– Что дальше? Едва я отойду от вас, это прекрасная женщина растерзает меня на куски.

– Тогда не уходи, Маркус. По крайней мере, пока не появится твой наставник. Я тоже хочу многое обсудить со Змеем. Я не сомневался, что он сорвется, но думал, что продержится до…

Договорить Даламар не успел. Раздался грохот, а следом за ним мужской крик:

– Я этого так не оставлю! Дуэль, сейчас же!

Кажется, Ольга наконец-то добралась до своего дядюшки.

Глава 3. Семейные разногласия

Почти сразу появился Белозеров. Не «охотник» из побочной ветви, но настоящий старший.

Ростом в четыре элла (1), болезненно худой и нескладный – он производил жуткое впечатление, которое усиливали глаза разного цвета с вертикальным зрачком.

Сам герцог Белозеров вышел разобраться с нарушителями порядка. Естественно, его появление заставило всех замолчать.

Когда он подошел ближе, я почувствовал жуткую мощь, которая от него исходила. Я был уверен, что герцог одним движением руки может разнести столицу, а вторым – отстроить ее заново.

Ни Адриан, ни Даламар такой силой не обладали. Она не только была больше, но и ощущалась совсем по-другому. Это как сравнивать огонь в камине и извержение вулкана.

– Слово было сказано. Кровь против крови. Дяди против племянницы. Я одобряю эту дуэль и согласен нести ответ перед королем за ее последствия, – голос у старшего был глубокий и низкий, говорил он тихо, но его слышали все в зале.

Похоже, Ольга все-таки с ним договорилась. Или за нее это сделала Риотаб.

– Хорошо! – воскликнул Антон. – Я назначу секундантов, и мы...

– Дуэль пройдет в саду. Сейчас же. Мои сыновья будут с вами, – медленно проговорил Владимир Белозеров. – Я даю вам последний шанс. Примиритесь или бейтесь.

– Я не примирюсь с убийцей моего отца, – сверкнув глазами, сказала Ольга. – Он предал и разрушил нашу семью. Он должен умереть!

– Я покараю изгнанницу за все ее преступления! – тут же отреагировал Антон.

– Прекрасно. Пусть битва определит правого.

Гости нестройной толпой вывалились в сад, где сыновья герцога уже подготовили площадку для дуэли.

Я заметил Луну, схватил ее за руку, и мы пошли за Даламаром. Он поднялся на второй этаж, прошел через коридор и вывел нас на балкон. С этого места все было видно, как на ладони.

«Где Сайрус?» – мысленно спросил я у Луны.

«Сказал, что у него дела», – ответила она.

Прекрасно. Сейчас самое время!

Ольга была одета в знакомую черную форму. Антон избавился от сюртука и жилета, остался в белой рубашке, таких же брюках и щегольских сапогах.

– Черное с белым смотрится дивно, – усмехнулся Даламар, ставя барьер от прослушивания. – Сейчас вы можете увидеть отборных крыс в естественной среде обитания. Советую смотреть внимательно и запоминать. Пригодится.

– Чего мы там не видели, – буркнула Луна, сложив руки на груди.

Основная часть гостей вышла в сад, на балконах второго этажа расположились лишь избранные.

Слуги не успевали разносить вино, кто-то магией вытащил во двор стол с закусками. Его тут же окружили.

Благородные активно спорили, обсуждали предстоящую дуэль. Кто-то даже устроил тотализатор, с заметным отрывом лидировал Антон.

Естественно, не всех интересовало предстоящее убийство. Группа благородных с высокомерным видом рассуждали о театре и на все лады поносили труппу, опозорившую великий спектакль. Но судя по долгим паузам и общим фразам, половина говоривших вообще ничего не понимала в вопросе.

Чуть в стороне резвилась выпускники. Их интересовали только вино и поцелуи.

Дальше всех расположилась группа стариков, которые смотрели на все это со смесью отвращения и презрения. Судя по их лицам, они думали, что раньше дуэли были важнее, а кровь краснее.

Не обошлось на таком мероприятии без увеселений. Несколько поэтов декламировали свои вирши, быстро переделенные под ситуацию. Вокруг них собралась стайка почитателей, вернее, почитательниц.

А вот музыканты остались в зале. Видимо, их тонкая душевная организация не позволяла смотреть на предстоящее действо из первых рядов. Поэтому они сгрудились у окон.

Под нами стояли «знатоки» большой политики. Благообразный дедушка лет семидесяти и молодой парень, годившийся ему во внуки.

– Очевидно, что никакого некроманта на Иллирии нет. Карл выдумал его, чтобы под благовидным предлогом объявить себя регентом, не дать усилиться брату, - не терпящим возражения тоном сказал старик.

– Это очевидно, мастер. Витольд взял слишком много власти, его требовалось остановить, поэтому придумали эту абсурдную выдумку! Восставший из мертвых Кадавер! Кто в это поверит?

Услышав эту фразу, мы с Луной скривились, Даламар усмехнулся.

– Только глупцы из безродных. Поэтому Карл объявил о созыве войск, но не торопится этого делать. Он понимает, что воевать на Иллирии не с кем.

– Все это иллюзия, чтобы отвлечь нас от противостояния между братьями. Витольду не видать короны, но будучи регентом он может править до конца жизни. Поэтому Карл пошел на крайние меры.

– Ходят слухи, что Витольд уехал в свой Вильгельмстад. Пытается спрятаться от брата на краю мира.

– Вполне возможно, мой юный друг. Но пока это только слухи. Даже город-крепость не спасет старшего принца, если брат возьмется за него всерьез.

– Кстати, вам не кажется, что эта дуэль – часть противостояния?

– Вы только сейчас дошли до этого, юноша? Естественно, это так. Бельская служит Риотаб, а она – Карлу. Скуратовы усилились за последние десятилетие, стали ключевым родом партии автономов, которая заключила союз с Витольдом!

– Хотите сказать, Карл…

– Вздор! Витольд организовал все это. Усиление союзника за счет ослабления конкурентов. Скуратовы поглотят Бельских, Карл потеряет верного мага. Сумасшедшая девочка не понимает, что стала расходной монетой в этой игре. Уверен, она не думала, что столкнется с дядей здесь. Искала очередную жертву на ночь.

«Если бы не этот богомерзкий столичный выговор, я бы даже восхитился их бредом», – заметил Янус.

Действительно, рассуждения о тайной подоплеке последних событий заставили меня улыбнуться. Но говорили они важно и убедительно, этого не отнять.

Правда, вариант, что у Скуратовых есть свой план, и мы попали в ловушку, я отбрасывать не стал. Пока все шло слишком легко.

Даламар смотрел на все это со скукой. Думаю, он пережил множества таких балов. Да, именно пережил. Уверен, если Чужой свернет из нашего плана папиросу и закурит, он вмешается и спасет Ольгу. Ведь тогда Риотаб окажется у него в должниках. Да и я тоже.

Мы с Луной