— Официанткой? — Фредерик слегка нахмурился. — По-моему, это занятие не для тебя. — Он опять сузил глаза, и они почти скрылись под густыми ресницами. — Тебе бы творить что-то прекрасное, заниматься, гм… преображением. Скажем, человеческой внешности.

Кристина чуть не ахнула. Как здорово он ее понимал!

— Ты точно телепат! — воскликнула она. — По профессии я парикмахер-визажист и обожаю это дело. Сейчас вот задумала открыть собственный салон…

Она начала рассказывать о своих планах в некотором смущении, но Фредерик так увлеченно ее слушал и настолько выразительно давал понять, что верит в нее, что говорить становилось все легче, а ощущение собственной силы с каждой минутой усиливалось.

— У тебя все получится, — заключил Фредерик, когда раскрасневшаяся от волнения Кристина выложила ему все свои задумки. — Если понадобится какая-то помощь, даже просто дружеский совет или взгляд со стороны, непременно обращайся.

— Спасибо, — благодарно проговорила Кристина. Ей опять вспомнился Оливер, не проявивший к ее соображениям относительно будущего ни капли интереса, и она снова одернула себя, решив, что недовольна в Оливере слишком многим.

— Послушай, а… — не вполне уверенным тоном произнес Фредерик и замолчал.

— Что? — спросила Кристина.

— Может, это не очень удобно… У тебя друг и потом… — Он качнул головой и улыбнулся. — Впрочем, ничего особенного я и не собираюсь предложить. Хотел бы куда-нибудь пригласить тебя на выходных — как приятеля, бывшую одноклассницу, — только и всего. О школьных временах мы ведь так и не повспоминали. — Он обнажил в улыбке белые зубы и тут же посерьезнел. — Разумеется, я не настаиваю. Если вы проводите уик-энды с другом, я пойму…

— Мы давно не проводим с ним уик-энды, — печально улыбаясь, ответила Кристина. — Оливер художник, все время пропадает в студии. А я работала посменно — вот так все и получалось.

— Но теперь ты уволилась, — тихо, будто боясь спугнуть удачу, проговорил Фредерик. — А я не имею в виду ничего такого, поверь, просто был бы рад еще с тобой пообщаться.

Кристина ответила улыбкой и взглянула на часы.

— Ой, мне пора.

— Я отвезу тебя, как и обещал, — сказал Фредерик, прося жестом принести счет. — На вокзал?

Кристина кивнула.

Когда они уже подъехали к станции и Кристина произнесла слова благодарности, Фредерик дотронулся кончиками пальцев до ее руки. Невинный жест, допустимый даже между мало знакомыми, но у Кристины от этого прикосновения приятно закололо кожу.

— Так как насчет выходных? — спросил он, с улыбкой глядя ей прямо в глаза. — Уделишь мне время?

— Постараюсь, — шутливым тоном ответила Кристина, пряча под несерьезностью страшную неловкость. — Если не забегаюсь с делами — мне ведь предстоит решить массу вопросов.

— Если что, звони, — убирая руку, сказал Фредерик. — Чем смогу, с удовольствием помогу.

— Обязательно, — произнесла Кристина, сомневаясь, что в самом деле обратится к нему за помощью, но всем сердцем благодаря его за услужливость и великодушие.

— Оставь мне на всякий случай свой номер телефона, — будто между прочим попросил Фредерик.

Кристина кивнула, извлекла из сумки ручку и быстро записала в белевшем на бардачке раскрытом блокноте свой номер.

— Пока.

— Удачи.

О своем визите Кристина сообщила Вайолетт сегодня утром, как только задумала занять у нее денег. Та приняла известие о встрече с радостью, но встревожилась, когда крестница сказала, что разговор пойдет серьезный, и встретила ее восклицанием:

— Ответь сразу: ты не больна?

Кристина переступила порог огромного, оформленного в ласковых светлых тонах дома и поцеловала крестную в щеку.

— Почти нет.

— Значит, проблема все же в здоровье! — Вайолетт прижала руку к идеально накрашенным губам.

— Нет, нет, не волнуйся, — поспешила успокоить ее Кристина. — Проблема совсем в другом. Я сказала «почти» только потому, что несколько дней промучилась простудой и только-только выздоровела.

— Правда выздоровела? — Вайолетт наклонила вперед голову и внимательно изучила лицо крестницы. — Выглядишь немного усталой. И в то же время… как будто очень даже неплохо.

Кристина засмеялась.

— Вот и отлично. Ну что, так и будешь держать меня в дверях? Или все же пригласишь в гостиную? — с шутливой ворчливостью спросила она.

— Конечно, пойдем. — Вайолетт обняла любимицу за плечи и повела в самую чудесную комнату во всем громадине-доме — пропитанную светом и уютом нежно-персиковую гостиную.

Кристина выложила крестной все как есть: рассказала о бесконечных придирках Олсуорси и о тоске по любимой работе. Когда же перешла к идее начать собственное дело, Вайолетт хлопнула в ладоши.

— Вот-вот, — воодушевленно произнесла она. — Я только недавно о тебе размышляла и вдруг задалась вопросом: а почему бы нашей Кристи не открыть личный салон? Ты ведь упорная, самостоятельная, решительная.

Неужели? Кристина удивленно взглянула на Вайолетт. Та, будто прочтя ее мысли, закивала.

— Да-да, моя дорогая! Ты именно такая. Посмотри на Аллегру. Девице двадцать два года, а она по сей день живет за счет папочки и не думает становиться самостоятельной. А Марта? Постоянно ввязывается в сомнительные истории, родителям не радость приносит, а одну головную боль. Ты же совсем другое дело!

Кристина повела плечом. На старшую сестру, Марту, и младшую, Аллегру, она никогда не равнялась, даже где-то презирала их за несерьезное отношение к жизни, а отчасти жалела. Тем не менее не считала и себя особенно самостоятельной и решительной. Весной ей исполнилось двадцать восемь, а твердой почвы под ногами до сих пор не было — не определилась ни личная жизнь, ни профессиональная.

— Может, я и другое дело, но похвастаться чем-то заслуживающим внимания пока не в состоянии, — проговорила она, снова вдруг испугавшись, что дела у нее не пойдут.

— Неправда, — решительно возразила Вайолетт. — Ты прекрасно окончила колледж и успела стать высококлассным парикмахером-визажистом!

Кристина усмехнулась.

— Визажист в официантском фартуке!

— Это были временные трудности. Теперь все позади, и ты нашла правильный путь. Денег на первые расходы я тебе дам.

Кристина посмотрела на крестную с признательностью и любовью. Что бы она делала без нее, без Беатрис, без… Фредерика? Да-да, он уже прочно входил в список людей, вселявших в нее уверенность, хоть и как будто был еще совсем ей незнаком.

Как странно, подумала она, прикусывая нижнюю губу. И как приятно думать о нем, считать его другом. Только ли дружеские он вызывает во мне чувства? Боже, опять я за свое!