class="p1">– Десять лет назад в моем роду были два рубина, шесть изумрудов, один сапфир и три ребенка с даром!

«Настоящая ювелирная лавка», – мелькнула мысль в голове.

– Мы честно соответствовали второму разряду. А что сейчас? Забывшая про магию вдова и старик, растерявший остатки силы. Два ребенка, которые еще не пробудились. И наш великий граф с изумрудом! Нас вышвырнули в четвертый разряд, лишили эфира и голоса в совете! Вот итоги блистательного правления его сиятельства!

Титулы все еще играли важную роль, но права и обязанности родов сейчас определяются разрядами. Зависят они от количества и качества магов.

Четвертый разряд был для слабейших. Они не выставляли магов во время войны, но получали жалкие крохи эфира от короны, лишались права голосовать в совете родов. Считалось, что «четверкам» дают возможность восстановить силы и численность магов, но множество семей застревали в этом разряде намертво.

Конечно, я знал о текущем состоянии Бельских, но не думал, что они рухнули на дно так стремительно.

– И это только начало?

– Верно. Скуратовы, - эту фамилию Ольга буквально выплюнула. – Основатели нашего рода откололись от этой семьи. Веками мы враждуем. И сейчас они готовятся сожрать остатки моего рода! Я не могу этого допустить!

– Антон не понимает ситуацию?

– Он готовится лечь под них, как портовая шлюха. Уже назвал цену и раздвинул ноги!

Сказав это, Ольга ударила кулаком по подлокотнику. В ее глазах плескалась незамутнённая ненависть. Именно в стычке со Скуратовыми погиб ее брат. И после этого все пошло под откос. Ох, не случайно дела у Бельских шли из рук вон плохо. Все это часть интриги.

Интересно, в метрополии можно сделать шаг и не вляпаться в нее?

Спустя секунду Ольга вернула самообладание и спокойно сказала:

– Скуратовы хорошо его охраняют. Если я нападу на него, будет бойня. На это я пойти не могу. Но есть другой способ.

Я посмотрел ей в глаза и спросил:

– Что ты планируешь?

– Все просто, Маркус. Я вызову его на дуэль. У него не будет шансов отказаться.

– Позор или смерть?

– Антон глуп, но понимает, что я хочу его крови. Все эти годы он готовился ко встрече со мной. На дуэли я не могу использовать запретную магию, только семейные заклинания. У него высокие шансы на победу. Но у меня есть план.

И она его изложила.

– Это безумие, – вынес вердикт я.

– Это политика. – с нажимом сказала Ольга. – Ее истинный лик без масок и вуали. Ты сможешь это сделать?

– Допустим. Но я не буду участвовать в этой авантюре!

– Вам не привыкать, герцог.

Я вздрогнул и недоуменно посмотрел на нее.

«Та-ак, мне кажется или за прошедшие месяцы она совсем тронулась?» – ужаснулся Янус. Мне тоже стало не по себе.

– Маркус, давай отбросим это кокетство. Я была у тебя в голове. Видела твое самое страшное воспоминание – истребление рода Кадавер. Чувствовала твои эмоции. Тебе тогда было года три. Что там делать ребенку? Ты сам признался мне, что бастард. Мне продолжать? – вкрадчиво спросила Ольга, подавшись вперед. В ее глазах плескалось безумие.

Я признался?! А да, точно, когда я затащил ее на укрепление Адриана в моей голове, она что-то такое спросил. И я честно ответил, что ублюдок. Вот как она это истолковала.

Ольга приняла мое молчание за согласие.

– Хорошо. Тебя воспитывал Адриан Камет, член септы этого рода. Бездушный некромант заботился о чужом ребенке и учил его сокровенным знаниям. И его люди продолжают присматривать за тобой, не смотря ни на что. У тебя есть возражения?

Да, они были. Сама Бельская десять минут назад говорила про «идеальную семью» с ребенком-игрушкой, а теперь утверждает, что я тайный наследник рода некромантов.

Чужой и все его демоны, меня комиссия из трех Кадаверов признала нормальных вольным магом! Нет во мне ни капли «священной» крови истинных повелителей смерти!

Простой безродный маг, не более!

Я хотел это озвучить. Но в последний момент прикусил язык.

Ольга решила, что я бастард Кадаверов и хочу возродить свой род. И у меня проблемы с головой.

Что-то очень знакомое, да?

Ольга увидела равного и очень похожего на него. Поэтому поделилась своей историей.

«У нее половина родни родилась вне колыбели. Она к такому привыкла. И проигрыш уже не такой позорный. Даже закономерный!» – тут же заметил Янус.

Зачем разубеждать Ольгу сейчас? Если это мне выгодно, побуду самозванцем для сумасшедшей девочки.

Мы, чокнутые, любим свои фантазии и тяжело с ними расстаемся. Даже если Ольга узнает правду, она будет ее отрицать всеми силами.

– Скажем так, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова, – медленно произнес я. – Я не хочу возрождать род Кадавер, но это мой долг. Я обязан вернуть земли и титул. Мы друг друга поняли?

Ни слова лжи. Только правда и ничего кроме правды. Сайрус может мной гордиться.

– Конечно, ваша светлость, – едва ли не промурлыкала Ольга. – Что до моего плана… Да, он рискован и опасен. Но я щедро отплачу тебе за помощь. Клятва верности. На крови.

Я не смог сохранить лицо. Такого я не ожидал. Предложение, мягко говоря, роскошное.

– Ты поможешь мне устранить Антона. Будешь регулярно лечить меня. Также мне потребуется финансовая помощь. Бельские заложили все свои поместья. Это все, что я хочу за свою верность. Глава рода и могущественная колдунья – твой цепной пес. Когда моя семья окрепнет, ты получишь голос в совете родов. Достойная плата, герцог?

«Почему тогда сразу не предложить постель и рабский ошейник из храма Светлого? Ну и титул графа на сдачу?» – ехидно спросил меня Янус.

Два психа во главе рода? Да, это будет еще хуже, чем правления Антона! Тем более, если я бастард Кадаверов, то откажусь от этого предложения.

Поэтому Ольга предложила союз, связанный кровью. Деньги и душевное здоровье в обмен на ее защиту и информацию.

И Ольга не сможет нарушить договор. Иначе клятва крови убьет ее. Из-за этого я тоже не смогу ее бросить, когда в соответствии с ее больными фантазиями стану могущественным некромантом.

– Давай обсудим точные формулировки нашего соглашения, графиня.

Глава 2. Бал

– Думаю, Кадавер знает базовые принципы этой магии, – сказала Ольга, когда мы обсудили все детали соглашения. – Чаша,