— Не сдавайся!

Кто-то обращался к маленькому участку мозга Анаид, до которого еще не добралась Баалата, но перед глазами девушки уже поплыли странные видения: кровавые жертвы Баалу, облака пыли над марширующими римскими легионами…[6]

— Не сдавайся, — повторил спокойный голос.

Анаид собралась с последними силами и приказала своему мозгу исторгнуть чужие воспоминания. Римские легионы растворились перед ее мысленным взором.

— Очень хорошо! А теперь прогони Баалату! — властно приказал голос. — Закрой перед ней свое сознание.

Анаид повиновалась.

Медленно, но верно девушка отгоняла от себя странные видения о страшных событиях, свидетельницей которых она сама, к счастью, не была. При этом Анаид заметила, что напор Баалаты стал ослабевать. Казалось, кто-то старается оттащить навалившуюся на нее одиору.

Внезапно Анаид поняла, что обладательница негромкого голоса помогает ей не только советом, но и пытается изгнать из нее захватчицу.

— Давай, Анаид! Пора!

Мысленно поблагодарив невидимую помощницу, Анаид собралась с силами, вытолкнула Баалату из тела и почувствовала себя свободной.

С трудом вытерев дрожащей рукой потный лоб, девушка перевела дух, каждую секунду ожидая нового нападения, но его не последовало.

Вокруг не было никого и ничего, кроме клочьев липкого тумана.

Не веря своим глазам, Анаид шарила руками в пустоте.

«Где же Баалата?! А где спасительница?!»

Вокруг не было ни души.

Теперь Анаид могла двигаться совершенно свободно. Девушка отряхнулась и поправила на себе одежду. У нее страшно болело все тело. С большим трудом поднявшись на ноги, Анаид бросилась к автомобилю, но через несколько шагов пошатнулась, рухнула на землю и потеряла сознание от усталости.

Этот обморок спас ей жизнь. Пораженный молнией домик на колесах взлетел на воздух: взорвалось горючее в бензобаке. От вспыхнувшего пожара начала тлеть хвоя на с трудом переживших грозу соснах.

Взрыв привел Анаид в чувства. Она подняла голову, но тут же снова уткнулась лицом в землю, закрыв голову руками от горящих обломков. Впрочем, через секунду она уже была на ногах, успев заметить жар-птицей прочертивший в небе огненную дугу золотой Жезл Власти, послушно упавший к ее ногам.

— Не трогай его! Не надо! — раздался вдалеке голос Селены.

Анаид пришла в замешательство. Ей было не разобраться в калейдоскопе завертевшихся вокруг нее событий. Девушка потерла изумрудное кольцо, и перед ней возник Юсуф с обнаженным мечом в руке.

— Повелительница! — произнес он. — По моему крайнему разумению, Жезл ваш. Берите его и властвуйте!

— Думаешь, мне стоит его взять?

— Он же сам пал к вашим ногам. Ничего не бойтесь. Мое войско защитит вас.

И действительно, внезапно Анаид прикрыло своими спинами целое полчище отважных воинов. Однако даже под их защитой девушка не решалась поднять с земли Жезл Власти. Он казался раскаленным, и Анаид машинально спрятала руку за спину.

— Это ловушка! Западня! — кричала Селена. — Ты еще не готова властвовать. Баалата вырвет Жезл у тебя из рук!

Тяжело дыша, Селена бежала к дочери. За ней торопился Гуннар.

С облегчением удостоверившись в том, что Анаид цела и невредима, ее родители прошли сквозь тени мертвых воинов и, словно желая оградить ее от напастей магическим кругом, обняли Анаид и взялись за руки.

Омниора и сын одиоры! Своей волшебной силой они защищали свое дитя.

Вокруг них замерли всадники Юсуфа. Анаид, наконец, почувствовала себя в безопасности. К ней начало возвращаться присутствие духа.

— Жезл твой, — прошептал Гуннар.

— Возьми его, — прозвучал внезапно спокойный негромкий голос, спасший Анаид от Баалаты.

— Не бери его! — настаивала Селена.

Анаид чувствовала бессильную ярость Баалаты, скрежетавшей зубами где-то перед воинами Юсуфа. Баалате был нужен Жезл Власти.

«Значит, его ни в коем случае нельзя ей отдавать! Наверное, его все-таки лучше взять…» — Анаид не знала, кого ей слушать.

— Ты должна победить Баалату, Анаид, — произнес негромкий голос. — Возьми Жезл, а то его возьмет Баалата.

Подчинившись магии прозвучавших слов, Анаид протянула руку и взяла Жезл Праматери Оры.

Жезл ее не обжег. Он послушно лежал в ее руке. Внезапно наполнявшие его магические силы разлились по ее телу.

Жезл Власти был очень красив, прохладен на ощупь и слегка щекотал Анаид ладонь.

Девушка почувствовала, что ее тело стало невесомым и что она взлетела над землей, как пушинка на ветру. При этом, к своему огромному удивлению, увидела себя стоящей внизу. Анаид не понимала, что с ней происходит. А произошло вот, что: по воле Жезла Власти, тень Анаид отделилась от ее тела. Жезл повелевал духом девушки, увлекая его за собой в призрачное царство.

Анаид с интересом разглядывала себя с высоты. Оказывается, она уже выше и стройней матери! Неужели эта девушка с белоснежной кожей и пронзительным взглядом голубых глаз — она сама?! В ней есть что-то от ее бабушки Кристины — Ледяной Королевы. Неужели это замечают и остальные?!

Чем дольше Анаид себя разглядывала, тем больше поражалась, зачарованная собственной красотой и силой.

В этот момент на воинов Юсуфа набросилась стая диких зверей. Анаид было не рассмотреть, пантеры это, львы или тигры. Оскалив клыки, они бесстрашно бросались на мечи призрачных воинов.

Анаид попыталась спуститься вниз, чтобы слиться со своим земным телом и помочь родителям, но тут что-то произошло.

Девушка почувствовала рывок и острую боль, словно у нее оторвали лоскут кожи. Вокруг сгустился туман. Земля исчезла из вида. У Анаид похолодело внутри. Она поняла, что порвалась нить, связывавшая ее с земным миром, и теперь ее дух блуждает в потемках какого-то неизвестного измерения.

При этом рядом с ней кто-то находился.

Конечно же, это была кровожадная одиора.

Анаид сразу узнала Баалату, хотя та и приняла диковинное обличье извивавшейся змеи с человеческими руками, раздвоенным жалом и беспощадными глазами рептилии.

Сверкая чешуей, Баалата протянула к Анаид руки со скрюченными пальцами. Одиора желала овладеть Жезлом Власти и именно для этого оторвала девушку от ее земного тела. Анаид попала в расставленную ей ловушку, очутившись в сферах, где Баалата властвовала безраздельно.