Обменяйтесь кольцами в знак верной и крепкой любви. Пусть они долгие годы хранят то тепло и трепет, которые кроются в ваших сердцах сегодня.

— Властью, данной мне вами и государством, объявляю вас мужем и женой. Теперь жених может крепко поцеловать невесту.

Я, как механическая кукла, выполняла команды этой голосистой женщины с повязкой, всеми силами удерживая себя от поспешного бегства из этого балагана. Больше всего меня поразило, когда, довольно улыбающийся Николай надел мне на палец изящное колечко с темно-синим сапфиром, после чего протянул мне простую «обручалку», предназначенную для него.

Я не успела собраться с мыслями, только вышла на улицу и убедилась, что, согласно висящей на подъезде дома таблички, я все это время находилась в отделе записи актов гражданского состояния города Н-ска и Н-ского района Республики. Когда Жемчужный, выскочил из небольшого кабинета, куда он заходил на пару минут с администратором ЗАГСа, как он, как черт из табакерки, вновь выскочил оттуда и в том же бодром темпе потащил меня к нашей машине, у меня не оставалось сил ни сопротивляться, ни задавать вопросы, и я полностью покорилась судьбе.

Глава 4

Глава четвертая. На окраине цивилизации.

Людмила Жемчужная, новобрачная.

Не так я представляла себе свою свадьбу. Ни белой «Волги» с куклой на капоте, ни фотографирования у Вечного огня, ни пьяных гостей с доброй дракой, ни навязчивого до оскомины тамады. Ничего из этого не было.

Был костер в ночи с шашлыком, нанизанном на толстую проволоку, что мы нашли возле дороги. Шампанское охлаждалось в ледяной воде родника, бодро бившего из расщелины в скале. Хрустальные фужеры заменили две эмалированные кружки, а в качестве приглашенного гостя в кустах хрустел костями, все еще счастливый, Никсон.

Я лежала на расстеленном брезенте, смотрела на яркие звезды над головой, когда меня бесцеремонно сгребли в охапку и подтянули под теплый бок.

— Ты не обижайся — дыхание Николая до истомы обжигала ухо: — я понимаю, что ты девочка, тебе надо фату, платье, фотографии, как ты спускаешься по мраморной лестнице во Дворце, в красивых туфельках. Если ты захочешь, то у тебя все это будет.

— Когда? А это что, все не настоящее?

— Все настоящее, не волнуйся. Вон свидетельство о браке лежит, печать, подпись, все настоящее, все по закону.

— Как тебе удалось все это провернуть? Ведь положено ждать два месяца после подачи заявления.

— Понимаешь, в этом городке очень плохо жить. Завтра женщина, что нас регистрировала, уволится и купит себе новую квартиру в поселке возле столицы Республики. Здешняя ее квартира ничего не стоит. Она согласилась на все за пять минут, а оплатил этот праздник твой знакомый — Хлоев Хамзат Икрамович. Как и нашу свадьбу, впрочем. И кольца. Ты не против?

— Не против, этому уроду деньги скоро станут не нужны.

— Вот тут ты абсолютно права. Уже через шесть часов деньги перестанут быть нужны господину Хлоеву.

— Как через шесть часов? Это что, уже сегодня?

— Ну да, сегодня. Так что, если мы все допили, то ложись спать, а то завтра не выспишься и будешь плохо выглядеть. Давай засыпай, я будильник на пять утра завел.

— Почему завтра утром? Ведь он теперь предупрежден и будет ждать нападения?

— Как раз ждать он нас не будет. Он думает, что мы удрали подальше и в ближайшее время не появимся. А мы появимся уже завтра, вернее сегодня…

Удивительно, но я уснула буквально через пять минут, а проснулась от жужжания будильника в наручных часах Николая. А буквально через минуту мне в щеку ткнулся влажный нос вечного оптимиста Никсона.

— Проснулась? Умойся и подходи, я кофе сделал. Через пятнадцать минут надо будет выдвигаться — Николай сидел на краю брезента и протирал длинную винтовку: — Нам надо будет сразу уходить после дела. Проверь, пожалуйста, все вокруг, чтобы мы ничего не забыли из мусора или вещей. Нельзя оставлять тут ничего, никаких улик.

— Да муж мой, я все сделаю, твоя покорная жена. — я поклонилась на японский манер и пошла умываться.

Николай Жемчужный, закоренелый преступник.

Я хотел оставить Люду возле машины, но она уперлась, и я не стал спорить с молодой женой. Нам надо притираться друг к другу, искать точки соприкосновения, а не спорить по всяким пустякам. Оставив собаку охранять машину изнутри, мы, пригибаясь, подошли к дороге. Не знаю, что вчера нарешали местные силовые начальники, но действовали они как та курица, которой отрубили голову — бестолково и импульсивно. На дороге, напротив въезда в коттеджный поселок, на ночь был оставлен патрульный «УАЗик», с экипажем из двух человек.

— Ой. Там менты! — Людмила с круглыми глазами смотрела на меня: — Теперь ничего не получится?

— Должно получится. Сколько их там? — запотевшие после холодной ночи стекла вездехода мешали хоть что-то рассмотреть внутри салона.

— Не знаю, я плохо чувствую. Кажется, двое.

— Я уверен, что парни спят. Все, я пошел. Надеюсь, что третьего там нет, иначе мне очень сложно будет. Давай, лежа наблюдай, не вздумай голову поднимать.

— Коля, я с тобой…

— Нет, и это не обсуждается. Пока, времени мало, пока менты спят, мне надо к ним подобратся.

— Почему ты решил, что они спят?

— Они ночь не спали, потому что в темноте им было страшно заснуть. А как солнце вышло, страх ушел и они задремали. То, что ты их не чувствуешь, скорее всего свидетельствует, что они спят.

— Ну Коля, я тебе пригожусь…

— Ни хрена. Ты лежишь здесь и ни гугу. Ключи от машины не потеряй. Если что-то пойдет не так, ты идешь к машине и уезжаешь отсюда. Нельзя, чтобы ты здесь им попалась. Если меня здесь поймают, тебе будет проще из Города меня отсюда вытаскивать. Все, целую. — я поцеловал грустные, как на иконе, глаза любимой женщины и пошел вдоль зарослей кустов, так, чтобы подойти к милицейскому «УАЗику» сзади.

Я рванул пассажирскую дверь патрульного автомобиля и под ноги мне выпал автомат Калашникова в коротышном исполнении. Я инстинктивно отскочил назад — из кабины на меня в полном охренении смотрели две заспанные физиономии экипажа, одетого в серых форменные куртки. Видно, старший машины, прежде чем задремать, прислонил АКСУ к пассажирской двери и теперь мы все трое, в полном ошеломлении, смотрели на лежащее на асфальте оружие. Я первый пришел в