мной пол и соорудил шалашик из сухих веток, которых в пещере оказалось в достатке. После чего щелкнул пальцами, и ветки вспыхнули приятным, теплым пламенем.

Со стороны входа в пещеру послышался негромкий, но уверенный и ритмичный свист. Меня все ещё покачивало, голова гудела, но я все-таки оглянулась. Там Соловей аккуратно с помощью свиста перекатывает валун. Когда он закончил, вход в пещеру надежно закрылся, Сол отряхнул ладони и пришел к нам.

– Теперь не прорвутся, – уверенно сообщил он.

Алекс кивнул.

– Хорошо. Подождем, пока успокоятся.

– А потом?

– Потом будем действовать по обстановке, – хмуро ответил Алекс, и мне показалось, он избегает смотреть на меня. – Первоначальный план вернуться в мир один-один, то есть на Землю. Если удастся раздобыть полезную информацию о планах Десмонда Варгаса, будет ещё лучше.

Соловей достал из кармана пакет с сухариками, разорвав, протянул каждому из нас. Алекс отсыпал себе горсть и целиком всыпал в рот, смачно захрустев. Я тоже взяла несколько штук, есть не хотелось, но мозгам нужна глюкоза, да и мышцам тоже.

Но когда попробовала, сухарики оказались сладкими, с легкой кислинкой и свежим яблочным вкусом.

– Это что такое?

Сол ответил:

– Пастила.

– Так пастила же мягкая и тянущаяся, – не поняла я.

Сол задумчиво вытянул губы и проговорил:

– Мягкая тоже бывает. А эта – дорожная. Мы её от форпоста в Белёве получаем. Хорошая штука. Полезная и удобная.

Я, впечатленная пастилой-сухариками, неспешно жевала, Соловей высыпал остатки сухой пастилы в рот, хрустнул шеей, так что я испугалась – не сломал ли чего, и спросил Хрома:

– Уже есть план, как выбираться?

Алекс покосился на меня синими, как небеса очами, ястребиные брови нахмурились, он проговорил:

– Будем разбираться.

– Понял, – кивая отозвался Сол, а я удивилась его покладистости. Обычно Соловей и Алекс в постоянной конфронтации, я сама была свидетелем их драки. Но сейчас…

– Вы что, помирились? – решила подать я голос.

Агенты переглянулись, Алекс хмыкнул и ухмыльнулся, отвернувшись к костру, а Соловей проговорил:

– Мы не ссорились.

Ответ вверг меня в ещё большее непонимание. Как сопоставить их противостояние и драки с тем что, оказывается, они не ссорились, я не придумала. Решила отложить эту тему на попозже, и спросила:

– Алекс, а ты как здесь оказался?

Он ковырнул веточкой в костре, в воздух взвились золотистые искры, раздался уютный треск хвороста.

– Когда ты сиганула в свой рукотворный портал, – начал рассказывать Хром, – а Соловей рванул за тобой, я успел отдать команду Михе по облаве на Тайники, а сам прыгнул за вами.

– Ой… – растерялась я.

Мысль, что и Алекс кинулся за мной следом смущала и озадачивала. Хотя, с другой стороны, для старшего агента это вполне резонное действие.

Алекс чему-то кивнул и продолжил:

– Меня выкинуло в воду. Судя по течению и расположению, это приток реки Багры.

Рассказ Алекса меня быстро увлекал, головокружение отступило, даже боль в колене будто уменьшилась, я не удержалась от вопроса:

– А ты разбираешься в реках Небулана.

Он снова кивнул.

– В Небулане всего три реки: Багра, Черня и Синя. Багра имеет красные воды и впадает в Алое море. У Черни поток черный, как деготь. Она питает море Сумрака. А Синя, соответственно, синеводная и втекает в море Спокойствия. Не смотри такими круглыми глазами, Яра, георафия Небулана проходится на третьем курсе, причем факультативом.

Я, впечатлившись, сглотнула. Кто бы мог подумать, что Алекс Хром может рассказывать спокойно, без пафоса или агрессии.

Хром продолжил:

– Когда я оказался в реке, сразу понял, что в Сине. У неё бурный поток, пришлось лечь на спину и держаться, пока течение не стало спокойнее. Она успела отнести меня довольно далеко, прежде, чем выбрался на берег. Нашел большую нору, пересидел там ночь, высох, очухался. Попытался связаться с вами, но моё ятп промокло. Когда от Ярославы пришел рваный сигнал, попробовал предупредить, чтобы не привлекали внимания. Как видите, тщетно. После чего принял решение искать ваши следы выше по течению. По пути нарвался на стадо вурдалаков, видимо носферату сбили их в кучу, чтобы не разбрелись. А потом прорвался портал от Яры.

– Я пыталась связаться через ятп, – смутившись, проговорила я.

Алекс хмыкнул.

– Получилось, как всегда. Впрочем, ладно. Так даже лучше. Хорошо, что отбились от вурдалаков. Надо отдохнуть. Особенно тебе, Яра. Ты сегодня впервые участвовала в реальном бою. Сон лучше всего восстанавливает силы. Я лягу там.

Алекс кивнул на небольшую кучу листьев недалеко от входа.

Меня пока в сон не тянуло, я сказала:

– Я не хочу спать.

– Захочешь, – с ухмылкой отозвался Алекс.

– Звучит, как угроза, – заметила я и тоже чуть улыбнулась.

– Вовсе нет, – отозвался Алекс. Примостишься где-нибудь в глубине пещеры.

Я покосилась в темную даль пещеры, куда не доходит свет от костра и поинтересовалась:

– Вдруг я замерзну?

– Выбирая между замерзнуть и быть сожранной, первое – меньшая из зол, – отозвался Хром и поднялся. – Сол, проследи, чтобы она заняла безопасное положение. Знаю я эту самодеятельность.

К моему очередному удивлению Разбойник кивнул, а Алекс в свете костра пересек пещеру и лег на листья лицом ко входу, а к нам спиной.

Несколько минут сидели молча. Я то косилась на спину Алекса, неподвижно лежащего у закрытого камнем входа в пещеру, то на языки пламени, радостно пляшущие во тьме. Поведение Хрома меня окончательно выбило из логического потока мыслей. То орет на меня, пытается выжить из академии, потом целует, потом снова орет, потом спасает, теперь командует.

Я не выдержала и шепотом поинтересовалась у Соловья:

– Сол, да что с ним такое?

Разбойник, сидящий перед костром, ковырял в нем палочкой. При моих словах чуть вздрогнул, видимо задумался, а мой шёпот в тишине вырвал его из размышлений.

– Что-что? – переспросил он и прищурился на меня так, будто пытается вспомнить, что я сказала, но никак не получается.

Я вздохнула и повторила с пояснением:

– Говорю, что с Алексом такое? Он ведет себя странно.

– Да вроде как обычно, – сдвинув плечами, отозвался Соловей. – Как типичный Алекс.

Я покривилась.

– Вот только не надо. Совсем не как типичный. Типичный Алекс – это заносчивый, высокомерный и отстраненной. А этот, не побоюсь этого слова – участливый. Его эльфы подменили что ли? И что означает его «только не опять, только не снова»? Или как-то так.

Шумный выдох Соловья разбудили во мне подозрения и любопытство ещё больше, а когда Алекс на листьях, шевельнулся и, оглянувшись, строго посмотрел на Соловья – ещё больше укрепилась в своих подозрениях. Здесь что-то не так.

– Ложись спать, Яра, – чему-то покачав головой, произнес Сол. – Алекс прав,