Кота. Сначала, правда, пришлось выслушать двухчасовую лекцию о том, что нельзя принимать решения на горячую голову и тем более бросать подруг без предупреждения. К счастью, нравоучения регулярно прерывались терапевтическими объятиями и не менее медицински одобренными пирожными.

Всю прошлую неделю напарницы изучали в интернете подноготную Мельникова, искали его врагов и связь с Оксаной. Юлька даже повесила на стене откопанную непонятно где карту города советских времён, на которой с видом профессионального сыщика отметила красными булавками места нападений. А ещё тремя жёлтыми — ближайшие необследованные кафе-мороженое.

Эта без сомнения тяжёлая и кропотливая работа не осталась безрезультатной. Начинающие ищейки обнаружили, что фамилии обеих жертв начинаются на одну и ту же букву…

«Эй. Я занимаюсь детективничеством всего неделю… Детективством? Детективностью? Не важно. Если ты ждал, что я раскрою дело за это время, то у тебя нет не только тела, но и мозгов… Так, стоп».

Увлёкшись внутренним монологом, Оксана пропустила поворот и теперь оказалась посреди длинного коридора с множеством дверей без табличек. Освещаемые тусклыми лампами и обклеенные болезненно-розовыми обоями стены придавали месту малоприятное сходство с внутренностями гигантской змеи. Если задумка архитектора действительно заключалась в этом, показать аллегорию пожирания преступников зверем правосудия, то он безусловно был гением своего дела. Ему даже удалось добиться того, чтобы воздух стал тяжёлым, затхлым и слегка чешуйчатым.

«Я, кстати, не закончила. Что б ты знал, американского Алфавитного убийцу так и не поймали, так что есть вероятность, что буквы в фамилиях не совпадение… А, вот».

Довольная тем, что не зря читала статьи про серийных убийц, героиня наконец-то нашла нужную лестницу. Она тактично умолчала, что ни она, ни Мельников никак не подходили под профиль жертв Алфавитного убийцы. Да и к тому же летом 1974 года ротвейлер семьи Дейзи Дюваль из Денвера отгрыз ему «орудие преступления». А спустя три месяца маньяк умер от заражения крови, в муках, которые хоть и были нечеловечески ужасны, но не соответствовали и десятой доли содеянного им.

Оксана поморщилась, представив картину предсмертных мучений маньяка, но с удивлением отметила про себя, что у неё не нашлось для него ни единой крупицы жалости. Запойное чтение криминальной хроники и просмотры часов документальных фильмов о убийцах всех мастей заметно притупили её чувствительность, а вместе с этим лишили сна и, кажется, навсегда отключили аппетит. Получился отличный диетический план для тех, кто хочет без лишних трат сбросить пару килограммов и искренне ненавидит себя.

«Не сгущай краски. Подонок получил по заслугам, чёрт с ним. Но я не превратилась в робота. Мне жаль, что семьи девочек никогда о нём не узнают. А вот то, что я никогда больше не притронусь к красному мясу, это факт… Так, четвёртый этаж, четвёртый кабинет. Постарайся для разнообразия быть полезным».

Первоначально план детективного дуэта заключался в том, чтобы выяснить будущих жертв Белого Кота и через них выйти на убийцу. Девушки надеялись найти среди знакомых Мельникова людей с фотографий из сна. Когда из этого ничего не вышло, Юлька стала показывать подруге страницы жителей Акдольска из социальных сетей. Она даже попыталась заставить Оксану нарисовать лица по памяти. И если только маньяк охотится не на персонажей первобытной наскальной живописи…

В тёмном коридоре прозвучал неопределённый звук, сочетающий в себе угрозу львиного рыка и нелепость кашля, подавившегося шерстью кота.

— А, Оксана Юрьевна, я, разумеется, уже понял, что это именно вы мнётесь у моего кабинета, — Правосудов распахнул дверь и озарил посетительницу пышущей самодовольством улыбкой во все тридцать два зуба, если не больше. — Видите ли, я давно заметил, что при давлении в семьдесят два килограмма половица у входа издаёт скрип в тональности си мажор. Прямо как вторая симфония Шостаковича, которую я, разумеется, знаю до последней ноты.

Следователь продолжил увлечённо рассказывать о творчестве композитора и мелких подробностях его биографии, пока уши Оксаны полыхали с такой силой, что запросто могли бы сжечь парочку из тех килограмм, существование которых она отрицала. Наконец, когда Правосудов вдоволь насладился звучанием собственного голоса, он одарил слушательницу взглядом, в котором отчётливо читалось: «Как же я вам завидую. Мне никогда не удастся найти такого собеседника, как я». Затем детектив сделал шаг в сторону и жестом пригласил свидетеля в кабинет, где всё это время оказывается сидел его помощник.

— Это невероятно, товарищ капитан. И как вам только удаётся запомнить столько информации, — с придыханием прошептал пузатый правоохранитель. — Ваш мозг — настоящее восьмое чудо света!

— На самом деле я считаю это всего лишь детской забавой, — следователь покровительственно кивнул в сторону помощника. После чего приосанился, набрал в грудь побольше воздуха и продолжил. — Подобную технику, я думаю, запросто может выучить даже такой посредственный человек как ты, Максим Егорович. Для этого я представляю, что все мои знания хранятся на большом и хорошо организованном складе. Хотя в твоём случае, это скорее подойдёт прикроватная тумбочка, я прав, да?

— Ага-ага метод локусов, я в курсе. Популярная мнемоническая техника. Можно теперь я расскажу, зачем пришла?

Оксана помахала рукой, чтобы напомнить о своём присутствии и даже выдавила неловкую улыбку, самую дружелюбную из своего немногочисленного арсенала. Правосудов резко замолчал и ошарашенно завертел головой. Он напоминал глухого от рождения ребёнка, который с помощью слухового аппарата впервые услышал человеческую речь. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило с его помощником.

Пухлое, похожее на добротный беляш лицо Максима Егоровича налилось насыщенным пунцовым цветом. Ноздри мужчины раздулись подобно парусам пиратского брига, а челюсть сжалась с силой достаточной для превращения угля в бриллиант. Если бы в этот самый момент в кабинет кто-то вошёл, он бы решил, что Оксана только что воскресила Адольфа Гитлера, изобрела рак для котят и уничтожила все какао-бобы на планете. Такой ненависти во взгляде она не видела, даже когда сломала пополам пачку спагетти на глазах итальянского шеф-повара.

— Как… Как ты… — ярость настолько помутила сознание Максима Егоровича, что он на несколько секунд забыл, как дышать и говорить одновременно. — Как ты смеешь перебивать капитана Правосудова?!

— Простите, — пискнула Оксана.

— Да ты, глупая девчонка, хоть представляешь, что за человек капитан Правосудов?! — стены кабинета содрогались от голоса помощника следователя и от слюней, которые вылетали из его рта со скоростью и силой пулемётной очереди. — Она ещё и смеётся, поглядите на неё! Ни стыда, ни совести!

— Извините, — пролепетала девушка, старательно пытаясь не представлять стреляющий слюнями автомат Калашникова.

— Капитан Правосудов… Он… Капитан Правосудов жизни спасает! По дюжине за день. Да ты, нахалка, не заслуживаешь даже стоять с ним