересуются как Правящие, так и Посвящённые. Ему придётся представить им Эвелин, пока они сами на неё не вышли.

Но в качестве кого?..

«Ты ещё спрашиваешь? – сердился волк. – В качестве пары, конечно! Как свою женщину! И надо сделать её своей поскорее! Завладеть и поставить метку!»

Вот ведь… животина озабоченная. Только об одном и думает, когда эта девушка рядом. Да и как тут не думать?

От неё пахло его шампунем и чем-то ещё, сладким, нежным и сливочным, как ванильное мороженое. Губы, терпкие от граната, раскрылись под его губами так, словно они целовались уже не в первый раз. Хотелось прикасаться к ней, страстно, нетерпеливо, горячо и яростно, отдавая всего себя и жадно забирая всё, что она могла ему дать.

Если малышку Эви и испугал его напор и внезапность, с которой между ними всё произошло, то она ничем не показала этого. Наоборот – отвечала ему. Уж в этом-то он не сомневался ни как волк, ни как мужчина.

Жаль, что прямо сейчас у них нет времени узнать друг друга поближе. Волчьи инстинкты придётся попридержать. Сначала надо разобраться, кто же на самом деле та, что оказалась в его руках. И защитить её от тех, кто проявит или уже проявил к ней интерес.

– Познакомишь меня с ней? – задал вопрос Нэйтан, который всё это время с завидным терпением стоял рядом, разглядывая его так, словно видел впервые, и время от времени принюхиваясь.

«Нет! – ещё пуще разъярился его зверь, почуяв в старом друге конкурента. – Моя! Не надо никому её показывать!»

Надо же, какой собственник.

– Не сейчас, – качнул головой Джейден. – Позже. Она и меня-то пока боится.

– Знаешь, я бы тебя тоже испугался. С такой-то рожей. Как будто ты страшный серый волк, а она Красная Шапочка.

– Очень смешно, – поморщился вервольф. – Сам не понимаю, что со мной происходит, когда она рядом, – признался почти смущённо. Странно и непривычно было говорить о таких вещах даже с тем, с кем они прошли огонь и воду.

– Кхм… – нахмурил лоб Нэйт. – Можешь описать симптомы? Бросает в жар? В холод? Хочется её укусить?

– Укусить, да только не в том смысле, в каком это сделал проклятый лугару, – ответил Джейд. – Поставить метку хочу. Еле удержался – если бы ты не затрезвонил в дверь, тогда…

– Стоп! – Нэйтан выставил перед собой раскрытую ладонь. – А вот с этим торопиться не надо. Поставить ей метку ты всегда успеешь. Но ты даже не в курсе, кто она, какого вида, расы… Не знаешь, возможно ли у вас общее потомство. А если своей меткой ты её к себе привяжешь…

– Чёрт… знаю… – глухо выдохнул вервольф. Подобное уже случалось с таким, как он. Оборотень встретил красивую человеческую девушку и не просто поразвлёкся с ней пару месяцев, но и поставил метку. Каким-то чудом она забеременела, хотя такого раньше практически не случалось. Видимо, как раз из-за метки на её теле. Но испытания под названием «выносить и произвести на свет волчонка» уже не выдержала. Умерла во время родов, оставив безутешного мужа и маленького сына, которого тот теперь воспитывал один.

Если такое случится и с Эвелин… Хотя перенесла же она укус лугару. Может, и с этим повезёт.

Но сейчас действительно не время. И Нэйт прав, уговаривая его не спешить с меткой. Это в первую очередь желание волка, но у того сейчас, похоже, одно размножение на уме. Пора, что ли, подошла? Захотел продолжить род и выбрал для этого конкретную девушку, вот у него от неё крышу и сносит.

Но почему именно её?..

– А вообще, это тревожный признак, – заметил Нэйтан, и вид у него стал обеспокоенный. – Я тебя впервые таким вижу, а знакомы мы давно. И тебе сейчас не помешала бы трезвая голова, так что выкинь пока из головы все её прелести и послушай, что я тебе скажу.

– Послушаю, – согласился, понимая, что друга сюда привело не только любопытство. Наверняка тот хотел сообщить что-то ещё, причём важное. – Иди пока туда, – кивнул в сторону гостиной Джейден, – а я загляну, посмотрю, как она.

Эвелин оставалась на кухне, как он ей и наказал. Она успела убрать со стола тарелки с почти нетронутой едой и, воспользовавшись кофемашиной, сварила себе кофе, насыщенный запах которого наполнял собой пространство, заглушая тонкий аромат самой девушки. «Это и к лучшему», – решил вервольф, рассматривая прилипшие к её шее кольца освобождённых из-под полотенца влажных волос. Желание снова поднималось в нём горячей волной. Хотелось подойти ближе, притянуть к себе, забраться ладонями под ткань футболки, чтобы коснуться гладкой бархатистой кожи. И не отпускать её от себя. Никогда, ни за что.

Увидев его, Эви вздрогнула. Поставила на стол чашку, из которой пила кофе. Должно быть,