лет», – писала она в анкете. В нос ударил коктейль ароматов, когда я поднимался по лестнице – кошачья моча, пыль, сигаретный дым. Я вскинул ладонь и постучался в обшарпанную дверь.

– Кто там?

– Это я, Роберт из сайта. Мы договаривались встретиться с вами… С Алисой.

– Ах, с Алисой, – двери мне открыла толстая тетка лет пятидесяти. – Ну так Алиса Вагнер – это я.

– Погодите… Как же так? Там же написано, что Алисе двадцать три… И что она…

– Тебе же фиктивная жена нужна, парень? Так я и не претендую на тебя. А ты на меня. Вот мой паспорт, идем расписываться или вали отсюда.

Я представил лицо Рихарда и побежал по лестнице вниз, даже не попрощавшись. Инесса Фишер оказалась матерью троих детей. Дама весом килограммов сто двадцать так не хотела меня отпускать, что заперла входную дверь и предлагала деньги за брак… Меня трясло от возмущения… Неужели, ничего мне не светит? И нет ни одной подходящей девушки во всем городе?

Я оставил идею участвовать в конкурсе, пока не позвонила Злата. Золотко Гончарова – жена моего лучшего друга Никиты. Зоя попала в беду, а Крест на грани жизни и смерти… Снова Зоя… Может, это судьба? Она вновь подбрасывает мне шанс добиться желаемого. Плевать на Зою и ее сына, унижение, что я испытаю, предлагая ей брак… Учитывая то, что она мне высказала, предложение о браке – одолжение с моей стороны.

– Зоя, мне нужна твоя фамилия. Я помогу тебе выпутаться из неприятностей. А мы… Мы в прошлом. Ко мне скоро приедет моя невеста Зара и…

– Я согласна, – шелестит она. Прячет взгляд и кусает нижнюю губу. – Согласна на любую помощь. У меня, видишь ли, не стоит очередь из тех, кто желает помочь.

– Ты не против, если мы довезем Либермана домой, а потом поедем ко мне? Обговорим детали, составим договор? Не волнуйся, я оплачу его услуги.

Она поднимает на меня чистый взгляд, полный доверия, боли и еще чего-то, неведомого мне… За что же ты так со мной, девочка? С нами…

– Не против. Только позвоню маме, ладно?

– Конечно. Кстати, Зара приезжает на следующей неделе. Не знаю, как все это… Как рассказать ей об этом?

– Роб, давай довезем Моисея Лазаревича и обговорим все. Если потребуется, я поговорю с ней. Ты уверен, что… – она нервно сглатывает.

– Что Зара станет моей женой? Нет ни одной причины сомневаться, – сухо бросаю я.

– Ну ладно. Тогда поехали.

Глава 11.

Роберт.

Приоткрываю окно, глубоко вдыхая вечерний воздух. Он несет ароматы моря и хвойного леса, щекочет разгоряченные щеки, словно успокаивая. «Все хорошо, Роб. Это всего лишь Зоя. Она сидит на заднем сидении и зябко поглаживает плечи. Смотрит в окно, думая о своем. А тебе разве не все равно?».

Нет, черт возьми, мне неловко… Некомфортно знать, что совсем скоро она перешагнет порог моего дома. Я подбросил Либермана до его конторы и свернул на горную дорогу. Зачем я везу ее к себе? Вот же меня черт дернул предложить ей это! Зоя любила мою квартиру – уютный лофт в небольшом горном коттедже. Еще вчера я был уверен, что она никогда больше не переступит порог моего дома… Кручу регулятор громкости и настраиваю радио, стремясь прогнать гнетущую тишину в салоне.

– Как я люблю эту дорогу, – шепчет она, выглядывая в окно.

Мост словно утопает в подушке из розоватых облаков и густых горных склонов. А внизу синеет море… Беспокойное, выбрасывающее на берег барашки белых волн, оно сейчас так походит на меня…

– Потому я и поселился вдали от города, – выдавливаю хрипло. – Уверен, Заре понравится моя квартира. Она выросла в горах.

Зоя мгновенно вжимается в кресло и сникает. Каков идиот! Зачем я рассказываю ей про невесту? Со стороны кажется – я убеждаю Зою, что она существует! Разве оно ей надо? Ей было плевать на мои чувства тогда, плевать и сейчас… Чего стоит ее гневный опус, высказанный моей маме…

– Главное, чтобы невеста понравилась твоим родителям. Знаешь, раньше я наивно полагала, что это неважно, а теперь…

– Это неважно, поверь. Не мама же будет с ней жить.

– Она тебя так любит… Я почти уверена, что тетя Гаяна будет вас очень часто навещать.

Выхватываю ее грустную улыбку в зеркале заднего вида, чувствуя, как сердце сжимается от горечи… Толкается, бедолага, захлебываясь ядом вместо крови…

– Приехали. Я потом тебе такси вызову.

Зоя осторожно выбирается из машины, непрерывно потирая плечи. Ее подбородок дрожит, а из глаз струится болезненный блеск. Понимаю, устала… И наверняка голодная. Я почти уверен, что она не притронулась к больничной бурде.

Она сбрасывает с ног крошечные балетки и спускает с плеч рюкзак. Застывает на входе, стыдливо опуская взгляд. Не решается войти в мой дом, где ночевала сотни раз…

– Проходи, Зоя. Ты голодная? Хотя, конечно! Зачем я спрашиваю? Уверен, ты не ела их…

– Конечно, не ела. И… Очень голодная. Но ты можешь не париться. Мы сейчас быстренько все… обговорим и я… поеду домой, – у нее зуб на зуб не попадает.

– Зоя, иди в ванную, погрейся. Нехорошо, если мама увидит тебя в таком виде. Расстроится… Да и…

– Ой, спасибо. Я очень замерзла. Очень-очень, – улыбается она, вскинув на меня ясный взгляд. – У меня в рюкзаке всегда есть смена одежды. Приучила себя, когда Мишка родился. Так я пойду? – уточняет она, глядя на мою застывшую физиономию.

– Иди. Что тебе приготовить? У меня есть креветки, могу быстренько пожарить. Буквально пять минут и все будет готово.

– Отлично. Что еще может храниться в холодильнике у владельца рыбного ресторана?

Силуэт Зои растворяется в полумраке прихожей. Скрипит дверь в ванную, а дом наполняется ароматом ее волос и звуками музыки – я успел запомнить, под какие песни она купается. Прошлое не просто коснулось меня, оно ударило ногой в дверь и нагло шагнуло в настоящее… Я сам его впустил. Своими руками…

Откупориваю бутылку грузинского лимонада, нарезаю овощи, сыр и жарю креветки. Закатываю рукава и погружаюсь в готовку, не сразу замечая, что Зоя стоит в дверях. И как только ей удается так бесшумно ходить? И в чужие жизни вползать незаметно…

– Присаживайся, все готово.

Отворачиваюсь, стараясь не замечать короткой юбки и обтягивающей футболки. Боже, откуда у нее взялась такая грудь? Насколько я помню, в мою бытность ее не было. Наверное, Крест оплатил операцию по ее увеличению? Черт… Раскладываю креветки по тарелкам и сажусь за стол.

– Спасибо. И… извини меня за