мудры. Но какая мудрость может помочь, когда твоё сердце рвётся от жгучей боли? Я не спала ночами. Ярость, обида, тоска, уныние — все чувства смешивались во мне в один большой мучительный клубок, не давая покоя. Самым тяжелым из них была вина. Я поверила в то, что виновата в потере Мартина. Можно справиться с каким угодно недовольством, но только не с ней. Вина связывает тебя по рукам и ногам и кладёт на грудь тяжёлый камень, который невозможно сбросить.

Я думала о словах Марии-Августы. Ритуал. Мне необходимо провести ритуал. Где же мне взять эти… ягоды, птицу? Я должна найти их — это мой единственный способ искупить вину перед Мартином. Тревожась, не зная, куда себя деть, я обратилась к таро и вытащила две карты. Дьявол и Луна, очевидно, давали понять, что я заблуждаюсь. В чём? Тогда я не хотела искать ответ ещё и на этот вопрос, поэтому просто засунула карты обратно в колоду. Вздохнула — ничто не приносило мне облегчения.

Не успев вернуться в кровать и замотаться в одеяло, я почувствовала, как в моей комнате вновь зашевелился холодный воздух. Так было каждый раз, когда появлялся дух Марии. Я немного приободрилась, ведь моя новая подруга, пусть и бестелесная, поддерживала меня одним своим присутствием. Назвав её по имени, я почувствовала, что кулон отдаёт в кожу странным, незнакомым ощущением.

В комнате находилась не Мария-Августа. Это был Мартин.

От испуга и удивления я вскрикнула. Я очень надеялась, что он придёт, но в то же время жутко боялась этой встречи. Он выглядел таким же, как всегда — волосы, слегка закрывающие лицо и касающиеся плеч, длинная тёмная накидка. Не зная, что сказать, я застыла на месте. Мартин тоже молчал и печально смотрел куда-то вниз. Было что-то неприятное и неестественное в этом, как будто он совсем меня не знал, как будто я была ему кем-то чужой.

— Мартин… — первой заговорила я, — ты… наконец ты пришёл! Я боялась, что никогда не увижу тебя, даже на минуту…

От волнения слезы заструились по моим щекам. Я бросилась к Мартину, но он так же, как и Мария, оказался просто сгустком холодной энергии в пространстве.

— Я не могу уйти отсюда. Я будто прикован к этому месту — многозначительно сказал он.

— Ты знаешь, что ты умер? Ты помнишь меня?

— Да, — ответил мужчина, только непонятно, на какой из двух вопросов.

— Это я во всём виновата, Мартин. Скажи, ты умер из-за меня?

— Нет, Рэйвен. Я не умирал. Я просто перестал существовать в своём теле.

Вдруг он перевёл взгляд на бабочку на моей шее.

— Так вот кто держит меня здесь, — горько усмехнулся, — я и не думал, что мой же подарок сыграет такую злую шутку со мной.

Заметив моё непонимание, он пояснил:

— Бражник мёртвая голова — магический кулон. Я дарил его тебе, чтобы никогда не потерять тебя. А теперь сам оказался на его ниточке и не могу уйти в тот мир. Бойся своих желаний, что называется.

— Разве это плохо? Так мы сможем быть вместе. Моя жизнь без тебя стала невыносимой, Мартин… Будь рядом, хотя бы как привидение!

Он покачал головой.

— Умершие не могут вечно скитаться среди живых. Это наказание — быть духом среди физических тел.

— Но ведь Мария-Августа живёт здесь…

— Мария-Августа?! — внезапно и громко перебил меня Мартин. — Откуда ты о ней знаешь? Кто тебе рассказал? Неужели мастер?

— Нет, я сама вижу её, как тебя сейчас. Господин, кстати, нет. Он думает, что я сошла с ума. Она пришла ко мне, когда я слегла с лихорадкой после… той ночи. Мария помогла мне стать на ноги. Она говорила, что ты спас её и вернул на землю.

Мартин закрыл лицо руками. Странно, но духи и призраки на вид точно такие же, как обычные люди. Их выдаёт только другая энергия. Жесты, реакции, всё остаётся, будто у них действительно есть тело. А может, это просто визуальная проекция нашего мозга, потому что мы хотим продолжать их видеть, словно живых?

— Господин видит её и знает о ней, Рэйвен, он обманывает тебя, — начал с досадой говорить он. — Послушай меня: я не спас Марию — я проклял её. Я был знаком с ней… ещё когда она была жива. Потом… она связывалась со мной, через сны, наяву, я постоянно слышал голос, умоляющий меня помочь вернуться к живым. Мария преследовала меня, словно ночная демоница. Я выполнил её просьбу и провёл ритуал, о чём жалею вот уже несколько лет.

— Почему? Мартин, кто она? Мария ведь выглядит, как дама из XVIII века, как же ты мог её знать? Я ничего не понимаю.

— Я не знаю, как ты отнесёшься к этому. Нет, она никакая не дворянка, которой притворяется, а просто моя ровесница. Когда мы были совсем молодыми, мы… встречались, Рэйвен. Я… любил её в то время. Но она умерла.

— Отчего?

— Самостоятельно сделала аборт.

Мне не верилось своим ушам.

— Она была беременна от тебя? — я надеялась услышать, что нет.

— Да, — моя надежда разбилась его ответом.

— А почему…

— Я попросил. Сказал, что не хочу детей, — Мартин опередил мой весьма очевидный вопрос.

Я в ужасе опустилась на кровать. Невозможно было представить, что мой любимый человек на самом деле мог быть замешан в подобной истории. А он, тем временем, продолжал её рассказывать.

— Умирая, Мария-Августа поклялась, что отомстит мне. С того дня её призрак преследовал меня, изводил, не давал покоя. Она просила вернуть её в мир живых, обещала, что тогда оставит меня, но соврала. Мария осталась рядом навсегда, и видеть её каждый день было невыносимо. Одно её присутствие напоминало о том, что я сделал с ней. Я умолял её простить меня, я раскаивался, но всё было бесполезно. Я смирился с тем, что всегда буду чувствовать вину за то, что из-за моей юношеской распутности и неосторожности пришлось умереть молодой женщине. Но Марии было мало моего раскаяния: она откровенно говорила, что не допустит, чтобы я был счастлив, особенно с кем-то, иначе она сделает всё, чтобы лишить меня возможности быть магом. Поверив её голосу, я поклялся перед Силами, что не буду любить других женщин, кроме Марии. Она немного успокоилась. А я не сдержал своего слова, встретил тебя и влюбился. Сейчас я понимаю, какую глупость совершил. Невозможно обещать, что никого никогда не полюбишь. Обещает голова, а любит сердце… Моя бывшая подруга, имеющая определённую связь с загробным миром, начала исполнять свою часть клятв, и натравила на