Нет, даже если бы он сделал её своей фавориткой, она подверглась бы опасности. И политической, и магической.

Да и вряд ли он смог бы проводить с ней время так же замечательно, как там, в Коконе.

Положение и этикет слишком много на него накладывают. Так что всё к лучшему.

Принц скользнул пальцами по яйцевидному артефакту. Зато у него осталась её наи, которую унаследует его ребёнок.

Аллурен улыбнулся, присмотрелся.

Артефакт заполнен, он чувствовал это. И только та удивительная девушка, Лада, перестала ему отзываться.

Но время уходит. Он должен вернуться, исполнить свой долг. Жениться. Стать, наконец, полноправным королём Райландии. Вырастить наследника или наследницу.

Некоторые драконы заводят и второго ребёнка. Вон как те же Ал-Турры. И он тоже мог бы. Да, его итальи будет забывать о нём. Хотя ведь в первый раз не забыла...

Но тогда времени прошло мало и ритуал не свершился.

И всё же он готов был каждый раз знакомиться с ней заново! Даже осознавая, что со временем у неё появится свой муж, свои дети...

Принц сжал кулак. Мысли, что прямо сейчас где-то там, в одном из далёких миров, его итальи может ласкать другой мужчина, вызывала глухую ярость.

Он пересёк свой личный сад. Вышел на балкон.

Далеко внизу слева раскинулась Арра, столица Райландии. Справа уносились ввысь гора Огненного Кряжа.

Ветер дул в лицо запахом родного мира, и сладкий аромат Лады становился всё тише, всё дальше.

Аллурен прикрыл глаза, вспоминая шёлк её кожи под пальцами. Все эти дни ему не хотелось других женщин. А про невесту даже думать оказалось неприятно.

Что-то есть совершенно особенное в том, чтобы быть у девушки первым. Осознавать, что она принадлежит только ему.

Принц сжал пальцами изящные перила из красного мрамора, инкрустированные рубинами. Он не мог больше игнорировать свои обязанности. Не мог больше тратить на это время. К сожалению, с самого начала знал, что так будет.

Она давно уже всё забыла, не смогла пронести кольцо. Вряд ли когда-нибудь ему удастся найти её вновь.

Судьба и без того оказалась слишком щедра, подарила второй шанс. Незабываемую ночь.

И возможность зачать ребёнка.

Решительно избавившись от ненужных сожалений, он покинул балкон. Переоделся в подобающие дворцовым церемониям одежды. Привёл в порядок волосы.

И направился в покои невесты, которую не видел вот уже несколько дней.

Она вышла навстречу в бледно-голубом платье, оттенявшем большие печальные глаза, но смотревшемся неуместно здесь, в самом царстве огненных драконов.

Иногда ему казалось, что не нужно было связывать себя узами с ледяной принцессой. Насколько бы подходящей ни была её кандидатура.

– Аллурен, – на её губы скользнула улыбка. Холодная, как и вся эта прекрасная женщина, которая совершенно не задевала его мужских струн.

Его будущая жена. Мать ребёнка его итальи.

– Ну что, Камания, ты готова высидеть наше дитя? – протянул он ей руку.

– Рядом с вами я готова на всё, ваше высочество, – опустив ресницы, она вложила в неё свою.

–  Я не ненормальная!

Вопреки собственным словам я вскочила, схватила сумку и выбежала, как ошпаренная, хлопнув дверью.

Какого лешего потратила столько денег на психолога? Чтобы он рассказывал мне, что необходимо наслаждаться жизнью и не оглядываться на тени по ночам? Или что длительное воздержание до добра не доводит?

Так я это усвоила ещё полгода назад, когда чуть не дошла до ручки, встретив самого потрясающего мужчину... во сне.

И принца, ага.

Логично, когда вокруг одни уроды, да семейные и озабоченные.

И ведь всё было настолько реалистично! Я ведь почти ожидала, что забеременею, даже несколько тестов сделала! Ждала как ненормальная, что он снова появится... на этот раз в реальности. Ну или хотя бы опять во сне.

– Люда? Что-то случилось?

Я подняла глаза, узрела красавчика-блондина и очень постаралась не смутиться.

– Ох, Влад, а ты что тут делаешь?

Мы познакомились в тот же роковой день. Правда, я сбежала от него к принцу, увидев, как Влад целуется с моей подругой Риткой.

Но подруга потом свела нас снова. В качестве извинения – говорила, совесть мучает.

Сама она начала всё чаще где-то пропадать, а с Владом мы встречались время от времени. Только перейти к более серьёзным отношениям, чем выпить кофе или сходить в кино, я оказадась не готова.

Мысли о мужчине с красными огненными волосами, о котором я якобы должна была забыть, по его же словам, – не отпускали. Я понимала, что нужно как-то смириться с тем, что это лишь такой вот реалистичный сон. Искоренить тоску по несбыточному.

Но не могла.

И тени, да. Постоянно на грани восприятия ловила какие-то движения, взгляды. Иногда мне снился ребёнок. Мой ребёнок! Или светлая женщина с холодными голубыми глазами, которая почему-то должна стать его матерью.

И сам красный под водопадом, где мы познакомились.

Только это были уже совсем другие сны. Настоящие сны, где я не сомневалась в том, что вижу сон.

Нервно оглянулась на дверь подъезда. Психолог частный, анонимный, но всё же. Не хотелось, чтобы кто-то об этом узнал.

Нет, вроде никаких табличек.

– Мимо ехал. Подвезти?

Влад кивнул на свой серый «бентли», пристроившийся у тротуара.

– Подвези, – пожала я плечами.

Вечерело, да и вообще, после встречи с психологом я распсиховалась ещё сильнее. И уже внутри, сев и пристегнувшись, спросила подозрительно:

– Если ехал мимо, то куда выходил?

Влад не ответил, молча завёл мотор и нажал на газ.

Мне вдруг стало неуютно, но, пожалуй, выпрыгивать на ходу – я ещё не до такой степени псих. Всё-таки уже полгода знакомы.

Не к месту вспомнилось, что и мой босс, Виталий Андреевич, сегодня как-то странно себя вёл. Странно смотрел на меня, особенно когда отпрашивалась пораньше. Впервые я заподозрила этого лысеющего толстячка, все разговоры которого обычно сводились к работе или жене и детям, в тех самых намерениях, от которых я скрывалась в его фирме.

И вот теперь этот. Молчит, глаза как-то нехорошо поблёскивают.

Может, мне действительно стоит чего-нибудь пропить?

Я выглянула в окно, пытаясь сообразить, куда это он меня везёт. Вроде всё верно, сейчас за этим поворотом будут мои дворы. Даже лучше, что мы на машине. Пешком по темноте – удовольствие весьма сомнительное, у меня здесь словно декорации для съёмок фильма ужасов! Вот и единственный фонарь не горит.